An Emerald In The Rough:Habitat Declines Threaten Dragonfly Survival
Φανταστείτε ότι είναι μεσοκαλόκαιρο και περπατάτε μέσα από ένα μάντρα, περιτριγυρισμένο από ψηλές βούρτσες, σχοινιά και καλάμια. Μια λαμπερή λάμψη πράσινου τραβάει το μάτι σας πριν εξαφανιστεί γρήγορα. Ακολουθείτε την κίνηση και στρίβετε ακριβώς την ώρα για να δείτε μεγάλα, ζωντανά σμαραγδένια μάτια να οδηγούν ένα πράσινο και κίτρινο ριγέ σώμα και μια μακριά, λεπτή, καφέ κοιλιά. Είναι το σμαράγδι του Hine (Somatochlora hineana ). Είστε τυχεροί που είδατε ένα! Αυτές οι λιβελλούλες αναφέρονται ως Απειλούμενες τόσο στον Καναδά όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, τις μόνες δύο χώρες όπου μπορούν να βρεθούν.
Οι λιβελλούλες και άλλα έντομα συχνά παραβλέπονται ως απειλούμενα είδη προς όφελος μεγαλύτερων, πιο χαρισματικών ειδών, αλλά υποφέρουν από πολλές από τις ίδιες απειλές με αυτά τα μεγαλύτερα ζώα. Στην περίπτωση του Hine’s Emerald, αυτή η απειλή είναι η απώλεια οικοτόπων και η υποβάθμιση λόγω των ανθρώπινων δραστηριοτήτων και των χωροκατακτητικών ειδών.
Τα σμαράγδια του Hine απαιτούν πολύ συγκεκριμένο υγρότοπο. Ζουν σε έλη και φράχτες που βρίσκονται σε ασβεστολιθικά πετρώματα και που τροφοδοτούνται κυρίως από υπόγεια νερά. Οι λιβελλούλες έχουν τρία στάδια ζωής (αυγό, προνύμφη/νύμφη και ενήλικο). Για το Hine’s Emerald, όλα αυτά τα στάδια συμβαίνουν σε αυτούς τους συγκεκριμένους υγροτόπους. Τα αυγά τοποθετούνται σε ρηχά νερά ή λάσπη. Μόλις εκκολαφθούν τα αυγά, οι υδρόβιες προνύμφες ζουν στο έλος και χρησιμοποιούν λαγούμια καραβίδας που βρίσκονται στη λάσπη ως καταφύγιο. Μετά από 3-5 χρόνια, οι προνύμφες εγκαταλείπουν το νερό και οι ενήλικες βγαίνουν από τα περιβλήματα των προνυμφών τους για να γίνουν οι γνωστές λιβελλούλες που γνωρίζουμε.
Τα σμαράγδια του Hine βρίσκονται μόνο σε λίγους από αυτούς τους υγροτόπους στο Οντάριο του Καναδά και σε τέσσερις πολιτείες στις κεντρικές Ηνωμένες Πολιτείες. Πολλοί από αυτούς τους υγροτόπους αντιμετωπίζουν απειλές από καταπατητικές εξελίξεις, μόλυνση και χωροκατακτητικά φυτά που αλλοιώνουν και υποβαθμίζουν τον βιότοπο (COSEWIC 2011). Οι οικιστικές αναπτύξεις συχνά απαιτούν την αποξήρανση των υγροτόπων για να χωρέσουν για την κατασκευή νέων κατασκευών. Αυτό αφαιρεί εντελώς τον υγρότοπο που απαιτείται για τα Σμαράγδια του Hine.
Άλλες απειλές δεν αφαιρούν εντελώς τον βιότοπο, αλλά τον αλλοιώνουν έτσι ώστε να μην είναι πλέον κατάλληλος. Η γεωργική απορροή, η οποία είναι γεμάτη λιπάσματα και φυτοφάρμακα, μπορεί να τρέξει στα υπόγεια ύδατα. Οι υγρότοποι που χρησιμοποιούνται από το Hine's Emeralds τροφοδοτούνται από αυτά τα υπόγεια νερά, οδηγώντας σε μόλυνση του οικοτόπου. Τα χωροκατακτητικά φυτά, όπως το Ευρωπαϊκό Κοινό Καλάμι, προκαλούν προβλήματα αποκλείοντας τα αυτοφυή φυτά, αφαιρώντας το υπόστρωμα γυμνής λάσπης και, ενδεχομένως, μειώνοντας τον αριθμό των λαγούμια των καραβίδων. Αυτό μειώνει την ποιότητα του ενδιαιτήματος για τις προνύμφες του Hine’s Emerald.
Η διατήρηση της ακεραιότητας των υγροτόπων μας δεν είναι σημαντική μόνο για τα είδη που ζουν εκεί. Οι υγρότοποι εκτελούν πολλούς βιολογικά σημαντικούς ρόλους για τα οικοσυστήματα και οικονομικά σημαντικούς ρόλους για τον άνθρωπο (Barbier et al. 1997). Για παράδειγμα, οι υγρότοποι έχουν αναφερθεί ως νεφρός της φύσης λόγω της ικανότητάς τους να φιλτράρουν το νερό και να μεταφέρουν περίσσεια θρεπτικών συστατικών στο ίζημα και στα φυτά. Αυτό βελτιώνει την ποιότητα του νερού. Επιπλέον, οι υγρότοποι παρέχουν ένα σημαντικό μέσο διαχείρισης των όμβριων υδάτων, βοηθώντας στην αποφυγή πλημμυρών.
Οι πρόσφατες ερευνητικές προσπάθειες για το σμαράγδι του Hine επικεντρώθηκαν στην εκμάθηση περισσότερων για τη βιολογία αυτών των σπάνιων πλασμάτων. Συγκεκριμένα, δεν έχουμε καλή εκτίμηση για το μέγεθος του πληθυσμού αυτών των λιβελλούλων. Με μια τέτοια τοπική κατανομή και μυστικοπαθείς συνήθειες, είναι δύσκολο να έχουμε μια καλή εκτίμηση για το πόσα από αυτά τα άπιαστα Σμαράγδια έχουν απομείνει. Αυτή είναι σημαντική πληροφορία αν θέλουμε να διατηρήσουμε έναν υγιή πληθυσμό! Οι ερευνητές χρησιμοποιούν γενετικές τεχνικές για να εκτιμήσουν τα μεγέθη του πληθυσμού και τις αναλογίες των φύλων (Monroe &Britten 2015). Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση και την ανάκτηση των πληθυσμών του Hine's Emerald.
Η απώλεια και η υποβάθμιση των οικοτόπων συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο από την καταστροφή μεγάλης κλίμακας, όπως η μαζική απομάκρυνση των τροπικών δασών, έως τις διαταραχές μικρής κλίμακας, όπως η μόλυνση του νερού στα έλη που χρησιμοποιούνται από το Hine's Emerald. Κάθε μικρός βιότοπος είναι σημαντικός και ποτέ δεν ξέρεις ποια μοναδικά είδη μπορεί να βασίζονται σε κάποιο φυσικό χώρο κοντά σου. Προσέξτε και ίσως ρίξετε μια ματιά στα λαμπερά πράσινα μάτια που δίνουν το όνομά τους στις Σμαραγδένιες λιβελλούλες.
