Πού προσγειώθηκαν οι αστροναύτες του Απόλλωνα στη Σελήνη;

Έξι διαστημόπλοια Apollo προσγειώθηκαν σε έξι διαφορετικές τοποθεσίες στην κοντινή πλευρά της Σελήνης μεταξύ Ιουλίου 1969 και Δεκεμβρίου 1972, αλλά ακριβώς πού έπεσαν οι αστροναύτες του Apollo;

Οι τοποθεσίες προσγείωσης του Apollo είναι διάσπαρτες σε φωτεινά, ορεινά υψίπεδα και στις πιο σκοτεινές πεδιάδες, ή maria.

Κατά τη διάρκεια κάθε αποστολής, μια σεληνιακή μονάδα που περιείχε δύο άνδρες κατέβαινε στην επιφάνεια, αφήνοντας το τρίτο μέλος του πληρώματος να πιλοτάρει τη μονάδα διοίκησης σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη.

Στη συνέχεια, οι δύο σεληνοβάπτες θα αναλάμβαναν τουλάχιστον μία EVA (εξωφορειακή δραστηριότητα), κατά τη διάρκεια της οποίας θα έστηναν μια τηλεοπτική κάμερα, θα πραγματοποιούσαν επιστημονικά πειράματα και θα συλλέγουν γεωλογικά δείγματα.

• Οι θεωρίες συνωμοσίας για την προσγείωση του Απόλλωνα στη Σελήνη καταρρίφθηκαν
• Πώς οι προσγειώσεις του Apollo Moon άλλαξαν τον κόσμο για πάντα

Κάθε τοποθεσία προσγείωσης στη Σελήνη είναι γεωλογικά διαφορετική και μπορεί εύκολα να εντοπιστεί χρησιμοποιώντας τηλεσκόπιο ή κιάλια από τη Γη.

Ωστόσο, μόλις εκτοξεύτηκε το Lunar Reconnaissance Orbiter το 2009 μπορέσαμε να διακρίνουμε τα προσγειωμένα ίχνη και τα ίχνη που άφησαν πίσω τους οι αστροναύτες του Apollo.

Παρακάτω είναι ένας οδηγός για τις δραστηριότητες των αστροναυτών, τα κυριότερα σημεία του τι έκαναν εκεί, τι έφεραν πίσω και τι άφησαν πίσω τους.

Ένας χάρτης των τοποθεσιών προσγείωσης του Apollo Moon. Δημιουργία:Pete Lawrence

Επιλογή των τοποθεσιών προσγείωσης του Apollo

Για να επιλέξει πού θα εκτελούνταν οι αποστολές Απόλλων στη Σελήνη, η NASA συνέταξε μια σειρά από πιθανές περιοχές προσγείωσης κοντά στον σεληνιακό ισημερινό, όπου η ταχύτερη ταχύτητα περιστροφής της Σελήνης θα διευκόλυνε την απογείωση των σταδίων ανάβασης.

Χρησιμοποιώντας εικόνες υψηλής ανάλυσης από τους ανιχνευτές Surveyor, επιλέχθηκαν οι πιο ομαλές, χωρίς κρατήρες τοποθεσίες για κάθε τόπο τελικής προσγείωσης.

Για τις μεταγενέστερες, μεγαλύτερες αποστολές, δόθηκε μεγαλύτερη έμφαση στην επιλογή περιοχών που ήταν γεωλογικά ενδιαφέρουσες.

Apollo 11:Sea of ​​Tranquility

Το σημείο προσγείωσης του Apollo 11. Πίστωση:NASA

Στις 21 Ιουλίου 1969, ο Νιλ Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που περπάτησε στη Σελήνη.

Τα αποτυπώματα της μπότας του και του Buzz Aldrin παραμένουν κατοχυρωμένα στη Θάλασσα της Ηρεμίας (Mare Tranquillitatis), μια περιοχή κοντά στον ισημερινό της Σελήνης, επειδή δεν υπάρχει άνεμος ή διάβρωση για να τα σβήσει.

Η τοποθεσία προσγείωσης του Apollo 11 βρίσκεται κοντά στον ιδιαίτερα μεγάλο κρατήρα Θεόφιλο, στα δεξιά και νοτιοδυτικά του κέντρου της Σελήνης.

Είναι σχεδόν βόρεια στον ισημερινό και τον αιχμηρό κρατήρα Moltke.

Ο Eagle άγγιξε βορειοδυτικά του Moltke κάτω από τρεις μικρότερους κρατήρες, που τώρα ονομάζονται Aldrin, Collins και Armstrong από το πλήρωμα του Apollo 11.

Κάποτε θεωρήθηκε ότι ήταν σεληνιακός ωκεανός, η τοποθεσία είναι μια σχετικά επίπεδη περιοχή με λίγους ογκόλιθους ή κρατήρες.

Ο Buzz Aldrin αναπτύσσει το παθητικό σεισμικό πείραμα. Πίστωση:NASA

Οι δύο αστροναύτες πέρασαν συνολικά δύο ώρες και 32 λεπτά στην επιφάνεια της Σελήνης, ταξίδεψαν 1 χιλιόμετρο και συνέλεξαν 21,55 κιλά δείγματα για τη γεωλογία του σεληνιακού πεδίου.

Ενώ βρίσκονταν εκεί, ανέπτυξαν επίσης ένα πακέτο παθητικού σεισμικού πειράματος, έναν αντανακλαστήρα εμβέλειας λέιζερ – για τη μέτρηση της απόστασης μεταξύ της Γης και της Σελήνης – και έναν ανιχνευτή κοσμικών ακτίνων.

Η αποστολή άφησε πίσω της περίπου 100 αντικείμενα στη λεγόμενη «ζώνη εκτίναξης» — από διαστημικές μπότες και συσκευές συλλογής αφόδευσης έως μια τηλεοπτική κάμερα και την αμερικανική σημαία.

Το μεγαλύτερο κομμάτι σεληνιακών απορριμμάτων είναι το στάδιο καθόδου του σεληνιακού προσεδάφισης Eagle.

Οι μικρότεροι περιλαμβάνουν έναν δίσκο πυριτίου που περιέχει μικροσκοπικά μηνύματα από αρχηγούς κρατών, συμπεριλαμβανομένης της Βασίλισσας, και ένα έμπλαστρο αποστολής Apollo 1 ως φόρο τιμής στους τρεις αστροναύτες που πέθαναν το 1967.

Apollo 12:Ocean of Storms

Το σημείο προσγείωσης του Apollo 12. Πίστωση:NASA

Στις 19 Νοεμβρίου 1969, ο Pete Conrad και ο Alan Bean προσγειώθηκαν σε μια ισημερινή σεληνιακή πεδιάδα.

Με πλάτος άνω των 3.000 χιλιομέτρων, ο Ωκεανός των Καταιγίδων (Oceanus Procellarum) πιστεύεται ότι είναι μια λεκάνη πρόσκρουσης.

Η περιοχή βρίσκεται νοτιοδυτικά του κρατήρα Κοπέρνικου, του μεγάλου, ανοιχτό γκρι κρατήρα μέσα στη μεγαλύτερη σκοτεινή περιοχή στην αριστερή πλευρά της Σελήνης.

Βρίσκεται κοντά στον κρατήρα Reinhold και νοτιοδυτικά του κρατήρα Lansberg. Το σημείο προσγείωσης βρίσκεται στα νοτιοανατολικά του, σχεδόν ακριβώς κάτω από το Reinhold.

Η τοποθεσία επιλέχθηκε επειδή περιείχε το Surveyor III της NASA, το οποίο προσγειώθηκε στις 20 Απριλίου 1967, και η αποστολή απέδειξε την ακρίβεια προσγείωσης του Apollo 12, αφού ακινητοποιήθηκε σε απόσταση μόλις 160 μέτρων.

Ο Alan Bean ποζάρει δίπλα στον Surveyor III κατά τη διάρκεια του Apollo 12. Πιστώσεις:NASA

Κατά τη διάρκεια των δύο EVA που ανέλαβαν οι αστροναύτες του Apollo 12, συνολικά 7 ώρες 45 λεπτά, οι αστροναύτες ανέπτυξαν το πρώτο πακέτο πειραμάτων σεληνιακής επιφάνειας του Apollo (ALSEP) και επισκέφτηκαν επίσης το Surveyor III για να εξετάσουν την κατάστασή του.

Το Apollo 12 επέστρεψε με 34 κιλά σεληνιακών δειγμάτων και έφερε πίσω κομμάτια Surveyor για ανάλυση.

Όπως το Apollo 11, άφησαν επίσης πίσω τους διάφορα εργαλεία και κάμερες, καθώς και ωτοασπίδες και την ασημένια καρφίτσα αστροναύτη του Bean.

Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια της αποστολής, ο Bean έστρεψε κατά λάθος την τηλεοπτική κάμερα προς τον Ήλιο ενώ την τοποθετούσε σε ένα τρίποδο.

Αυτή η προσωρινή απώλεια μετάδοσης προκάλεσε μια ολόκληρη ζωή θεωριών συνωμοσίας.

Apollo 14:Fra Mauro Highlands

Το σημείο προσγείωσης του Apollo 14. Πίστωση:NASA

Το Fra Mauro πήρε το όνομά του από τον Ιταλό μοναχό και χαρτογράφο του 15ου αιώνα.

Αρχικά ο προορισμός του Apollo 13 πριν από εκείνη την αποστολή αναπτύξει το διάσημο και συγκρατημένο «πρόβλημά» του, ήταν μια χρήσιμη τοποθεσία αφού το σεισμόμετρο του Apollo 12 είχε ανιχνεύσει σεισμούς που προέρχονταν από τον κρατήρα Far Mauro.

Η τοποθεσία του Apollo 14 βρισκόταν επίσης στον ισημερινό, μόλις 177 χιλιόμετρα ανατολικά από το σημείο όπου προσγειώθηκε το Apollo 12. Βρίσκεται στα δεξιά αυτής της τοποθεσίας και ακριβώς κάτω από τον κρατήρα του Κοπέρνικου.

Ο Άλαν Σέπαρντ και ο Έντγκαρ Μίτσελ ξεκίνησαν τα δύο EVA του Apollo 14 στις 5 Φεβρουαρίου 1971.

Πέρασαν 9 ώρες 23 λεπτά στην επιφάνεια, περπάτησαν πάνω από 3 χιλιόμετρα και συνέλεξαν 42 κιλά σεληνιακού χώματος και πετρωμάτων.

Ο Άλαν Σέπαρντ στέκεται δίπλα σε έναν ογκόλιθο στην περιοχή Fra Mauro της Σελήνης. Πίστωση:NASA

Το δεύτερο EVA της αποστολής, στον κρατήρα Cone, τελείωσε 15 μέτρα από το χείλος, καθώς βρισκόταν σε μια πλαγιά και τους είχε αφήσει 30 λεπτά πίσω από το χρονοδιάγραμμα.

Ο Μίτσελ επέστρεψε με μια κάμερα, η μόνη αποστολή που το έκανε, αναφέροντας ότι δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για να αφαιρεθεί η ταινία του.

Ωστόσο, ο Commander Shepard βρήκε χρόνο για κάποιο σπορ πριν ξαναμπεί στη σεληνιακή μονάδα για να επιστρέψει στο σπίτι.

Προσάρτησε ένα πρόσωπο μπαστούνι του γκολφ σε μια λαβή συλλογής δειγμάτων, χτυπώντας μια μπάλα σε έναν κρατήρα και μια δεύτερη στο σκοτάδι.

Έτσι, εκτός από τα συνηθισμένα απορρίμματα, το Apollo 14 άφησε δύο μπάλες του γκολφ στη Σελήνη.

Apollo 15:Apennine Mountains

Θέση προσγείωσης του Apollo 15. Πίστωση:NASA

Το Apollo 15 ήταν η πρώτη αποστολή που μετέφερε όχημα σεληνιακού ρόβερ και η πρώτη που δεν κατέβηκε στον ισημερινό.

Προσγειώθηκε στο δεξί «μάτι» του ανθρώπου στη Σελήνη, στη Θάλασσα των Βροχών (Mare Imbrium), στο κεντρικό τμήμα του σεληνιακού βόρειου ημισφαιρίου.

Η τοποθεσία βρίσκεται νοτιοανατολικά του κρατήρα του Αρχιμήδη στους πρόποδες των Απεννίνων βουνών (Montes Apenninus).

Ο Dave Scott και ο Jim Irwin έκαναν τα πρώτα τους σεληνιακά βήματα στις 30 Ιουλίου 1971. Απείχαν 550 μέτρα από το προγραμματισμένο σημείο προσγείωσης επειδή ένα χαλαρό βύσμα χρειαζόταν επαναρύθμιση πριν από την κάθοδο.

Το τετράτροχο, ηλεκτροκίνητο ρόβερ τους μπορούσε να φτάσει ταχύτητα 16 χλμ./ώρα. Αυτό επέκτεινε την εμβέλεια των αστροναυτών για εξερεύνηση και την ικανότητα για δείγματα.

Ως αποτέλεσμα, ταξίδεψαν 23 χιλιόμετρα και συγκέντρωσαν 370 δείγματα βάρους 77 κιλών τόσο από την τοποθεσία όσο και από το ηφαιστειακό Hadley Rille που βρίσκεται κοντά – ένα ρυάκι είναι το όνομα για τις στενές ρωγμές στη σεληνιακή επιφάνεια.

Το Apollo 15 ήταν το πρώτο που χρησιμοποίησε το σεληνιακό ρόβερ. Πίστωση:NASA

Το πλήρωμα ήταν στην επιφάνεια για 18 ώρες 35 λεπτά κατά τη διάρκεια τριών EVA.

Ανέπτυξαν ένα ALSEP (Apollo Lunar Surface Experiments Package), αλλά η ανάπτυξη του πειράματος ροής θερμότητας, που απαιτούσε τη διάνοιξη μιας οπής 2 μέτρων για τον αισθητήρα, αποδείχθηκε πολύ δύσκολη.

Ωστόσο, ένας πυρήνας τρυπανιού διείσδυσε στα 2,4 μέτρα για να ληφθούν δείγματα.

Τα αντικείμενα που έμειναν στη Σελήνη περιελάμβαναν μια Βίβλο, ένα μνημείο «πεσόντα αστροναύτη», περίπου χαρτονομίσματα των 20 δολαρίων, το σεληνιακό καρότσι, ένα φτερό και ένα γεωλογικό σφυρί.

Τα δύο τελευταία στοιχεία χρησιμοποιήθηκαν για να αποδειχθεί ότι τα αντικείμενα που απελευθερώνονται μαζί στο κενό πέφτουν με τον ίδιο ρυθμό, ανεξάρτητα από τη μάζα – όταν ο Scott έριξε το φτερό και το σφυρί ταυτόχρονα, προσγειώθηκαν στο έδαφος ταυτόχρονα.

Απόλλων 16:Κρατήρας Ντεκάρτ

Το σημείο προσγείωσης του Apollo 16. Πίστωση:NASA

Το Apollo 16 ήταν η πρώτη προσγείωση νότια του ισημερινού στα κεντρικά σεληνιακά υψίπεδα.

Στόχος του ήταν να μελετήσει το ανεξερεύνητο έδαφος του λοφώδους σχηματισμού Descartes (που πήρε το όνομά του από τον Γάλλο φιλόσοφο) και τις ομαλές πεδιάδες Cayley.

Η αποστολή προσγειώθηκε κοντά στον κρατήρα Θεόφιλου, δυτικά του, σχεδόν στο μέσον της διαδρομής μεταξύ των κρατήρων Θεόφιλου και Πτολεμαίου.

Οι Moonwalkers John Young και Charlie Duke κοιμήθηκαν σε μια αιώρα μέσα στη σεληνιακή μονάδα πριν ξεκινήσουν την πρώτη από τις τρεις EVA που πραγματοποιήθηκαν σε δύο ημέρες, στις 21 Απριλίου 1972.

Μια δυσλειτουργία σε μια εφεδρική μονάδα κινητήρα είχε καθυστερήσει την προσγείωση κατά αρκετές ώρες.

Ο Τσάρλι Ντιουκ άφησε πίσω του μια φωτογραφία της οικογένειάς του. Πίστωση:NASA

Οι αστροναύτες κάλυψαν τελικά 27 χιλιόμετρα σε 20 ώρες και 14 λεπτά στην επιφάνεια.

Όπως το Apollo 15, η αποστολή έφερε ένα rover. Το Apollo 16 έφερε επίσης ένα ALSEP, αλλά λόγω ενός χαλαρού καλωδίου, το πείραμα ροής θερμότητας δεν λειτούργησε.

Η αποστολή επέστρεψε με 731 δείγματα πετρωμάτων και εδάφους βάρους 96 κιλών.

Αυτά τα δείγματα αποκάλυψαν ότι οι δύο περιοχές δεν ήταν ηφαιστειακές, όπως αναμενόταν, αλλά στην πραγματικότητα αποτελούνταν από συντρίμμια από συμβάντα πρόσκρουσης.

Μεταξύ των συνηθισμένων απορριμμάτων μπαταριών, οργάνων και σακουλών αφόδευσης που άφησαν πίσω στη Σελήνη ήταν μια αιώρα, μια φωτογραφία της οικογένειας του Τσάρλι Ντιουκ και ένα επιχρυσωμένο τηλεσκόπιο που οι αστροναύτες είχαν χρησιμοποιήσει για να τραβήξουν φωτογραφίες της εξωτερικής ατμόσφαιρας της Γης (το geocorona).

Apollo 17:Taurus-Littrow

Το σημείο προσγείωσης του Apollo 17. Πίστωση:NASA

Η έκτη και τελευταία αποστολή Apollo έπεσε στην κοιλάδα Taurus-Littrow στο βόρειο σεληνιακό ημισφαίριο.

Ήταν κοντά στο σημείο προσγείωσης του Apollo 15, αλλά πιο ανατολικά κατά μήκος της σκοτεινής λεκάνης Serenity (Serenitatis) προς το χαρακτηριστικό επίμηκες οβάλ του κρατήρα του Ποσειδώνιου.

Υπάρχουν τρεις μικρότεροι κρατήρες από κάτω και οι Gene Cernan και Harrison Schmitt του Apollo 17 εξερεύνησαν μεταξύ του δεύτερου και του τρίτου από αυτούς, του Littrow και του Vitruvius.

Ο Schmitt, ένας γεωλόγος, ήταν ο μόνος επιστήμονας του προγράμματος Apollo και η τοποθεσία παρείχε την ευκαιρία να ληφθούν δείγματα νεαρών πετρωμάτων από το έδαφος της κοιλάδας και παλαιότερων δειγμάτων πετρωμάτων από τα σεληνιακά υψίπεδα.

Ένα από τα τελευταία πλάνα του σημείου προσγείωσης του Apollo 17. Πίστωση:NASA

Οι αστροναύτες πέρασαν 22 ώρες εκτελώντας τρεις EVA με το σεληνιακό ρόβερ να σηκώνει 36 χιλιόμετρα - το πιο απομακρυσμένο σημείο είναι 7.370 μέτρα από το διαστημόπλοιο.

Τα 741 δείγματά τους ζύγιζαν 111 κιλά και περιλάμβαναν έναν βαθύ πυρήνα τρυπανιού που πήγαινε 3 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.

Το Apollo 17 άφησε επίσης πίσω του πειράματα, σαπούνι και ακόμη και νυχοκόπτες.

Το rover εγκαταλείφθηκε χωρίς δεξί πίσω φτερό επειδή ο Cernan το είχε καταστρέψει πριν ξεκινήσει να αναπτύξει το ALSEP.

Ωστόσο, το τελευταίο αποτύπωμα του Cernan στη σεληνιακή επιφάνεια, το πιο οδυνηρό τεχνούργημα, είναι τόσο αιθέριο όσο και μόνιμο.