Τα Peacock Eyespots τραβούν τα βλέμματα για τα αρπακτικά;
Από τον Δαρβίνο, τα ζωηρά πολύχρωμα φτερά που χρησιμοποιούνται από πολλά αρσενικά πουλιά για να προσελκύουν τα θηλυκά θεωρείται ότι προσελκύουν και αρπακτικά. Ωστόσο, μια νέα μελέτη δημοσιεύτηκε στο PLOS ONE υποδηλώνει ότι αυτά τα στολίδια δεν είναι απαραίτητα εντυπωσιακά για τα αρπακτικά.
Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τη Suzanne Amador Kane χρησιμοποίησε εξειδικευμένη απεικόνιση και μοντελοποίηση υπολογιστή για να δείξει πώς φαίνονται πολύχρωμα φτερά από παγώνια και παπαγάλους στα μάτια άλλων ζώων. Για τα θηλυκά πουλιά, αυτά τα φτερά είναι τόσο εμφανή όσο τα ώριμα φρούτα - κάτι καλό για ένα αρσενικό πουλί που ελπίζει να τραβήξει την προσοχή των πιθανών συντρόφων. Ωστόσο, για τις άγριες γάτες και τους σκύλους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα φανταχτερά φτερά δεν ήταν εύκολα ανιχνεύσιμα σε φόντο πράσινων φύλλων και χόρτου.
Αυτά τα εκπληκτικά αποτελέσματα οφείλονται στις διαφορές μεταξύ των οπτικών συστημάτων αυτών των ζώων. Οι γάτες και οι σκύλοι έχουν αχρωματοψία - έχουν μόνο δύο από τους τρεις τύπους ευαίσθητων στο χρώμα κωνικών κυττάρων που έχουν οι περισσότεροι άνθρωποι στον αμφιβληστροειδή - έτσι αυτά τα αρπακτικά αντιλαμβάνονται πολλά κίτρινα, πορτοκαλί και κόκκινα φτερά ως παρόμοια στο χρώμα με τα πράσινα φύλλα. Αντίθετα, τα πουλιά έχουν τέσσερις τύπους κώνων, καθένας με ευαισθησίες που ταιριάζουν κατάλληλα για τη διάκριση διαφορετικών χρωμάτων φτερών. Σε σύγκριση με τα πουλιά και τους ανθρώπους, αυτά τα αρπακτικά βλέπουν επίσης τον κόσμο ως πιο θολό, με λιγότερες διακυμάνσεις μεταξύ του σκοτεινού και του φωτός, έτσι ακόμη και τα ζωηρά πράσινα και μπλε φτερά παγωνιού φαίνονται βουβά. Όπως τα πουλιά, αυτά τα αρπακτικά έχουν την ικανότητα να βλέπουν το υπεριώδες φως, ένα μέρος του φάσματος που είναι αόρατο στους ανθρώπους, αλλά αυτή η υπερδύναμη δεν είναι αρκετή για να τους βοηθήσει να ανιχνεύσουν πολύχρωμο φτέρωμα.
Ο Δαρβίνος έγραψε ότι «[ακόμα] και τα φωτεινά χρώματα πολλών αρσενικών πτηνών δεν μπορούν να μην τα κάνουν ευδιάκριτα στους κάθε είδους εχθρούς τους», αλλά αυτά τα νέα αποτελέσματα δείχνουν τα πουλιά που φαίνονται έντονα πολύχρωμα στους ανθρώπους και άλλα πουλιά μπορεί να φαίνονται μονότονα και δυσδιάκριτα σε τα μάτια των θηλαστικών αρπακτικών. Μαζί με μια άλλη πρόσφατη μελέτη που έδειξε ότι το εμφανώς πολύχρωμο φτέρωμα δεν ενισχύει τον κίνδυνο επίθεσης από αρπακτικά πουλιά, αυτό υποδηλώνει ότι το να είναι πολύχρωμα σέξι δεν είναι ο κύριος κίνδυνος που αντιμετωπίζουν αυτά τα πολύχρωμα πουλιά.
