Τα έντομα υφίστανται μείωση της μάζας με ανησυχητικές συνέπειες για το οικοσύστημα

Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι λάτρεις των εντόμων, οπότε σε πολλούς ανθρώπους, αν τα έντομα εξαφανίζονταν ξαφνικά, θα φαινόταν καλό. Στην πραγματικότητα, αυτό ακριβώς το φαινόμενο ανακαλύφθηκε πρόσφατα στη Γερμανία, αλλά αντί να χαίρονται, πολλοί επιστήμονες ανησυχούν για την κατάσταση.

Μια νέα μελέτη που έγινε σε πληθυσμούς εντόμων στη Γερμανία και δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Plos One, ανακάλυψε ότι σχεδόν τα τρία τέταρτα των ιπτάμενων εντόμων της Γερμανίας έχουν εξαφανιστεί τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, μια ριπή οφθαλμού στην ιστορία του πλανήτη μας. Η ξαφνική εξαφάνιση αυτών των εντόμων έχει ανησυχήσει τους επιστήμονες για μια πιθανή οικολογική κατάρρευση.

Τα ιπτάμενα έντομα, και τα έντομα, γενικότερα, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του οικοσυστήματος μας. Σύμφωνα με εκτιμήσεις επιστημόνων, περίπου το 80% όλων των άγριων φυτών χρειάζονται έντομα για επικονίαση. Πολλά από τα φυτά που χρειάζονται έντομα για επικονίαση παράγουν φρούτα και λαχανικά για να τα φάμε. Περίπου το 60% των πτηνών χρησιμοποιούν έντομα και για τροφή.

Μια πτώση των δύο τρίτων

Ο καθηγητής Dave Goulson του Πανεπιστημίου του Sussex εξηγεί ότι τα έντομα αποτελούν περίπου τα δύο τρίτα της συνολικής ζωής στη Γη, αλλά ότι πρόσφατα σημειώθηκε μια «τρομερή μείωση» στα έντομα.

«Φαίνεται ότι κάνουμε τεράστιες εκτάσεις γης αφιλόξενες για τις περισσότερες μορφές ζωής και επί του παρόντος βρισκόμαστε σε τροχιά για τον οικολογικό Αρμαγεδδώνα. Αν χάσουμε τα έντομα τότε όλα θα καταρρεύσουν», λέει ο Goulson.

Η πρόσφατη έκθεση στο Plos One ήταν το αποτέλεσμα μιας 27χρονης μελέτης, που διήρκεσε από το 1989 έως το 2016, η οποία παρακολούθησε τα επίπεδα εντόμων σε 63 διαφορετικά φυσικά καταφύγια σε όλη τη Γερμανία. Οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα των εντόμων με κάτι που ονομάζεται παγίδα αδιαθεσίας, μια σκηνή που αιχμαλωτίζει τα έντομα και τα τοποθετεί σε δοχεία χωρίς να τα βλάπτει.

Κατά τη διάρκεια της 27χρονης μελέτης, η ετήσια βιομάζα των ιπτάμενων εντόμων μειώθηκε κατά τρία τέταρτα. Το αποτέλεσμα ήταν πιο έντονο τους καλοκαιρινούς μήνες. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού οι πληθυσμοί των εντόμων θα πρέπει να είναι πιο άφθονοι και ο μέσος αριθμός εντόμων ήταν 82% τοις εκατό χαμηλότερος από τον αναμενόμενο.

Αν και η έρευνα έγινε μόνο σε πληθυσμούς εντόμων στη Γερμανία, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η μελέτη είναι πιθανό να είναι αντιπροσωπευτική μιας τάσης σε ολόκληρο τον κόσμο.

Το εύρος του προβλήματος

Ορισμένοι πληθυσμοί εντόμων είναι γνωστό ότι μειώνονται εδώ και λίγο καιρό, καθώς τόσο ορισμένες μέλισσες όσο και πεταλούδες έχουν παρατηρηθεί να παρακμάζουν μυστηριωδώς. Ωστόσο, αυτή είναι η πρώτη φορά που διεξάγεται τόσο μεγάλης κλίμακας έρευνα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Η έρευνα διεξήχθη επίσης σε καλά διαχειριζόμενα φυσικά καταφύγια, πράγμα που ενδεχομένως σημαίνει ότι αλλού το φαινόμενο θα μπορούσε να είναι ακόμη χειρότερο.

Υπάρχουν τουλάχιστον μερικοί διαφορετικοί λόγοι για τους οποίους τα έντομα μπορεί να εξαφανιστούν ξαφνικά. Μεταξύ των βασικών υπόπτων είναι τα φυτοφάρμακα που προκαλούν απώλεια οικοτόπων και υπερθέρμανση του πλανήτη.

Σημειώθηκαν αναλυτικά αρχεία σχετικά με τον καιρό, καθώς και τυχόν αλλαγές στο τοπίο των καταφυγίων ή αλλαγές σε φυτά στο καταφύγιο. Αυτοί οι παράγοντες δεν εξηγούν την ξαφνική απώλεια ειδών εντόμων. Αν και ο καιρός μπορεί να επηρεάσει τους πληθυσμούς των εντόμων σε ένα δεδομένο έτος, δεν εξηγεί τη δραστική πτωτική τάση τις τελευταίες τρεις δεκαετίες.

Ο Goulson λέει ότι είναι πιθανό κάτι σχετικά με το περιβάλλον να σκοτώνει τα έντομα όταν εγκαταλείπουν τα φυσικά καταφύγια. Ο Goulson λέει ότι η γεωργική γη δεν μπορεί να συντηρήσει τα περισσότερα άγρια ​​πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των εντόμων. Το τι τους σκοτώνει είναι ανοιχτό για συζήτηση, αλλά θα μπορούσε να είναι ένας συνδυασμός χρήσης φυτοφαρμάκων και έλλειψης τροφών που καταναλώνονται παραδοσιακά από τα έντομα.

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, οι επικεφαλής επιστημονικοί σύμβουλοι του Ηνωμένου Βασιλείου, Ian Boyd και Alice Milner, προειδοποίησαν ότι η υπόθεση ότι τα φυτοφάρμακα είναι ασφαλή για χρήση σε τεράστια βιομηχανική κλίμακα σε ολόκληρα τοπία είναι εσφαλμένη. Ο Boyd λέει ότι οι επιπτώσεις της χορήγησης φυτοφαρμάκων σε ολόκληρο το τοπίο έχουν αγνοηθεί από τους ρυθμιστικούς φορείς και ότι η απαιτούμενη έρευνα και παρακολούθηση για τις επιπτώσεις της χρήσης φυτοφαρμάκων ευρείας κλίμακας δεν υπάρχει ακόμη.

Ο Milner εξηγεί ότι ο έλεγχος της διανομής φυτοφαρμάκων είναι εξαιρετικά δύσκολος και ότι οποιαδήποτε χημική ουσία που εκτοξεύεις στο περιβάλλον μπορεί να διανεμηθεί ευρέως.

«Το γνωρίζουμε [σχετικά με τη διασπορά φυτοφαρμάκων] εδώ και δεκαετίες, ιδιαίτερα από τις πρώτες εργασίες στη δεκαετία του 1960 – το Silent Spring, το DDT και ούτω καθεξής – και μπορείτε να βρείτε χημικές ουσίες σε μέρη που δεν έχουν υποστεί επεξεργασία λόγω της συνδεσιμότητας των οικοσυστημάτων », λέει ο Μίλνερ. "Υπάρχουν συχνά πολύ απροσδόκητες επιπτώσεις [και] συχνά δεν τις βλέπετε μέχρι να χρησιμοποιηθεί το φυτοφάρμακο σε πιο βιομηχανική κλίμακα."

Ένα αόρατο πρόβλημα

Εάν φαίνεται ότι η μαζική απώλεια ειδών εντόμων απλώς αναγνωρίζεται ως πρόβλημα, μπορεί να οφείλεται σε δύο διαφορετικούς λόγους. Ο πρώτος λόγος είναι πολιτιστικός, οι άνθρωποι απλώς τείνουν να ενδιαφέρονται λιγότερο για τη ζωή των εντόμων παρά για τις ζωές των σπονδυλωτών, με πιθανή εξαίρεση τις πεταλούδες και τις μέλισσες. Γενικά, οι άνθρωποι αντιπαθούν τα έντομα και δεν θα το πείραζε αν εξαφανίζονταν πολλά.

Υπάρχει ένας δεύτερος λόγος που το πρόβλημα έρχεται στο φως μόλις πρόσφατα, η τεράστια ποσότητα ειδών εντόμων. Η παρακολούθηση της κατάστασης ακόμη και ενός κλάσματος του ποσοστού όλων των ειδών εντόμων είναι σχεδόν αδύνατη. Για παράδειγμα, το Ηνωμένο Βασίλειο από μόνο του φιλοξενεί 24.500 είδη εντόμων, και αυτά είναι μόνο τα γνωστά. Η τεράστια ποσότητα ειδών σημαίνει ότι ακόμα κι αν τα έντομα βίωναν δραματική πτώση, το πρόβλημα ήταν ανεπαίσθητο σε εμάς μέχρι πολύ πρόσφατα.

Ερευνητές όπως η Lynn Dicks από το Πανεπιστήμιο της East Anglia, στο Ηνωμένο Βασίλειο, λένε ότι η νέα μελέτη είναι πειστική και εξαιρετικά ανησυχητική, γεμάτη αρνητικές επιπτώσεις για την υγεία του οικοσυστήματος στο σύνολό του. Ο Ντικς σημειώνει ότι τα ιπτάμενα έντομα παίζουν εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στα οικοσυστήματα. Οι σκώροι, οι πεταλούδες, οι μέλισσες και οι μύγες επικονιάζουν τα λουλούδια. Τα έντομα παρέχουν τροφή σε ζώα όπως νυχτερίδες, πουλιά, ψάρια και αμφίβια. Βοηθούν επίσης στον καθαρισμό των υπολειμμάτων και λειτουργούν ως αποσυνθετικά.

Αν και θα περάσει λίγος καιρός μέχρι να γίνει αντιληπτή η πλήρης επίπτωση του προβλήματος, ορισμένες από τις επιπτώσεις της θανάτωσης των εντόμων μπορεί να είναι ορατές αυτή τη στιγμή. Μια διαφορετική μελέτη που διεξήχθη επίσης στη Γερμανία διαπίστωσε ότι ο αριθμός των πτηνών στη χώρα μειώνεται επίσης ραγδαία. Τα τελευταία 12 χρόνια, περίπου 12,5 εκατομμύρια ζεύγη πουλιών αναπαραγωγής έχουν εξαφανιστεί. Αυτό είναι περίπου το 15% του συνολικού πληθυσμού των πτηνών στη Γερμανία. Αν και δεν έχει γίνει καμία έρευνα για να αποδειχθεί η σύνδεση μεταξύ των δύο συρρικνούμενων πληθυσμών, φαίνεται απίθανο τα δύο φαινόμενα να μην σχετίζονται μεταξύ τους.

Θα πρέπει να γίνει περισσότερη έρευνα, τόσο για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα αυτής της έκθεσης όσο και για να αποκαλυφθεί η αιτία της θανάτωσης των εντόμων. Περισσότερες έρευνες μπορούν να μας βοηθήσουν να προσδιορίσουμε τι σκοτώνει τα έντομα και να λάβουμε μέτρα για την αντιμετώπιση του προβλήματος.