Τι είναι ένα σφάλμα Palmetto;

Ένα bug palmetto  είναι η καθομιλουμένη ονομασία για την κατσαρίδα του δάσους της Φλόριντα, Eurycotis floridana. Όπως υπονοεί το όνομα, το είδος είναι εγγενές στη Φλόριντα και τις Δυτικές Ινδίες, όπου απαντάται συνήθως σε δέντρα, κούτσουρα, κάτω από σάπια φύλλα και κοιλότητες κάτω από το φλοιό δέντρων.

Εάν περπατάτε στο δάσος στη Φλόριντα και ανατρέψετε κάποια νεκρή φυτική ύλη, οι πιθανότητες είναι ότι θα βρείτε αυτό το σφάλμα. Το όνομα "palmetto bug" προέρχεται από την τάση των εντόμων να βρίσκονται στα δέντρα palmetto. Το "Palmetto bug" είναι επίσης ένα κοινό παρατσούκλι για την αμερικανική κατσαρίδα, αλλά τα δύο είναι ξεχωριστά είδη.

Σε αντίθεση με άλλα είδη κατσαρίδων, όπως η γερμανική κατσαρίδα ή η αμερικανική κατσαρίδα, οι κατσαρίδες του δάσους της Φλόριντα συνήθως δεν είναι οικιακά παράσιτα. Αντίθετα, προτιμούν να ζουν έξω σε υγρές περιοχές με άφθονη φυτική ύλη σε αποσύνθεση. Το έντομο είναι γνωστό για τον αμυντικό του μηχανισμό στον οποίο ψεκάζει ένα δύσοσμο υγρό σε αντιληπτές απειλές. Αυτή η συμπεριφορά είναι υπεύθυνη για την ποικιλία άλλων κοινών ονομάτων του ζωύφιου, όπως η skunk cockroach, the skunkroach και η stinkroah,

Ανατομία ενός ζωύφιου Palmetto

Τα περισσότερα δείγματα σφαλμάτων palmetto έχουν μήκος περίπου 1,2-1,6 ίντσες και πλάτος 1 ίντσες. Το χρώμα τους κυμαίνεται από σκούρο μαύρο-καφέ έως ένα πιο ανοιχτό κοκκινοκαφέ. Τείνουν να είναι πιο οκλαδόν και πιο φαρδύ από άλλες κατσαρίδες και το μακρύ επίπεδο σώμα τους είναι χρήσιμο για ξεκούραση στις σχισμές που προτιμούν. Όπως όλα τα έντομα, το palmetto bug έχει ένα τμηματοποιημένο σώμα που αποτελείται από κεφάλι, θώρακα και κοιλιά. Κάθε κύριο τμήμα χωρίζεται περαιτέρω σε μικρότερα τμήματα. Γύρω από τον μεσοθώρακα βρίσκονται τα τεγκμινά του ζωύφιου, τροποποιημένα δερμάτινα μπροστινά φτερά. Αν και τα ζωύφια palmetto έχουν εξαρτήματα που μοιάζουν με φτερά, δεν μπορούν να πετάξουν. Όπως και άλλα είδη κατσαρίδων, έχουν δύο μεγάλα σύνθετα μάτια, δύο μικρότερα απλά μάτια και δύο μακριές κεραίες προσαρτημένες στο κεφάλι.

Οι κατσαρίδες των δασών της Φλόριντα δεν θεωρούνται σεξουαλικά δίμορφο είδος, αλλά υπάρχουν λεπτές διαφορές στη μορφολογία των αρσενικών και των θηλυκών. Τα θηλυκά έχουν ευρύτερη κοιλιά που λεπταίνει και καταλήγει σε εγκοπή σχήματος V. Οι κοιλιές των ανδρών είναι πιο στενές και καταλήγουν σε επίπεδο πυθμένα, με δύο νήματα εκατέρωθεν. Τα διαφορετικά σχήματα της κοιλιάς είναι απαραίτητα για τη σύζευξη και την αναπαραγωγή.

Κύκλος ζωής και συμπεριφορά ενός σφάλματος Palmetto

Οι κατσαρίδες του δάσους της Φλόριντα επιβιώνουν κυρίως από σάπια φυτική ύλη όπως φύλλα και φλοιός, καθώς και λειχήνες, μούχλα και άλλη μικροχλωρίδα. Λόγω αυτών των διατροφικών συνηθειών, το είδος δεν είναι γνωστό ότι εισβάλλει στους χώρους ζωής του ανθρώπου. Προτιμούν να φτιάχνουν τα σπίτια τους σε σταθερές κατοικίες, όπως πεσμένους κορμούς δέντρων ή νεκρά κούτσουρα δέντρων. Ωστόσο, είναι γνωστό ότι μερικές φορές προσβάλλουν τα θεμέλια παλαιών κτιρίων. μέρη που μπορεί να έχουν παλιό σάπιο ξύλο. Εκτός από το ότι διαδραματίζουν οικολογικό ρόλο ως φυσικοί μηχανισμοί για την αφαίρεση οργανικών υλικών που αποσυντίθενται, οι κατσαρίδες του ξύλου της Φλόριντα αποτελούν επίσης τη βάση της τροφικής αλυσίδας για αρκετούς θηρευτές, όπως αράχνες, σαύρες, τρωκτικά και πουλιά.

Οι κατσαρίδες των δασών της Φλόριντα είναι θυγμοτακτικές, που σημαίνει ότι αλληλεπιδρούν κυρίως με το περιβάλλον τους μέσω της αφής. Η εξάρτηση από τη σωματική επαφή κάνει το έντομο να ευνοεί τους στενούς κλειστούς χώρους, καθώς η συνεχής επαφή τα βοηθά να κρατούν τα ρουλεμάν τους. Στα πόδια τους είναι προσκολλημένοι διάφοροι χημειοϋποδοχείς που χρησιμοποιούν για γεύση. Γενικά δεν τους αρέσει το φως και κινούνται ενεργά για να βγουν από καλά φωτισμένες και ζεστές περιοχές.

Οι κατσαρίδες των δασών της Φλόριντα φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μετά από περίπου 150 ημέρες. Σε εκείνο το σημείο, τα θηλυκά θα αρχίσουν να παράγουν τα πρώτα τους ωάρια, ανεξάρτητα από τη γονιμοποίηση. Εάν ένα θηλυκό δεν ζευγαρώσει ποτέ με ένα αρσενικό, εξακολουθεί να είναι σε θέση να αναπαραχθεί μέσω της παρθενογένεσης, δηλαδή της ανάπτυξης ενός εμβρύου χωρίς γονιμοποίηση. Οι νύμφες που παράγονται από την παρθενογένεση, ωστόσο, δεν θα φτάσουν ποτέ σε σεξουαλική ωριμότητα, διατηρώντας έτσι την ανάγκη των αρσενικών για επιτυχή αναπαραγωγή. Κατά μέσο όρο, το σφάλμα ζει για περίπου 1 χρόνο.

Τα αρσενικά και τα θηλυκά αναπαράγονται μέσω μιας περίπλοκης σειράς χορών και χειρονομιών. Μετά τη σύζευξη και τη γονιμοποίηση, το θηλυκό γεννά τα αυγά του σε ομάδες των 20 περίπου σε μια υγρή και σταθερή τοποθεσία. Μόλις γεννηθούν, τα αυγά χρειάζονται περίπου 50 ημέρες για να εκκολαφθούν, μετά από τις οποίες οι νεοεκκολαφθείσες νύμφες περνούν από 6-8 εκκολαπτόμενες πτώσεις πριν φτάσουν στην ενηλικίωση σε 100-120 ημέρες. Όπως ορισμένα άλλα είδη κατσαρίδων, η εκτροφή νυμφών σε απομόνωση η μία από την άλλη αναγκάζει να καθυστερήσουν την ανάπτυξή τους και να έχουν προβλήματα στη λειτουργία τους γύρω από άλλα είδη τους. Θεωρείται ότι ορισμένες εκκρίσεις φερομόνης από άλλες νύμφες είναι απαραίτητες για τη σωστή ανάπτυξη και ανάπτυξη. Το Palmetto bug ootheca (σάκοι αυγών) είναι ευαίσθητα σε μόλυνση από ορισμένα είδη παρασιτικής σφήκας. Οι σφήκες θα βάλουν τις προνύμφες τους στους σάκους αυγών που γίνονται τροφή για τις προνύμφες των παρασίτων.

Ίσως το πιο ξεχωριστό χαρακτηριστικό των κατσαρίδων του δάσους της Φλόριντα είναι ο αμυντικός μηχανισμός ψεκασμού τους. Όταν απειληθεί, το έντομο θα ψεκάσει ένα δύσοσμο υγρό σε πιθανές απειλές. Το υγρό αποτελείται κυρίως από διαφορετικά οργανικά οξέα και χρησιμεύει ως ερεθιστικό για τα ασπόνδυλα και τα σπονδυλωτά αρπακτικά. Μετά τον ψεκασμό, μπορεί να χρειαστούν έως και 60 ημέρες για να αναπληρώσει το ζωύφιο τις αποθήκες υγρών του, καθιστώντας τον ψεκασμό μια μοναδική περίπτωση για μια μεμονωμένη κατσαρίδα. Το σπρέι παίζει δύο λειτουργίες:Πρώτον, χρησιμεύει στην αποτροπή των ανταγωνιστών. Δεύτερον, το σπρέι απελευθερώνει μια φερομόνη στον αέρα που προκαλεί μια απόκριση διαφυγής από άλλες κατσαρίδες. Με άλλα λόγια, η κατσαρίδα «επισημαίνει» την πιθανή απειλή με το σπρέι ως προειδοποιητικό σημάδι σε άλλα του είδους της. Δεν είναι γνωστό ότι δαγκώνουν, αλλά θα δαγκώσουν εάν η αρχική τους άμυνα ψεκασμού είναι αναποτελεσματική.

Αυτή η συμπεριφορά είναι απλώς ένα άλλο παράδειγμα των πολύπλοκων χημικών συμπεριφορών σηματοδότησης που παρουσιάζουν οι κατσαρίδες. Οι κατσαρίδες του δάσους της Φλόριντα συχνά επικοινωνούν με την απελευθέρωση χημικών ουσιών για να υποδηλώσουν βιώσιμες πηγές τροφής, ασφαλείς τοποθεσίες για να ζήσουν και πιθανές απειλές και θηρευτές. Υπάρχουν επίσης στοιχεία ότι οι κατσαρίδες του δάσους της Φλόριντα μπορούν ακόμη και να αναγνωρίσουν τις μοναδικές χημικές εκκρίσεις άλλων κατσαρίδων και να διακρίνουν μεταξύ των μελών της οικογένειας και των μη μελών. Το μοναδικό χημικό προφίλ κάθε κατσαρίδας χρησιμεύει ουσιαστικά ως ετικέτα ονόματος και οι κατσαρίδες μπορούν να επικοινωνήσουν αυτές τις πληροφορίες μέσω της επαφής κεραιών.