Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού αφαιρέθηκαν από τη λίστα με εξαφάνιση για πρώτη φορά μετά από 45 χρόνια

Είναι καλά, αλλά όχι σπουδαία νέα για τις λεοπαρδάλεις του χιονιού. Νέες εκτιμήσεις πληθυσμού για τις μεγάλες γάτες κλονίζουν την 45χρονη κατάστασή τους ως απειλούμενο. Ο αριθμός αυτών των μεγαλοπρεπών πλασμάτων κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση. Ωστόσο, οι οικολόγοι προειδοποιούν να μην εφησυχάζουμε στο κίνημα για την προστασία του είδους.

The Elusive Big Cat

Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού φημίζονται για τα επιβλητικά αλλά άπιαστα χαρακτηριστικά τους. Ο βιότοπός τους επεκτείνεται σε 12 χώρες της Κεντρικής Ασίας σε απομακρυσμένα, τραχιά τοπία. Οι λεοπαρδάλεις του χιονιού ταξιδεύουν σε έκταση έως και 400 τετραγωνικά χιλιόμετρα, τα οποία συχνά ταξιδεύουν μόνοι τους. Για το λόγο αυτό, συχνά αποκαλούνται «Φαντάσματα των Βουνών». .’

Αυτές οι γάτες είναι καλά προσαρμοσμένες στα κρύα ενδιαιτήματά τους με μακριά, παχιά γούνα που ποικίλλει σε χρώμα ανάλογα με την εποχή. Το καλοκαίρι, εμφανίζονται λεοπάρ κηλίδες τους, επιτρέποντάς τους να ενωθούν με το βραχώδες έδαφος. Οι ουρές τους είναι από τις μεγαλύτερες στην οικογένεια των γατών. Έχει μήκος από 31 έως 39 ίντσες και λειτουργεί ως κουβέρτα σε σκληρές χειμερινές συνθήκες. Αυτά τα απολαυστικά χαρακτηριστικά το καθιστούν σημαντικό σύμβολο για τις κοινότητες της περιοχής και γοητευτικό είδος προς προστασία.

Τα καλά νέα για τη λεοπάρδαλη του χιονιού ήρθαν στην αξιολόγηση του 2017 για τα είδη που κινδυνεύουν. Νέα δεδομένα πληθυσμού που συλλέχθηκαν το 2016 έδειξαν ότι ο αριθμός του πληθυσμού έχει αυξηθεί πάνω από το όριο του Απειλούμενου σε Ευάλωτο κατηγορία.

Ποιος δημιουργεί τη λίστα;

Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, ή IUCN, δημοσιεύει την Κόκκινη Λίστα των Απειλούμενων Ειδών με σημαντικές αλλαγές στην αξιολόγηση της ευπάθειας των ειδών. Αυτή η λίστα είναι η πιο ολοκληρωμένη και αντικειμενική προσέγγιση στον κόσμο για την αξιολόγηση της κατάστασης διατήρησης των ζώων και των φυτών. Η κατάταξή τους επηρεάζει την πολιτική και το έργο των κυβερνήσεων, των ιδρυμάτων και των ΜΚΟ.

Το σύστημα κατάταξης κυμαίνεται από Extinct έως Least Concern, με δύο επιπλέον άγνωστες κατηγορίες δεδομένων που είναι ελλιπή και δεν έχουν αξιολογηθεί. Για γνωστά είδη, υπάρχουν τρεις κατηγορίες ανησυχίας:Κρίσιμα Απειλούμενο, Απειλούμενο και Ευάλωτο.

Αναθεωρημένη κατάσταση Snow Leopard

Από τότε που πρωτοεμφανίστηκε, η Λεοπάρδαλη του Χιονιού βρίσκεται στην κατηγορία Απειλούμενος. Συγκεκριμένα, τα απειλούμενα είδη έχουν λιγότερα από 2.500 ώριμα, αναπαραγωγικά άτομα, καθώς και μείωση 20% στον παγκόσμιο πληθυσμό σε δύο γενιές.

Η πιο πρόσφατη εκτίμηση πληθυσμού κάλυψε το ένα τρίτο του πιθανού οικοτόπου ειδών και εκτιμά ότι ο αριθμός των ώριμων ατόμων είναι μεταξύ 2.710 και 3.386. Αυτοί οι αριθμοί ωθούν τη Λεοπάρδαλη του Χιονιού στην κατάσταση Ευάλωτη. Ως ευάλωτοι ορίζονται οι πληθυσμοί μεταξύ 2.500 και 10.000 και με μείωση πληθυσμού 10% σε δύο γενιές.

Αυτά είναι καλά νέα για τις λεοπαρδάλεις του χιονιού. Το είδος μειώνεται με βραδύτερο ρυθμό από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Οι προσπάθειες διατήρησης που γίνονται σε ολόκληρο τον βιότοπό τους παρέχουν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα.

Προληπτική ανησυχία

Ορισμένες ομάδες διατήρησης ζητούν να επανεξεταστεί με προσοχή το αναθεωρημένο καθεστώς. Αν και η πτώση επιβραδύνεται, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι οι γάτες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης στη φύση.

Μια ομάδα, το Snow Leopard Trust, δηλώνει:

Η ανησυχία τους έγκειται στα όρια της εμβέλειας των ενδιαιτημάτων που δειγματοληπτούνται και στην προκατάληψη προς περιοχές με υψηλή πυκνότητα λεοπαρδάλεων του χιονιού. Εξάλλου, δεν είναι εύκολο να μετρήσεις ένα από τα πιο άπιαστα πλάσματα του κόσμου.

Οι επιστήμονες είναι διχασμένοι ως προς το πώς να εκτιμήσουν καλύτερα τους πληθυσμούς . Κάποιος λόγος που οι εκτιμήσεις εκτός των τυπικών καταμετρήσεων ειδών πρέπει να γίνονται με βάση το δύσκολο έδαφος και τα κρυπτικά μοτίβα. Άλλοι δηλώνουν ότι οι εκτιμήσεις και οι στοχευμένες έρευνες δείχνουν ψευδείς αυξήσεις, καθώς οι πληθυσμοί δεν καταμετρώνται χρησιμοποιώντας επιστημονικά τυπικές τεχνικές.

Οι ομάδες διατήρησης ανησυχούν ότι η καταχώρηση του καθεστώτος της γάτας θα μειώσει την προτεραιότητα των εργασιών διατήρησης. Οι ομάδες ανησυχούν ότι αυτή η δυναμική θα χαθεί. Η νέα κατάταξη μπορεί να κάνει τις προσπάθειες και τα κονδύλια πιο δύσκολο να δικαιολογηθούν πολιτικά.

Τρέχουσες απειλές

Οι απειλές για τις λεοπαρδάλεις του χιονιού είναι πολλές. Αυτές οι γάτες αντιμετωπίζουν υποβάθμιση του οικοτόπου που αφαιρεί έδαφος, συχνά για τα ζώα. Το υπερβολικό κυνήγι μειώνει επίσης τη φυσική λεία του βουνού. Υπάρχει σημαντικός αντίκτυπος από τους τοπικούς βοσκούς που σκοτώνουν τις λεοπαρδάλεις του χιονιού που λεηλατούν τα ζώα τους.

Η λαθροθηρία για παράνομο εμπόριο είναι επίσης συχνή. Η γούνα τους είναι μοναδική και γι' αυτό οι φλούδες και η ταξιδερμία έχουν ζήτηση στη μαύρη αγορά, ειδικά στην Κίνα και την Ανατολική Ευρώπη. Τα οστά τους χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ιατρική. Η επέκταση της εξόρυξης είναι ένας νέος αντίκτυπος στο ορεινό οικοσύστημα. Και η κλιματική αλλαγή θερμαίνει το θιβετιανό οροπέδιο, μια σημαντική περιοχή ενδιαιτημάτων της λεοπάρδαλης του χιονιού. Η αύξηση κατά 3 μοίρες στη θερμοκρασία του οικοσυστήματος επηρεάζει όλες τις πτυχές της επιβίωσης των γατών.

Προσπάθειες διατήρησης

Όπως σημειώθηκε, έχει γίνει πρόσφατη διεθνής προσπάθεια συντονισμού της προστασίας από λεοπάρδαλη του χιονιού. Το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Προστασίας από Λεοπάρδαλη και Οικοσυστήματα (GSLEP) είναι μια κοινή προσπάθεια που ξεκίνησε το 2013 για τη διατήρηση του ζώου και του οικοσυστήματος του.

Η προσπάθεια διατήρησης μπορεί να είναι δύσκολη δεδομένου ότι ο βιότοπος διασχίζει πολλά σύνορα. Οι χώρες στοχεύουν να εφαρμόσουν μια προσέγγιση σε επίπεδο τοπίου που δεν χωρίζει την προστασία κατά περιφερειακές γραμμές, αλλά κατά ενδιαίτημα. Στο φόρουμ του 2013, οι 12 χώρες που συμμετείχαν ενέκριναν τη Διακήρυξη του Μπισκέκ δηλώνοντας ότι:

Ο τρέχων στόχος της GSLEP είναι να προστατεύσει και να εξασφαλίσει τουλάχιστον 20 υγιείς πληθυσμούς έως το 2020. Η ομάδα αναπτύσσει επίσης βέλτιστες πρακτικές και μια εργαλειοθήκη για τον σχεδιασμό διαχείρισης. Τον Αύγουστο, πραγματοποιήθηκε ένα διεθνές φόρουμ στη Δημοκρατία της Κιργιζίας στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης προσπάθειας για την οικοδόμηση της κοινής απόκρισης προστασίας.

Κοιτάμε μπροστά

Η αναθεωρημένη κατάσταση της λεοπάρδαλης του χιονιού δείχνει μια θετική κίνηση στην υγεία του πληθυσμού τους. Ο πληθυσμός τους έχει σταθεροποιηθεί σε ορισμένες περιοχές και δυνητικά αυξάνεται. Αυτό το μεγαλειώδες πλάσμα βρίσκεται σε πιο υγιή θέση από ό,τι ήταν τα τελευταία 45 χρόνια.

Ωστόσο, η καταχώριση ως ευάλωτη εξακολουθεί να βρίσκεται στις απειλούμενες κατηγορίες της Κόκκινης Λίστας. Αν και δεν κινδυνεύουν πλέον, οι παράμετροι ενός ευάλωτου είδους εξακολουθούν να χαρακτηρίζονται από πτώση. Δεδομένης της δυσκολίας παρακολούθησης και της απειλής κατάστασής τους, οι οικολόγοι ζητούν περισσότερη μελέτη και συνεχείς προσπάθειες προστασίας.