Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος βρίσκεται σε μεγάλο κίνδυνο
Προς τιμήν της Ημέρας της Γης, είναι σημαντικό να δοθεί προσοχή στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, ο οποίος είναι τεχνικά το μεγαλύτερο ζωντανό ον στη Γη. Αποτελούμενο από δισεκατομμύρια μικροσκοπικούς οργανισμούς που ονομάζονται πολύποδες των κοραλλιών και χτίστηκε από δισεκατομμύρια μικροσκοπικούς οργανισμούς, τα καταγάλανα νερά του είναι γεμάτα με ένα ευρύ φάσμα ζωής. Θεωρείται ένα από τα επτά φυσικά θαύματα του κόσμου για καλό λόγο.
Δυστυχώς, ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος βρίσκεται σε μεγάλο κίνδυνο. Εκτός από τα ζητήματα με την επιφανειακή απορροή, τον υπερπληθυσμό των αστεριών με αγκάθια (που βλάπτει τον ύφαλο) και τις γενικές ανησυχίες για την κλιματική αλλαγή, ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι το θέμα της λεύκανσης των κοραλλιών. Η λεύκανση των κοραλλιών είναι μια εξαιρετικά επιζήμια διαδικασία που θέτει σε κίνδυνο τον κοραλλιογενή ύφαλο The Australian Research Council αποκαλεί αυτό το "το χειρότερο συμβάν μαζικής λεύκανσης στην ιστορία του", λόγω των όσων βιώνει το βόρειο τμήμα του κοραλλιογενούς υφάλου.
Αιτίες λεύκανσης κοραλλιών
Η λεύκανση των κοραλλιών περιλαμβάνει την απώλεια των ενδοσυμβίων μέσω της καταστροφής ή της απώλειας της μελάγχρωσης των φυκών. Αυτό διαταράσσει σε μεγάλο βαθμό το οικοσύστημα των υφάλων, το οποίο βασίζεται σε μια συμβιωτική σχέση μεταξύ των φωτοσυνθετικών μονοκύτταρων μαστιγωτών πρωτοζώων και των ζωοξανθελλών, που δίνει το χρώμα του στο κοράλλι. Η λεύκανση - που προκαλείται από διάφορους παράγοντες που κυμαίνονται από υψηλή ακτινοβολία έως επιβλαβείς χημικές ουσίες και ιζήματα - αναγκάζει τα κοράλλια να αποκτήσουν μια πιο ανοιχτή ή λευκή εμφάνιση, την οποία πολλοί επιστήμονες έχουν αναγνωρίσει ως αμυντικό μηχανισμό και απόκριση στο περιβαλλοντικό στρες .
Αν και τα λευκασμένα κοράλλια είναι σε θέση να υπάρχουν, η ανάπτυξή τους παραμένει στάσιμη μέχρι την επιστροφή των πρωτόζωων, που σε μεγάλο βαθμό εγκαταλείφθηκαν λόγω της λεύκανσης. Οι αιτίες είναι πολλές, με αρκετές να συνδέονται με τα αποτελέσματα της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Συγκεκριμένα, οι κυμαινόμενες θερμοκρασίες του νερού και η αυξημένη στάθμη της θάλασσας — και οι δύο προκαλούνται από την υπερθέρμανση του πλανήτη — είναι δύο παράγοντες που προκαλούν λεύκανση των κοραλλιών, όπως και η πείνα με οξυγόνο, η οποία συμβαίνει λόγω της υπεραλίευσης, προκαλώντας αύξηση των επιπέδων του ζωοπλαγκτού.
Κίνδυνοι της λεύκανσης των κοραλλιών
Ο πρωταρχικός κίνδυνος της λεύκανσης των κοραλλιών είναι ο τρόπος με τον οποίο επηρεάζει τα δισεκατομμύρια μορφές ζωής που βασίζονται στα κοράλλια για τη διατροφή τους. Όταν τα κοράλλια λευκαίνουν, ιδιαίτερα οι πολύποδες των κοραλλιών δυσκολεύονται να ανταποκριθούν στις διατροφικές τους ανάγκες, με τους πολύποδες να πεθαίνουν εάν αγχωτικές περιβαλλοντικές συνθήκες συνεχίστε να αντέχετε.
Ο αντίκτυπος στην τροφική αλυσίδα σε τόσο σημαντικό και μικροσκοπικό επίπεδο αποτελεί κίνδυνο για όλους τους τύπους ειδών, κυρίως όσον αφορά τη διατροφική πρόσβαση.
Μια ελπίδα να αντιστραφεί τα αποτελέσματά της
Τα ζιζανιοκτόνα, οι βακτηριακές λοιμώξεις και ακόμη και ορισμένα αντηλιακά που ξεπλένουν το δέρμα συμβάλλουν στη λεύκανση των κοραλλιών. Δεδομένου ότι πολλά από αυτά τα ζητήματα προκαλούνται από ανθρώπους, οφείλουμε στους υφάλους του κόσμου να ενωθούν και με μια συντονισμένη ανθρώπινη προσπάθεια, να προσπαθήσουμε να βάλουμε τα πράγματα στη θέση τους.
Η αντιστροφή των επιπτώσεων της λεύκανσης των κοραλλιών θα απαιτήσει την αντιμετώπιση πολλών από τις βασικές αιτίες της. Για παράδειγμα, δεδομένου ότι τα μη αποικοδομήσιμα υλικά όπως τα λιπάσματα, τα φυτοφάρμακα και ακόμη και τα υλικά από τα αντηλιακά βρίσκουν τον δρόμο τους στον ύφαλο, είναι πιο πιθανό να συμβεί λεύκανση των κοραλλιών. Επομένως, θα ήταν λογικό να φοράτε μόνο αντηλιακό που προωθεί φιλικές προς το περιβάλλον προσπάθειες και δεν χρησιμοποιεί επιβλαβείς τοξίνες. Επίσης, αν επικρατούσε η κοινή λογική, θα αποφεύγαμε και άλλες πρακτικές, όπως η απόρριψη σκουπιδιών στον ύφαλο ή η έναρξη ενός ζωντανού ενυδρείου βράχου. Το τελευταίο παράδειγμα είναι επιζήμιο επειδή οι βράχοι εξαντλούνται όλο και περισσότερο στον ύφαλο χάρη στην ανθρώπινη παρέμβαση.
Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει μνημειώδη επίδραση στη λεύκανση των κοραλλιών, επομένως η συνέχιση των προσπαθειών για τον περιορισμό της υπερθέρμανσης του πλανήτη μπορεί να είναι ένα μεγάλο βήμα προς την αντιστροφή αυτής της τάσης. Παγκόσμιες προσπάθειες για την κλιματική αλλαγή — όπως η πρόσφατη συμφωνία του Παρισιού — επιδιώκουν να προωθήσουν τη διατήρηση του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου καταπολεμώντας άμεσα την κλιματική αλλαγή. Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος παραμένει ένα από τα πιο όμορφα αξιοθέατα στον κόσμο, εκτός από μια από τις πιο ζωντανές και βασικές πηγές ζωής, αλλά εναπόκειται στην ανθρωπότητα ως σύνολο να καταπολεμήσει την κλιματική αλλαγή και άλλες βλάβες στο ανεκτίμητο οικοσύστημά της.
