Μετά από 1.000 χρόνια, η Ισλανδία μεγαλώνει ξανά δάση

Καθώς ο χρόνος προχωρά, τα τοπία αλλάζουν λόγω φυσικών καταστροφών, εποχών παγετώνων και ανθρώπινων οικισμών μεταξύ πολλών άλλων παραγόντων. Οι άνθρωποι έχουν αλλάξει το τοπίο πολλών τοποθεσιών σε όλο τον κόσμο σε σημείο που δεν μοιάζουν καθόλου με τον προηγούμενο εαυτό τους. Η Νέα Υόρκη, μια από τις ακμάζουσες μητροπόλεις του κόσμου, ήταν κάποτε ένας βάλτος.

Μερικές φορές αυτές οι αλλαγές δεν είναι καλό πράγμα. Πολλά μέρη του κόσμου, ειδικά η Αφρική και η Μέση Ανατολή, απειλούνται από ερημοποίηση καθώς αντιμετωπίζουν κλιματικές αλλαγές, ανθρώπινες ενέργειες και άλλες διαδικασίες. Η ερημοποίηση θα μείωνε τον αριθμό των κατοικήσιμων περιοχών που έχουμε διαθέσιμες για χρήση.

Κατά τη διάρκεια της ιστορίας της, η Ισλανδία είχε υποστεί πολλές αλλαγές και όλα αυτά την έχουν διαμορφώσει στο μέρος που βλέπουμε σήμερα. Μία από αυτές τις αλλαγές ήταν η παρακμή του δάσους του καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να εγκαθίστανται στο νησί.

Μια σύντομη ιστορία της Ισλανδίας

Βρίσκεται στον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, η Ισλανδία είναι ένα ηφαιστειακό νησί που έχει περίπου το μέγεθος της Βιρτζίνας. Βρίσκεται στα όρια δύο διαφορετικών τεκτονικών πλακών:της βορειοαμερικανικής πλάκας και της ευρασιατικής πλάκας. Αυτό συνέβαλε στο υψηλό επίπεδο ηφαιστειακής του δραστηριότητας και γεωθερμικών αεραγωγών.

Δεδομένου ότι βρίσκεται τόσο βόρεια, η Ισλανδία βιώνει κρύους χειμώνες και δροσερά καλοκαίρια, με ορισμένες εξαιρέσεις. Περίπου το 10% της χώρας καλύπτεται από παγετώνες. Υπολογίζεται ότι η Ισλανδία είναι περίπου 25 εκατομμυρίων ετών, με βάση την ηλικία μερικών από τα παλαιότερα πετρώματα της. Σχηματίστηκε από ένα ηφαιστειακό λοφίο που δημιούργησε το νησί όπως το ξέρουμε.

Η Ισλανδία άρχισε να κατοικείται τον 9ο αιώνα από Ιρλανδούς μοναχούς που ακολουθήθηκαν από Βίκινγκς. Το 874 CE, ο Ingólfur Arnarson οδήγησε τους Βίκινγκς στο Ρέικιαβικ και έχτισε τον πρώτο μόνιμο οικισμό. Η Ισλανδία κυβερνήθηκε από τους Νορβηγούς και στη συνέχεια τους Ολλανδούς στους αιώνες που ακολούθησαν. Μέχρι το 1944, η Ισλανδία μπόρεσε να υιοθετήσει ένα καθεστώς κοινοβουλευτικής δημοκρατίας και να κηρύξει την ανεξαρτησία της από τη Δανία.

Πτώση και ανάπτυξη των δασών

Με βάση απολιθώματα, προτείνεται ότι η Ισλανδία ήταν καλυμμένη από δάση σε αφθονία κατά τα μέσα έως τα τέλη του Τριτογενούς, που ήταν περίπου 5-15 εκατομμύρια χρόνια πριν. Υπήρχαν πολλά διαφορετικά είδη ειδών που όλα ευδοκίμησαν στο νεαρό νησί. Πριν από περίπου 2-5 εκατομμύρια χρόνια, κατά την εποχή του Πλειόκαινου, το είδος άλλαξε σε πράγματα όπως η ερυθρελάτη ή η σημύδα και άλλα δάση βόρειου τύπου. Αυτό ήταν ενδεικτικό ενός ψυχρού κλίματος.

Το ψυχρό κλίμα θα οδηγούσε σε παγετώνα που θα σήμαινε την έναρξη της παρακμής των δασών της Ισλανδίας. Τα επαναλαμβανόμενα γεγονότα παγετώνων προκάλεσαν τον θάνατο πολλών ειδών καθώς δεν μπορούσαν να επιβιώσουν από τις συνεχείς αλλαγές. Τα δάση που επέζησαν από αυτά τα γεγονότα ήταν κυρίως είδη σημύδας. Τα υπόλοιπα είδη έγιναν σπάνια και κατάφεραν να αναπτυχθούν μόνο ως θάμνοι και όχι ως δέντρα. Όλα αυτά άλλαξαν όταν ήρθαν οι άνθρωποι.

Μέχρι τη στιγμή που οι Βίκινγκς εγκαταστάθηκαν στην Ισλανδία, περίπου το 25-40% της Ισλανδίας καλύπτονταν από δάση από σημύδα. Με τους μόνιμους οικισμούς τους, οι Βίκινγκς χρειάζονταν πόρους για να συνεχίσουν να επεκτείνουν τα σπίτια τους. Όντας μια αγροτική κοινωνία, έστρεψαν τα μάτια τους στα δάση που κάλυπταν ορισμένες από τις εκτάσεις και άρχισαν να καθαρίζουν τις περιοχές για να δημιουργήσουν χωράφια για φάρμες και βοσκότοπους για πρόβατα.

Μερικές φορές αποδίδεται ότι ένα ψυχρό κλίμα, από μια μικρή εποχή παγετώνων, η ηφαιστειακή δραστηριότητα και άλλες φυσικές διαταραχές στη γη ήταν μια από τις κύριες αιτίες της παρακμής των δασών. Ωστόσο, μια ανάλυση έδειξε ότι αυτές οι φυσικές διαταραχές δεν μπορούσαν να εξηγήσουν τη μείωση κατά 95%.

Η σημασία των προβάτων για μαλλί και τροφή, καθώς και η αυξανόμενη χρήση άλλων ζώων, σήμαινε ότι τα περισσότερα από αυτά έβοσκαν τη γη. Πιστεύεται ότι μαζί με την κοπή των δέντρων, η βόσκηση των ζώων συνέβαλε στην αδυναμία των ειδών δέντρων να αναγεννηθούν και να αναπτυχθούν ξανά. Η ταχεία αποψίλωση των δασών και η επακόλουθη διάβρωση του εδάφους, ως άμεση συνέπεια της αποψίλωσης των δασών, τοποθετεί την Ισλανδία σε τοποθεσίες ερημοποίησης, κάτι που θα σκότωνε περαιτέρω άλλες πράσινες ζωές.

Για την καταπολέμηση της σχεδόν ολοκληρωτικής αποδεκατισμού του δάσους της Ισλανδίας, η οργανωμένη δασοκομία ξεκίνησε το 1899 και αυτές οι απαρχές οδήγησαν στη σύσταση της Ισλανδικής Δασικής Υπηρεσίας (IFS) το 1908.

Το IFS αρχικά επικεντρώθηκε στην ανάκτηση του πληθυσμού της σημύδας επειδή ήταν ήδη εγγενής στην Ισλανδία αντί να προσπαθήσει να φυτέψει περισσότερα εξωτικά είδη. Καθώς απέκτησαν περισσότερη εμπειρία στη φύτευση δέντρων, οι IFS κινήθηκαν προς πιο εξωτικά είδη τη δεκαετία του 1950. Θα άρχιζαν να φυτεύουν εκατομμύρια σπόρους κάθε χρόνο.

Παρά τη μικρή μείωση της δενδροφύτευσης στις δεκαετίες 1960-1980, η δενδροφύτευση κερδίζει και πάλι άλματα στη δεκαετία του 90, όταν φυτεύονταν περίπου 4 εκατομμύρια δέντρα ετησίως. Από το 2007-2009, αυτό ανήλθε σε περίπου 6 εκατομμύρια σπόρους που φυτεύονταν ετησίως. Ενώ η οικονομική κρίση το 2008-2009 προκάλεσε μείωση στη φύτευση σπόρων, περίπου 3 εκατομμύρια ετησίως, το IFS συνέχισε την πορεία του για την ανάκτηση των δασών της Ισλανδίας.

Μετά από 1.000 χρόνια αφότου ήρθαν οι Βίκινγκς και ξεκίνησαν την καταστροφή των δασών, το IFS μπόρεσε να ανακτήσει αυτά τα δάση. Σήμερα, αυτά τα δάση ανθίζουν και τα τελευταία απομεινάρια δεν είναι πια μόνα τους. Σε μια πρόσφατη επαναχαρτογράφηση των φυσικών δασικών εκτάσεων που έγινε από το IFS, διαπιστώθηκε ότι οι σημύδες επεκτείνουν τους πληθυσμούς τους για πρώτη φορά από την παρακμή τους. Τώρα καλύπτουν περίπου το 1,5% της Ισλανδίας. Τα καλλιεργούμενα δάση έχουν επίσης αναπτυχθεί και τώρα τα δάση και οι δασικές εκτάσεις καλύπτουν περίπου το 2% της Ισλανδίας.

Αυτά τα κέρδη μπορεί να φαίνονται μικρά, αλλά αντιπροσωπεύουν την επιτυχία της αποκατάστασης των δασών που ξεκίνησε το IFS. Για εκατοντάδες χρόνια, τα δάση απειλούνταν και σε περίπου 120 χρόνια, καταφέραμε να αναστρέψουμε την παρακμή τους. Με περισσότερο χρόνο και χρηματοδότηση, είναι δυνατό για την Ισλανδία να ανακτήσει πλήρως το δάσος της. Πριν από αιώνες ο λαός της Ισλανδίας δεν μπορούσε ποτέ να φανταστεί μια χώρα με ακμάζοντα δάση. Αλλά τώρα, βλέπουμε τη διαφορά και αναγνωρίζουμε ότι είναι δυνατό να σωθεί η γη από ανθρώπινες ενέργειες.