Είναι πιο έντονες οι οικολογικές αλληλεπιδράσεις στους τροπικούς;
Η ΕΡΩΤΗΣΗ
Όταν σκεφτόμαστε μια τροπική τοποθεσία, αυτό που συνήθως έρχεται στο μυαλό μας είναι η ζέστη, τα τροπικά δάση, οι παραλίες και οι πολύχρωμοι ύφαλοι. Ο τροπικός είναι οι θερμότερες περιοχές του πλανήτη και φιλοξενούν την μεγαλύτερη ποικιλία ειδών στη Γη, ιδιαίτερα σε δάση και υφάλους. Παρά αυτό το ευρέως αποδεκτό πρότυπο βιοποικιλότητας, υπάρχει μια ζεστή συζήτηση σχετικά με την ιδέα ότι οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ειδών είναι πιο έντονες στις τροπικές περιοχές , κυρίως λόγω δυσκολιών στον ποσοτικό προσδιορισμό των οικολογικών αλληλεπιδράσεων μεταξύ των ημισφαιρίων , συμπεριλαμβανομένων των τροπικών και εξωτροπικών περιοχών.
ΓΙΑΤΙ ΕΧΕΙ ΣΗΜΑΣΙΑ;
Οικολογικές αλληλεπιδράσεις , όπως η θήρευση, η φυτοφάγα, ο ανταγωνισμός και ο παρασιτισμός, είναι κρίσιμα στη διατήρηση της βιοποικιλότητας, των οικολογικών διαδικασιών και των οφελών που μας παρέχουν τα φυσικά οικοσυστήματα . Ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν εξαντλήσει τα είδη και έχουν μειώσει την αφθονία σε ολόκληρο τον κόσμο, προκαλώντας την απώλεια των οικολογικών αλληλεπιδράσεων τους και ρόλους στη λειτουργία του οικοσυστήματος. Κατανοώντας το τρέχον σενάριο αλληλεπιδράσεων ειδών, θα είμαστε σε θέση να προβλέψουμε πώς οι ανθρώπινες επιπτώσεις θα επηρεάσουν τις οικολογικές αλληλεπιδράσεις που ενδέχεται να φτάσουν στο οικοσύστημα.
ΤΙ ΚΑΝΑΜΕ ΚΑΙ ΠΩΣ;
Αξιολογήσαμε ψάρια υφάλου που τρέφονται με οργανισμούς που ζουν στον πυθμένα της θάλασσας (π.χ. αρπακτικά και φυτοφάγα) σε 15 τοποθεσίες που διανέμονται από τη Βόρεια Καρολίνα-ΗΠΑ στη Σάντα Καταρίνα-Βραζιλία. Η περιοχή που μελετήθηκε περιλαμβάνει 61° γεωγραφικού πλάτους, 5 χώρες και περίπου 4.700 μίλια σε ευθεία γραμμή από τη βόρεια προς τη νοτιότερη περιοχή.
Πάνω από 3 χρόνια της επιτόπιας εργασίας (2011-2014), επισκεφθήκαμε περισσότερους από 60 υφάλους όπου βιντεοσκοπήσαμε αρκετές περιοχές υφάλου 2 μέτρων για 10 λεπτά. Αναλύοντας αυτά τα βίντεο στο εργαστήριο, μετρήσαμε τον αριθμό των αλληλεπιδράσεων τροφής κάθε ψαριού στην περιοχή και προσδιορίσαμε τα είδη ψαριών και την ομάδα διατροφής (π.χ. φυτοφαγο ζωο). Εκτός από αυτήν την ηπειρωτική προσπάθεια πεδίου, μας πήρε επιπλέον 3 χρόνια για να παρακολουθήσουμε πάνω από 1.000 βίντεο (που ισοδυναμούν με 7 ολόκληρες ημέρες κάτω από το νερό!) και αναλύστε τα δεδομένα.
ΤΙ ΑΝΑΚΑΛΥΨΑΜΕ;
Ναι, οι οικολογικές αλληλεπιδράσεις που μελετήσαμε είναι πιο έντονες στις τροπικές περιοχές! Διαπιστώσαμε ότι οι αλληλεπιδράσεις με τη διατροφή των ψαριών θα μπορούσαν να είναι έως και 20 φορές πιο έντονες στις τροπικές περιοχές σε σύγκριση με τοποθεσίες εκτός των τροπικών. Αυτό το μοτίβο οφειλόταν στο περισσότερο φυτοφάγο που εμφανίζεται σε θερμότερες περιοχές , μειώνεται προς τις ψυχρότερες περιοχές εκτός των τροπικών, όπου τα παμφάγα ζώα κυριαρχούσαν στις αλληλεπιδράσεις και στα δύο ημισφαίρια.
ΠΑΛΙ, ΓΙΑΤΙ ΕΧΕΙ ΣΗΜΑΣΙΑ ΚΑΙ ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΟ ΕΠΟΜΕΝΟ;
Οι παγκόσμιες αλλαγές επηρεάζουν τις οικολογικές αλληλεπιδράσεις με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, ορισμένα τροπικά φυτοφάγα ψάρια επεκτείνουν το εύρος εμφάνισής τους σε περιοχές εκτός των τροπικών και έχουμε αρχίσει να παρατηρούμε αλλαγές στις οικολογικές αλληλεπιδράσεις καθώς μπορεί να ενταθούν, να εξαφανιστούν ή ακόμα και να προκύψουν νέες αλληλεπιδράσεις . Τέτοιες αλλαγές είναι πιθανό να επηρεάσουν τη βιοποικιλότητα, τη λειτουργία του οικοσυστήματος και τα οφέλη που παρέχονται στους ανθρώπους από αυτά τα φυσικά οικοσυστήματα . Με βάση τις πληροφορίες που παρέχονται από αυτό το έγγραφο, είμαστε πλέον σε θέση να προβλέψουμε ποιες αλλαγές είναι πιο πιθανό να συμβούν και πού , που μπορεί να μας βοηθήσει να προετοιμαστούμε, προσαρμόστε και ανταποκριθείτε σε αυτό το μελλοντικό σενάριο με ενημερωμένο τρόπο.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Τροφικές αλληλεπιδράσεις σε 61 μοίρες γεωγραφικού πλάτους στον Δυτικό Ατλαντικό, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Global Ecology and Biogeography. Αυτή η εργασία διεξήχθη από τον Guilherme O. Longo από το Universidade Federal do Rio Grande do Norte και το Georgia Institute of Technology, τον Mark E. Hay από το Georgia Institute of Technology, τον Carlos E. L. Ferreira από το Universidade Federal Fluminense και τον Sergio R. Floeter από το Universidade Federal de Santa Catarina.
Πλήρης εργασία:
- Longo GO, Hay ME, Ferreira CEL, Floeter, SR. 2018. Τροφικές αλληλεπιδράσεις σε 61 μοίρες γεωγραφικού πλάτους στον Δυτικό Ατλαντικό. Παγκόσμια Οικολογία και Βιογεωγραφία. DOI:10.1111/geb.12806
