Family Feuds:The Consequences of Mass Eviction In Banded Mongooses

Οικογενειακές διαμάχες, καυγάδες αδελφών και καυγάδες με συγγενείς. Ακούγεται οικείο? Όλοι γνωρίζουμε ότι οι οικογένειες μπορεί να είναι η πηγή μεγάλων συγκρούσεων καθώς και μεγάλης συνεργασίας.

Σε στενές κοινωνίες ζώων από τα μυρμήγκια έως τους πιθήκους, συχνά προκύπτει σύγκρουση για την αναπαραγωγή, την κοινωνική θέση και τους πόρους. Για να διατηρηθούν αρμονικές και σταθερές σχέσεις μέσα στην ομάδα απαιτείται από τα άτομα να διευθετήσουν τις διαφορές τους. Συνήθως, αυτό μπορεί να επιτευχθεί χωρίς να χρειάζεται να διαλυθεί η ομάδα, αλλά σε ορισμένα είδη οι συγκρούσεις φτάνουν σε σημείο που ορισμένα μέλη εκδιώκονται βίαια και οριστικά. Και στις μαγκούστες με δέσμες, ένα άκρως συνεργάσιμο αφρικανικό θηλαστικό, οι άγριες μάχες για την έξωση μελών της ομάδας είναι συνηθισμένες.

Οι μαγκούστες ζουν σε μεγάλες οικογενειακές ομάδες περίπου 20 ενηλίκων συν τους απογόνους τους και επιδεικνύουν συνεργατική φροντίδα των μικρών - που σημαίνει ότι τα μέλη της ομάδας βοηθούν στην ανατροφή των κουταβιών που δεν είναι δικά τους. Όμως, αυτές οι ομάδες μαγκούστας που είναι χαδιάρης ξεσπούν τακτικά σε εμφύλιο πόλεμο όπου πολλά μέλη εκδιώκονται βίαια και αναγκάζονται να φύγουν. Οι εξώσεις πυροδοτούνται από τον ανταγωνισμό για την αναπαραγωγή - τα θηλυκά εκδιώκονται όταν υπάρχουν πολλά θηλυκά που προσπαθούν να αναπαραχθούν μαζί και τα αρσενικά εκδιώκονται μαζί τους (στις μισές περίπου περιπτώσεις) όταν υπάρχουν πολλά αρσενικά αναπαραγωγής. Μερικές φορές οι εκδιωθέντες γίνονται δεκτοί ξανά στην ομάδα τους, αλλά σε περισσότερες από τις μισές περιπτώσεις, τα άτομα που εκδιώχθηκαν εκδιώκονται μόνιμα. Έχουν παρατηρηθεί μαζικές εξώσεις έως και 26 ατόμων, με αποτέλεσμα δραματικές αλλαγές στο μέγεθος της ομάδας έξωσης.

Η έξωση, όταν είναι μόνιμη, έχει ως αποτέλεσμα οι εκδιώκοντες να διασκορπίζονται από την κοινωνική τους ομάδα και να επιχειρούν να σχηματίσουν μια νέα ομάδα αλλού. Αυτό μπορεί να είναι ένα δύσκολο και μερικές φορές επικίνδυνο κατόρθωμα, ιδιαίτερα μεταξύ των μαγκούστες με λωρίδες όπου οι καθιερωμένες ομάδες είναι σφιχτές στοιβαγμένες σε γειτονικές περιοχές. Επιπλέον, όταν οι αρσενικές και οι θηλυκές μαγκούστες εκδιώκονται μαζί, χωρίζονται σε κοόρτες του ίδιου φύλου και διασκορπίζονται χωριστά. Αυτό σημαίνει ότι οι διασκορπιστές έχουν την πρόσθετη πρόκληση να βρουν συντρόφους με τους οποίους να σχηματίσουν μια νέα ομάδα. Αυτές οι συνέπειες της έξωσης συχνά δεν έχουν μελετηθεί καλά, επειδή η παρακολούθηση των ομάδων που διασκορπίζονται είναι υλικοτεχνική πρόκληση και η μακροπρόθεσμη μοίρα των ατόμων που εκδιώχθηκαν είναι συχνά άγνωστη.

Στο ερευνητικό έργο Banded Mongoose, μελετάμε συνεχώς έναν πληθυσμό μαγκούστας στην Ουγκάντα ​​τα τελευταία 22 χρόνια. Μπορούμε να προσδιορίσουμε κάθε άτομο στον πληθυσμό μας και να έχουμε πλούσια δεδομένα για τη ζωή του – συμπεριλαμβανομένου του εάν εκδιώκονται και τι συμβαίνει σε αυτά αφού εγκαταλείψουν την κοινωνική τους ομάδα. Αυτό μας δίνει την ευκαιρία να μελετήσουμε και να κατανοήσουμε τη συμπεριφορά τους με τρόπους που διαφορετικά θα ήταν αδύνατο. Χρησιμοποιήσαμε τα μακροπρόθεσμα δεδομένα μας για να διερευνήσουμε τις συνέπειες της έξωσης για άτομα, ομάδες και τον ευρύτερο πληθυσμό.

Βρήκαμε ότι η έξωση είχε σημαντικές επιπτώσεις στην επιβίωση των νεογνών στις ομάδες έξωσης. Παραδόξως, αυτές οι βίαιες εξώσεις αποδείχθηκαν καλές για τα κουτάβια - περισσότερα κουτάβια επέζησαν όταν υπήρξε μόνιμη έξωση από την ομάδα. Στις μαγκούστες με δέσμες, τα περισσότερα θηλυκά σε κάθε ομάδα αναπαράγονται συγχρονισμένα και γεννούν ακριβώς την ίδια μέρα, επομένως ο ανταγωνισμός για τροφή και κοινωνική φροντίδα μεταξύ των κουταβιών τους μπορεί να είναι πολύ υψηλός. Διώχνοντας τους αναπαραγωγικούς ανταγωνιστές από την ομάδα, τα θηλυκά που παραμένουν μειώνουν το επίπεδο ανταγωνισμού για τα κουτάβια τους και τους δίνουν καλύτερες πιθανότητες να επιβιώσουν.

Η έξωση επηρέασε επίσης την αναπαραγωγική επιτυχία των θηλυκών που εκτέθηκαν σε έξωση. Τα εκδιωθέντα θηλυκά γέννησαν λιγότερα επιζώντα κουτάβια το έτος μετά την αποβολή τους από τα θηλυκά που παρέμειναν στην ομάδα. Η ζωή έξω από την οικιακή ομάδα είναι δύσκολη και οι προκλήσεις της εύρεσης τροφής, της ένωσης με νέους συντρόφους και της δημιουργίας μιας περιοχής σημαίνει ότι τα έξωση θηλυκά υποφέρουν από μειωμένη αναπαραγωγική επιτυχία. Ορισμένες γυναίκες που εκδιώχθηκαν κατάφεραν να σχηματίσουν επιτυχώς νέες ομάδες στην περιοχή μελέτης – είτε σφετερίζοντας άλλες γυναίκες από μια υπάρχουσα ομάδα είτε ενώνοντας μια ομάδα άρρενων που διασκορπίστηκαν εθελοντικά. Ωστόσο, η έξωση οδήγησε σε αύξηση των μαχών μεταξύ των ομάδων του πληθυσμού, λόγω των συχνών επιθετικών συναντήσεων μεταξύ της ομάδας έξωσης και των εκδιωμένων. Οι διαομαδικές μάχες σε δεμένες μαγκούστες συχνά οδηγούν σε σοβαρό τραυματισμό και θάνατο, επομένως τα αποτελέσματα της έξωσης για την ομάδα έξωσης μπορεί να συνεχιστούν πολύ μετά την ίδια τη διαδικασία έξωσης.

Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι οι οικογενειακές διαμάχες προκύπτουν ακόμη και στα πιο συνεταιριστικά ζώα, και μερικές φορές μπορούν να διευθετηθούν μόνο μέσω της βίαιης εκδίωξης των αντίπαλων ατόμων. Η έξωση μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για τα άτομα που εκδιώκονται, αλλά και εκτεταμένες επιπτώσεις για άλλες ομάδες και τον ευρύτερο πληθυσμό. Αν και είναι προκλητικές από υλικοτεχνική άποψη, οι μακροχρόνιες μελέτες κοινωνικών ζώων στη φύση προσφέρουν την καλύτερη ευκαιρία για τη μελέτη αυτών των επιπτώσεων για την πλήρη κατανόηση αυτών των ασυνήθιστων και συναρπαστικών συμπεριφορών.

Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Individual and demographic results of mass eciction in cooperative banded mongooses, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Animal Behaviour . Αυτή η εργασία διηύθυνε οι Faye J. Thompson, Harry H. Marshall, Emma I.K. Vitikainen, Andrew J. Young και Michael A. Cant από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ.