Η λευκή καμηλοπάρδαλη που βρέθηκε στο καταφύγιο της Κένυας είναι το αποτέλεσμα μιας σπάνιας γενετικής διαταραχής

Οι καμηλοπαρδάλεις είναι ένα από τα πιο γνωστά ζώα στον κόσμο. Είναι παντού με ζωολογικούς κήπους και την αφρικανική σαβάνα. Ο μακρύς λαιμός τους και οι περίεργες προσπάθειές τους να καθίσουν μας αιχμαλωτίζουν. Μόλις πριν από λίγους μήνες, τον Απρίλιο, την καμηλοπάρδαλη παρακολουθούσαν εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι στο διαδίκτυο για μήνες καθώς περίμεναν την ημέρα που θα γεννούσε.

Η ζωντανή ροή, που δημιουργήθηκε από το Animal Adventure Park στη Νέα Υόρκη, έγινε viral και το ενδιαφέρον για τις καμηλοπαρδάλεις εξερράγη. Αυτό το ανανεωμένο ενδιαφέρον είναι ένα όφελος για τις καμηλοπαρδάλεις και τους οικολόγους, καθώς μας επιτρέπει επίσης να στρέψουμε την προσοχή μας στα δυσάρεστα σημεία της ζωής των καμηλοπαρδάλεων:τις ασθένειες από τις οποίες προσβάλλονται, όπως η ασθένεια του δέρματος της καμηλοπάρδαλης και οι ασθένειες των οπλών. Μεταξύ των σπανιότερων ειδών ασθενειών που επηρεάζουν τις καμηλοπαρδάλεις, ο αλμπινισμός και ο λευκισμός είναι οι δύο που προσελκύουν τη μεγαλύτερη προσοχή λόγω της αλλαγής της μελάγχρωσης που προκαλούν.

Πρόσφατα, μια μητέρα καμηλοπάρδαλη και το παιδί της εντοπίστηκαν σε ένα καταφύγιο στην Κένυα από δασοφύλακες που εργάζονται στο πρόγραμμα διατήρησης της Hirola. Το ζευγάρι ήταν δύσκολο να χαθεί λόγω του λευκού τους δέρματος και τελικά έγιναν viral καθώς το πρόγραμμα διατήρησης δημοσίευσε βίντεο τους στο διαδίκτυο. Έχοντας κερδίσει για άλλη μια φορά την προσοχή του κοινού, το ερώτημα που έμεινε ήταν γιατί ήταν λευκές και όχι σαν τις άλλες καμηλοπαρδάλεις; Η απάντηση ήταν μία από τις δύο επιλογές:αλμπινισμός και λευκισμός.

Τι είναι ο Αλβινισμός;

Ο αλμπινισμός είναι μια σπάνια και κληρονομική πάθηση σε ανθρώπους, ζώα και φυτά. Χαρακτηρίζεται από έλλειψη μελάγχρωσης ή χρωματισμού στους πάσχοντες με αποτέλεσμα λευκές τρίχες και ροζ/κόκκινα μάτια σε θηλαστικά όπως οι καμηλοπαρδάλεις. Ο αλμπινισμός είναι μια υπολειπόμενη ασθένεια, που σημαίνει ότι πρέπει να την κληρονομήσετε και από τους δύο γονείς για να γίνει ασθένεια, διαφορετικά μένει κρυφή. Η μελανίνη, η χρωστική ουσία που είναι υπεύθυνη για τον χρωματισμό του δέρματος των ανθρώπων και των περισσότερων θηλαστικών, είναι η κύρια εστίαση στον αλβινισμό. Υπάρχουν πολλά γονίδια, πρωτεΐνες και ορμόνες που παίζουν ρόλο στη σύνθεση της μελανίνης και στη διαδικασία της μελάγχρωσης. Μια ασθένεια αλμπινισμού αντιπροσωπεύει μια διακοπή αυτής της διαδικασίας και έχει ως αποτέλεσμα να μην παράγεται μελανίνη, επομένως, δεν υπάρχει χρωματισμός του δέρματος, των μαλλιών ή των ματιών.

Τι είναι ο Λευκισμός;

Ο λευκισμός είναι επίσης μια σπάνια και κληρονομική πάθηση που επηρεάζει ανθρώπους, ζώα και φυτά. Σε αντίθεση με τον αλμπινισμό, ο λευκισμός χαρακτηρίζεται από μερική έλλειψη μελάγχρωσης παντού εκτός από τα μάτια. Ο λευκισμός είναι το αποτέλεσμα ελαττωμάτων στη διαδικασία διαφοροποίησης των χρωστικών κυττάρων κατά τη διάρκεια του αναπτυξιακού σταδίου του οργανισμού. Κατά την ανάπτυξη, έχουμε πρόδρομα κύτταρα που γίνονται όλα τα διαφορετικά είδη κυττάρων στο σώμα μας.

Όλα τα χρωστικά κύτταρα προέρχονται από τον ίδιο τύπο πρόδρομων κυττάρων, επομένως τυχόν ελαττώματα στην ανάπτυξή τους μπορεί να επηρεάσουν όλα ή μερικά από τα προκύπτοντα χρωστικά κύτταρα. Αυτό είναι διαφορετικό από τον αλμπινισμό επειδή στον αλμπινισμό τα κύτταρα μελανίνης είναι καλά, αλλά παράγουν λίγα ή καθόλου προϊόντα μελανίνης. Ο λόγος που τα μάτια των ζώων που έχουν προσβληθεί από λευκισμό παραμένουν φυσιολογικά είναι ότι τα κύτταρα μελανίνης που αποτελούν το μάτι προέρχονται από διαφορετικά πρόδρομα κύτταρα από τα χρωστικά κύτταρα που επηρεάζονται από τον λευκισμό.

Συνέπειες Αλβινισμού και Λευκισμού

Τα προβλήματα που προκαλεί ο αλμπινισμός και ο λευκισμός είναι πολλά και μπορεί να είναι επιζήμια για τους πάσχοντες. Τα κόκκινα μάτια στον αλμπινισμό, που προκαλούνται από την εμφάνιση των κόκκινων αιμοφόρων αγγείων στο μάτι αντί για οποιαδήποτε μελάγχρωση, έχουν ως αποτέλεσμα μειωμένη όραση. Η μελανίνη προστατεύει το δέρμα μας από τις βλαβερές ακτίνες UV του ήλιου, επομένως υπάρχει αυξημένη εμφάνιση δερματικών παθήσεων, όπως ο καρκίνος του δέρματος, σε αλμπίνους και σε άτομα με λευκισμό. Η έλλειψη χρωματισμού επηρεάζει επίσης τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και τις αλληλεπιδράσεις του ζευγαρώματος στους πάσχοντες. Τα πουλιά που χρησιμοποιούν το πολύχρωμο φτέρωμά τους για να φλερτάρουν έναν σύντροφο θα ήταν σε ευδιάκριτο μειονέκτημα εάν τα έχανε όλα αυτά είτε λόγω αλμπινισμού είτε λόγω λευκισμού.

Τα ζώα που χρησιμοποιούν τα σχέδια του δέρματος, των μαλλιών ή της γούνας τους για καμουφλάζ θα έχαναν αυτά τα πλεονεκτήματα έναντι των αρπακτικών αν έχαναν τη μελάγχρωση τους. Η παραξενιά του λευκού τους σώματος προσελκύει επίσης την ανεπιθύμητη προσοχή των λαθροθήρων που τα πωλούν ως σπάνια και εξωτικά. Οι άνθρωποι με αλμπινισμό αντιμετωπίζουν επίσης κοινωνικό στίγμα και απομόνωση από την παρανόηση της νόσου και πόσο διαφορετική είναι από την υπόλοιπη κοινωνία. Σε ορισμένους πολιτισμούς, υπάρχει ένας αέρας μυστικισμού που τοποθετείται σε άτομα με αλμπινισμό που τους καθιστά στόχους των δεισιδαιμονιστών.

Αλβινισμός ή Λευκισμός

Έτσι, χρησιμοποιώντας τις πληροφορίες σχετικά με τον αλμπινισμό και τον λευκισμό, μπορούμε να προσδιορίσουμε ότι το ζευγάρι των λευκών καμηλοπαρδάλεων που φαίνονται στο καταφύγιο της Κένυας έχουν προσβληθεί από λευκισμό επειδή έχουν το κανονικό χρώμα των ματιών τους. Είναι εύκολο να δούμε και να υποθέσουμε ότι είναι αλμπίνο. Αυτή η υπόθεση έχει ως αποτέλεσμα πολλές περιπτώσεις λευκισμού να παρερμηνεύονται ως αλβινισμός, γεγονός που κάνει τον αριθμό των περιπτώσεων λευκισμού να φαίνεται μικρότερος από αυτόν που είναι στην πραγματικότητα, αν και εξακολουθεί να είναι μια εξαιρετικά σπάνια ασθένεια. Ο λευκισμός εμφανίστηκε τελευταία φορά σε καμηλοπάρδαλη στο Εθνικό Πάρκο Tarangire της Τανζανίας το 2016.

Συνεχείς προσπάθειες διατήρησης

Ενώ ο λευκισμός και ο αλμπινισμός μπορεί να είναι σπάνιοι στους πληθυσμούς των καμηλοπάρδαλων, είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να μελετάμε και να έχουμε μια καλύτερη εικόνα των ειδών των ασθενειών που τις επηρεάζουν. Οι καμηλοπαρδάλεις είναι ένα απειλούμενο είδος που απειλείται από λαθροθήρες, απώλεια ενδιαιτημάτων και αλλαγές στο κλίμα τους. Παρά τη λευκότητα, οι καμηλοπαρδάλεις είναι τυχερές που είναι ζωντανές, επειδή περισσότερες από τις μισές καμηλοπαρδάλεις δεν φτάσουν σε ηλικία 6 μηνών ή μεγαλύτερες, σύμφωνα με το Ίδρυμα για τη Διατήρηση της Καμηλοπάρδαλης. Αυτό οφείλεται στους λαθροκυνηγούς, τα αρπακτικά ζώα, την έλλειψη τροφίμων και πολλούς άλλους παράγοντες που πρέπει να εξετάσουμε.

Αν θέλουμε να μπορέσουμε να τα σώσουμε από την εξαφάνιση, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τις απειλές που αντιμετωπίζουν, συμπεριλαμβανομένων των ασθενειών που τους επηρεάζουν. Ενώ οι προσπάθειες διατήρησης συνεχίζονται για την καταπολέμηση των ανθρωπογενών παραγόντων που θέτουν σε κίνδυνο τις καμηλοπαρδάλεις, οι τεχνολογίες γενετικής επεξεργασίας, όπως το CRISPR, σκοπεύουν να καταπολεμήσουν τις ασθένειες που θέτουν επίσης σε κίνδυνο τους πληθυσμούς. Στο μέλλον, ενδέχεται να είμαστε σε θέση να εξαλείψουμε ή να διορθώσουμε τα γενετικά ελαττώματα που οδηγούν σε αλμπινισμό ή λευκισμό, καθώς και να αντιμετωπίσουμε οποιεσδήποτε άλλες ασθένειες ή καταστάσεις που επηρεάζουν την επιβίωσή τους στην άγρια ​​φύση και την αιχμαλωσία.