Το Silky Serikornis Sungei Fossil δίνει μια ματιά στην εξέλιξη των φτερών

Εξαιρετικά καλά διατηρημένοι φτερωτοί δεινόσαυροι από την Ύστερη Ιουρασική και την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο της βορειοανατολικής Κίνας έχουν βοηθήσει σημαντικά τους παλαιοντολόγους να κατανοήσουν καλύτερα πώς εξελίχθηκαν τα πουλιά από τους δεινόσαυρους. Έχει προηγουμένως υποτεθεί ότι η εμφάνιση των φτερών οφείλεται στις αεροδυναμικές τους ιδιότητες, αλλά ένα νέο είδος, που ονομάζεται Serikornis sungei Το "the Silk bird", παρέχει νέες ενδείξεις για το πώς εξελίχθηκαν τα φτερά των δεινοσαύρων.

Ο μικρός δεινόσαυρος σε μέγεθος φασιανού, ο οποίος φέρει τέσσερα φτερά (δηλαδή, δύο μπροστινά και δύο οπίσθια φτερά) καλύπτεται κυρίως με απλά φτερά, παρόμοια με τα κουλούρια που βρίσκονται σε άλλους δεινόσαυρους όπως ο Sinornithosaurus. Ο πρώτος τετράπτερος δεινόσαυρος, γνωστός ως Microraptor , αναφέρθηκε από τον σχηματισμό Tiaojishan στην επαρχία Λιαονίνγκ το 2000.

Αυτός ο Μέσος-Ύστερος Σχηματισμός του Ιουρασικού έχει ήδη δημιουργήσει άλλα τετράφτερά είδη όπως το Aurornis και Αγχιόρνης, ένας άλλος βασικός δεινόσαυρος κοντά στη μετάβαση μεταξύ δεινοσαύρων και πτηνών. Το φτέρωμα του Σερικόρνη είναι καλοδιατηρημένο και τα άκρα φέρουν κοντά, λεπτά, συμμετρικά και ελάχιστα διαφοροποιημένα φτερά παρόμοια με αυτά του Anchiornis. Με άλλα λόγια, τα φτερά των άκρων που συνδέονται με τα χέρια και τα πόδια του Serikornis είναι εντελώς διαφορετικά από τα φτερά πτήσης των σύγχρονων πτηνών.

Σερικόρνης δεν ήταν ιπτάμενο και η ανατομία του σε συνδυασμό με τη μακροδομή των φτερών υποδηλώνουν έναν επίγειο τρόπο ζωής. Αν και τα πίσω άκρα φέρουν φτερά, ένα χαρακτηριστικό που συνδέεται συχνά με την εξέλιξη της πτήσης, δεν είναι κατάλληλα για να διατηρήσουν μια πτήση. Έτσι, η παρουσία φτερών των ποδιών σε έναν πιο αρχαϊκό και γειωμένο δεινόσαυρο υποδηλώνει ότι τα μακριά φτερά των ποδιών εξελίχθηκαν σε ένα επίγειο πλαίσιο. Η δομή των πτερυγίων φτερών πηγαίνει επίσης προς αυτή την κατεύθυνση λόγω των ραβδώσεων, μιας δομής που αγκιστρώνει μεταξύ τους και η οποία είναι απαραίτητη για να αντισταθεί στην πίεση του αέρα κατά τη διάρκεια του χτυπήματος των φτερών, απουσιάζουν στο Serikornis . Αυτή η απουσία επιβεβαιώνεται από οπτική και ηλεκτρονική μικροσκοπία.

Τι κάνει το φτέρωμα του Σερικόρνη σερβίρισμα? Υποτίθεται ότι το φτερό αυτού του μικρού δεινοσαύρου μπορεί να χρησιμοποιήθηκε πρωτόγονα ως σύστημα θερμορύθμισης ή ως κοινωνική επίδειξη, ακόμη κι αν δεν μπορούσε να αποκλειστεί ότι ο Serikornis μπόρεσε να σηκώσει κορμούς δέντρων με τα αιχμηρά και κυρτά νύχια του και να πέσει με αλεξίπτωτο στο έδαφος, χρησιμοποιώντας το φτέρωμά του για να επιβραδύνει την κάθοδό του.

Το επόμενο βήμα της έρευνας θα φέρει νέες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το επίγειο πλαίσιο οδήγησε την εμφάνιση της πτήσης μεταξύ των σχεδόν βασικών παραβιανών του Ιουρασικού και πώς αυτή η εμφάνιση έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαφοροποίηση των οικολογικών θέσεων που είναι απαραίτητες για την ανάπτυξη ενός σύγχρονου τύπου πτήσης .

Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο A new Jurassic theropod from China τεκμηριώνει ένα μεταβατικό βήμα στη μακροδομή των φτερών, που δημοσιεύεται στο περιοδικό The Science of Nature . Αυτή η εργασία διευθύνθηκε από τον Ulysse Lefèvre στο Βασιλικό Ινστιτούτο Φυσικών Επιστημών του Βελγίου.