Ο «Κανόνας Διαφάνειας» της EPA θα μπορούσε να περιορίσει τον ρόλο της επιστήμης στη δημιουργία πολιτικής

Μια νέα πρόταση που υποστηρίζεται από την EPA θα μπορούσε να καταλήξει να περιορίσει τον ρόλο που διαδραματίζει η επιστήμη στη δημιουργία δημόσιων κανονισμών για την περιβαλλοντική δραστηριότητα. Τον Απρίλιο, ο πλέον πρώην επικεφαλής της EPA Scott Pruitt εισήγαγε μια νομοθεσία με στόχο την αύξηση της «διαφάνειας» της ρυθμιστικής επιστήμης.

Το νέο νομοσχέδιο θα επιτρέψει στην EPA να αγνοήσει την επιστημονική έρευνα εάν τα ακατέργαστα δεδομένα στα οποία βασίζεται αυτή η έρευνα δεν δημοσιοποιηθούν. Αν και ο Pruitt δεν είναι πλέον επικεφαλής της EPA, η υπηρεσία εξακολουθεί να σχεδιάζει να παρουσιάσει το νομοσχέδιο στο Κογκρέσο τον Αύγουστο.

Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το νομοσχέδιο υποκινείται από την επιθυμία να αποτραπεί η χρήση επιστημονικής έρευνας για τη ρύθμιση της περιβαλλοντικής δραστηριότητας των επιχειρήσεων. Κατά κύριο λόγο, πιστεύεται ότι το νομοσχέδιο θα χρησιμοποιηθεί για την απαξίωση των επιστημονικών μελετών όπου το κύριο σύνολο δεδομένων είναι οι εμπιστευτικές πληροφορίες υγείας μεμονωμένων ασθενών. πληροφορίες που προστατεύονται από τους νόμους περί απορρήτου των ασθενών. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι το νομοσχέδιο θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για την EPA να αγνοήσει τις επιστημονικές μελέτες που αποτελούν τη βάση της επιβολής του νόμου για τον καθαρό αέρα (CAA) και πολλών άλλων ρυθμιστικών υποθέσεων ορόσημο. Σύμφωνα με την εκπρόσωπο Suzanne Bonamici, D-Ore, η νέα πρόταση είναι μια φυσική επέκταση των προηγούμενων προσπαθειών από τους επικριτές της EPA να εισαγάγουν νομοθεσία «διαφάνειας» την οποία το Κογκρέσο έχει απορρίψει. Αναφέρθηκε στην πρόταση ως «διοικητική προσπάθεια παράκαμψης της νομοθετικής διαδικασίας».

Ένα νομοσχέδιο κατά της "Ρυθμιστικής Επιστήμης"

Σύμφωνα με τον ιστότοπο της EPA, το νομοσχέδιο δημιουργήθηκε με σκοπό να καταστήσει την ρυθμιστική επιστήμη ισχυρότερη διασφαλίζοντας ότι "οι υποκείμενες στη ρυθμιστική επιστήμη ενέργειες του Οργανισμού είναι πλήρως διαφανείς και ότι οι υποκείμενες επιστημονικές πληροφορίες είναι διαθέσιμες στο κοινό με τρόπο επαρκή για ανεξάρτητη επικύρωση". Η πρόταση, η οποία μπορεί να διαβαστεί εδώ, εστιάζει κυρίως στην «κεντρική ρυθμιστική επιστήμη». δηλαδή, επιστημονικές μελέτες που χρησιμεύουν ως ο ακρογωνιαίος λίθος για την επιβολή περιβαλλοντικών ρυθμιστικών πολιτικών. Σύμφωνα με τους δημιουργούς, το νομοσχέδιο έχει σκοπό να αντιμετωπίσει την κρίση αναπαραγωγής που βρίσκεται σε μια σειρά από επιστημονικά πεδία. Η διαφάνεια των δεδομένων, υποστηρίζουν οι συντάκτες της πρότασης, θα ενισχύσει τελικά την επιστήμη μας και θα αποτρέψει την περιττή ρυθμιστική νομοθεσία.

Σύμφωνα με τους αντιπάλους, η νέα πρόταση δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια λεπτή συγκαλυμμένη προσπάθεια στόχευσης και ακύρωσης ρυθμιστικών πολιτικών με κίνητρο επιστημονικές μελέτες που χρησιμοποιούν ιδιωτικές πληροφορίες υγείας για τα δεδομένα τους. Μία από τις πιο διάσημες περιπτώσεις μιας επιστημονικής μελέτης που επηρεάζει την πολιτική είναι η γνωστή και ευρέως αναφερόμενη μελέτη «Έξι Πόλεις» το 1994. Ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, η μελέτη Six Cities περιλάμβανε ιατρικούς ερευνητές που παρακολουθούσαν την ατομική υγεία περισσότερων από 22.000 ατόμων σε έξι διαφορετικές πόλεις σε διάστημα 20 ετών. Οι ερευνητές βρήκαν μια σαφή αιτιώδη σχέση μεταξύ των υψηλών επιπέδων ρύπανσης σε έξι διαφορετικές πόλεις και των αυξημένων ποσοστών πρόωρων θανάτων σε αυτές τις πόλεις. Η μελέτη διαπίστωσε αυξημένο κίνδυνο θνησιμότητας – διαφορά 2-3 ετών προσδόκιμου ζωής – για όσους ζουν σε μέρη με υψηλή συγκέντρωση αιωρούμενων σωματιδίων, σε σύγκριση με πληθυσμούς που ζουν σε περιοχές με χαμηλότερη συγκέντρωση σωματιδίων. Έκτοτε,  η μελέτη «Έξι Πόλεις» έχει πιστωθεί ότι αποτελεί τον πυρήνα των ομοσπονδιακών κανονισμών για την ατμοσφαιρική ρύπανση.

Η μελέτη «Έξι Πόλεις» χρησιμοποίησε μεγάλο αριθμό εμπιστευτικών πληροφοριών για την υγεία, τις οποίες συνήθως δεν απαιτείται να δημοσιοποιήσουν οι επιστήμονες. Οι νόμοι περί απορρήτου των ασθενών απαγορεύουν τη δημόσια δημοσιοποίηση προσωπικών ιατρικών πληροφοριών, επομένως τμήματα των συνόλων πρωτογενών δεδομένων σε αυτές τις μελέτες διατηρούνται εμπιστευτικά. Σύμφωνα με τη νέα πρόταση, η EPA δεν θα επιτρέπεται πλέον να λαμβάνει υπόψη τέτοιες μελέτες κατά τη δημιουργία περιβαλλοντικών κανονισμών. Αυτό το νέο νομοσχέδιο θα μειώσει σημαντικά τον αριθμό των περιπτωσιολογικών μελετών στις οποίες θα μπορούσε να βασιστεί η EPA όταν εξετάζει την πολιτική. Οι μελλοντικές ρυθμιστικές προσπάθειες μπορεί να βρεθούν πνιγμένες από την αδυναμία χρήσης ορισμένων από τις πιο σχετικές με το περιβάλλον έρευνες που έγιναν τις τελευταίες δεκαετίες και οι οποίες βασίστηκαν στις εμπιστευτικές πληροφορίες υγείας των πολιτών, συμπεριλαμβανομένων μελετών που καταδεικνύουν τη σχέση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και του πρόωρου θανάτου και έρευνες που δείχνουν τις πιθανές βλάβες ορισμένων φυτοφαρμάκων.

Αυξητική τάση

Μια τέτοια κίνηση από την EPA συμβαδίζει με τη γενική στάση της τρέχουσας διοίκησης απέναντι στους ομοσπονδιακούς κανονισμούς. Από τις αρχές του 2017, η κυβέρνηση Τραμπ έχει καταργήσει πάνω από 40 διαφορετικούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς της εποχής Ομπάμα, συμπεριλαμβανομένων κανόνων για τον έλεγχο της ποσότητας νερού από την εξόρυξη άνθρακα και κανόνων που απαιτούν ένα ορισμένο επίπεδο μέτρων ασφαλείας για εργοστάσια και άλλες βιομηχανικές περιοχές. Δεδομένης της τεταμένης σχέσης που μοιράζεται η τρέχουσα διοίκηση με την επιστημονική κοινότητα, αυτό που παρουσιάζεται ως προσφορά για επιστημονική υπευθυνότητα και διαφάνεια στην έρευνα γίνεται αντιληπτό από τις επιστημονικές κοινότητες ως επίθεση στην επιστήμη.

Η EPA ιδρύθηκε το 1970 από τον πρόεδρο Νίξον, ο οποίος αντιμετώπισε πιέσεις από οικολογικές ομάδες για να ρυθμίσει τον αντίκτυπο που έχουν οι ομοσπονδιακές ενέργειες στο περιβάλλον. Από την ίδρυσή της, η EPA έχει εμπλακεί σε μια σειρά από διαμάχες, πολλές από τις οποίες προέρχονται από κυβερνητικές και ιδιωτικές οντότητες που προσπαθούν να καταστείλουν τα ευρήματα που δίνονται σε αναφορές που παρέχονται από την EPA. Για παράδειγμα, το 2007, ο τότε διευθυντής της EPA Stephen Johnson εξέδωσε μια έκθεση στον Λευκό Οίκο αναφέροντας τους κινδύνους που αντιμετώπιζε η κλιματική αλλαγή για το κοινό. Οι υπάλληλοι του Λευκού Οίκου, οι οποίοι προκαταλάβανε το περιεχόμενο του εγγράφου, αρνήθηκαν να ανοίξουν την έκθεση, γνωρίζοντας ότι μόλις άνοιγε η έκθεση το περιεχόμενο θα γινόταν δημόσιο αρχείο και θα ήταν δύσκολο να ακυρωθεί. Τέτοιες εσωτερικές αντιθέσεις για την εύρυθμη λειτουργία της EPA είναι ευρέως διαδεδομένες, με περισσότερους από τους μισούς επιστήμονες της EPA να αναφέρουν ότι ένιωσαν πολιτική παρέμβαση στο έργο τους. εκτός από πολλά άλλα παραδείγματα ευρημάτων από την EPA που καταστέλλονται.

Από τότε που ανέλαβε ο Pruitt το 2017,  η EPA έχει αφαιρέσει οποιαδήποτε αναφορά στην κλιματική αλλαγή από τον επίσημο ιστότοπό της, παρά το γεγονός ότι υπάρχει καθολική επιστημονική συναίνεση σχετικά με την πραγματικότητα της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής και μια λίστα με παραδείγματα των επιζήμιων επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής έχει στα φυσικά μας οικοσυστήματα και την κοινωνία. Οι πολιτικές του Pruitt προσπάθησαν περαιτέρω να αφαιρέσουν τη φωνή των επιστημόνων ακυρώνοντας τις ομιλίες επιστημόνων για το κλίμα και θεσπίζοντας κανόνες που απαγορεύουν στους επιστήμονες που λαμβάνουν επιχορηγήσεις EPA να υπηρετούν σε ρυθμιστικά συμβουλευτικά συμβούλια. Παρόλο που ο Προιτ έχει παραιτηθεί από τη θέση εν μέσω αντιπαραθέσεων σχετικά με την ηθική, ο πρώην λόμπι άνθρακα Andrew Wheeler έχει προγραμματιστεί ως προσωρινός επικεφαλής έως ότου ο πρόεδρος Τραμπ ορίσει νέο επικεφαλής της υπηρεσίας.