Είναι οι καρχαρίες θηλαστικά;
Οι καρχαρίες γεννούν ζωντανά μικρά, κάτι που είναι χαρακτηριστικό των θηλαστικών. Αυτό σημαίνει ότι οι καρχαρίες είναι θηλαστικά; Όχι, οι καρχαρίες δεν είναι θηλαστικά. Παρόλο που οι καρχαρίες γεννούν ζωντανά μικρά, ταξινομούνται ως θηλαστικά.
Γιατί συμβαίνει αυτό; Τι διακρίνει τα θηλαστικά από άλλα είδη ζώων και γιατί οι καρχαρίες δεν ανήκουν στην κατηγορία των θηλαστικών; Για να κατανοήσουμε τις απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις, θα πρέπει να κάνουμε μια βαθιά βουτιά τόσο στην ανατομία των καρχαριών όσο και στα κριτήρια που χρησιμοποιούνται για την ταξινόμηση των θηλαστικών.
Τι είναι ένα θηλαστικό;
Ας ξεκινήσουμε ορίζοντας τον όρο θηλαστικό. Τα θηλαστικά είναι μια κατηγορία οργανισμών που έχουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά που τα διαχωρίζουν από άλλους τύπους οργανισμών. Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά που καθορίζουν τα θηλαστικά είναι το γεγονός ότι ταΐζουν τα μικρά τους παράγοντας γάλα. Ο όρος θηλαστικό προέρχεται από τον όρο που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μέρος του σώματος ενός θηλυκού ζώου, το μέρος που δημιουργεί γάλα για να ταΐσει τα μικρά - τον μαστικό αδένα.
Μετά τη γέννηση των μικρών, τα θηλαστικά αρχίζουν να θηλάζουν ή να παράγουν γάλα από τους μαστικούς αδένες. Αυτή η διαδικασία ρυθμίζεται από ορμόνες που ελέγχονται από στεροειδή διαφορετικού φύλου. Είναι τυπικά το θηλυκό του είδους θηλαστικού που τρέφει τα μικρά κατά τη γαλουχία, αν και ορισμένα είδη θηλαστικών έχουν το αρσενικό γαλακτικό.
Η παρουσία μαστικών αδένων είναι ένας από τους κύριους τρόπους ταξινόμησης των θηλαστικών, αλλά υπάρχουν και άλλα χαρακτηριστικά που χρησιμοποιούνται για τη διάκριση των θηλαστικών από άλλους οργανισμούς. Άλλα χαρακτηριστικά σημαντικά για την τάξη των θηλαστικών είναι:
- Η παρουσία τριχών ή γούνας στο σώμα
- Μια κατασκευή καρδιάς τεσσάρων θαλάμων
- Η παρουσία ενός οστού γνάθου
- Η παρουσία διαφράγματος
- Όντας ένα ενδόθερμο σπονδυλωτό (θερμόαιμο)
- Έχετε άρωμα, ιδρώτα και σμηγματογόνους αδένες.
Αυτά τα χαρακτηριστικά συνδέονται με τη δομή του σώματος των θηλαστικών. Για παράδειγμα, η καρδιά τεσσάρων θαλάμων που είναι χαρακτηριστικό των θηλαστικών είναι απαραίτητη για την κυκλοφορία του αίματος και του οξυγόνου μέσω του σώματος και τα θηλαστικά λαμβάνουν οξυγόνο μέσω των πνευμόνων. Εν τω μεταξύ, το διάφραγμα είναι ένα κομμάτι μυϊκού ιστού που χωρίζει τους πνεύμονες και την καρδιά από το στομάχι.
Σημειώστε ότι αυτά τα κριτήρια είναι ευρετικά και μερικές φορές υπάρχουν εξαιρέσεις σε αυτά τα κριτήρια. Για παράδειγμα, αν και ένα άλλο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό των θηλαστικών είναι να γεννούν ζωντανά μικρά, δεν γεννούν όλα τα θηλαστικά ζωντανά μικρά. Σκεφτείτε ότι ο πλατύποδας γεννά αυγά κατά τη γέννα, ωστόσο εξακολουθεί να ταξινομείται ως θηλαστικό επειδή ταΐζει τα βρέφη με γάλα από μαστικούς αδένες. Ομοίως, οι έχιδνες γεννούν αυγά όταν γεννούν αντί να γεννούν ζωντανά μικρά.
Οι ιδρωτοποιοί αδένες επίσης δεν υπάρχουν σε κάθε θηλαστικό. Σημειώστε ότι οι φάλαινες στερούνται ιδρωτοποιούς αδένες, λόγω του γεγονότος ότι η ζωή στον ωκεανό τις καθιστά κάπως άχρηστες. Ωστόσο, οι φάλαινες έχουν έναν τύπο τρίχας και το γεγονός ότι οι φάλαινες θεωρούνται θηλαστικά μπορεί να ευθύνεται για τη σύγχυση σχετικά με την ταξινόμηση των καρχαριών. Οι άνθρωποι μπορεί να σκεφτούν ότι επειδή οι φάλαινες είναι μεγάλα θηλαστικά που μοιάζουν με ψάρια και γεννούν ζωντανά μικρά, οι καρχαρίες (που μπορεί επίσης να είναι μεγαλύτεροι από τα περισσότερα ψάρια και να γεννούν ζωντανά μικρά) πρέπει επίσης να είναι θηλαστικά. Ωστόσο, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, οι καρχαρίες δεν είναι θηλαστικά, αλλά είναι ένας τύπος ψαριού (αν και έχει κοινά χαρακτηριστικά τόσο των ψαριών όσο και των θηλαστικών.)
Γιατί οι καρχαρίες δεν είναι θηλαστικά;
Τώρα ας ρίξουμε μια ματιά στα χαρακτηριστικά των καρχαριών, τα χαρακτηριστικά που αποκλείουν τους καρχαρίες από το να θεωρούνται θηλαστικά.
Αρχικά, σχεδόν κάθε θηλαστικό είναι ενδόθερμο ή θερμόαιμα. Υπάρχουν μερικές ακραίες περιπτώσεις που κάμπτουν αυτόν τον κανόνα, όπως ο γυμνός αρουραίος, ο οποίος γενικά δεν ρυθμίζει τη θερμότητα του σώματός του ξοδεύοντας ενέργεια. Τα θηλαστικά, όντας ενδόθερμα ζώα, διατηρούν σταθερή θερμοκρασία παρά τις διακυμάνσεις στο περιβάλλον τους. Αντίθετα, οι καρχαρίες είναι ψυχρόαιμα ζώα, των οποίων οι θερμοκρασίες σώματος μπορεί να ποικίλλουν πολύ καθώς μεταβάλλονται οι περιβαλλοντικές συνθήκες του περιβάλλοντος. Για το λόγο αυτό, οι καρχαρίες πρέπει να βρουν το κατάλληλο εξωτερικό περιβάλλον για να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους.
Οι καρχαρίες παραβιάζουν επίσης μια άλλη σημαντική ιδιότητα των θηλαστικών, δεν ταΐζουν τα μικρά τους με γάλα που παράγεται από τους μαστικούς αδένες. Οι καρχαρίες στερούνται εντελώς μαστικούς αδένες, και ως εκ τούτου υποστηρίζεται ότι πέρα από τους άλλους λόγους, αυτό αποκλείει τους καρχαρίες από το να θεωρούνται θηλαστικά.
Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν κάποιο είδος τριχώματος στο σώμα τους, το οποίο βοηθά στη ρύθμιση της θερμοκρασίας. Υπάρχουν κάποια θηλαστικά που έχουν ελάχιστη έως καθόλου τρίχα πάνω τους. Οι φάλαινες και τα δελφίνια, ενώ τεχνικά έχουν τρίχες στο δέρμα τους, έχουν τόσο λίγη τρίχα που μόλις και μετά βίας γίνεται αντιληπτή. Οι καρχαρίες δεν έχουν τρίχες πάνω τους, έχουν λέπια που τους βοηθούν στο κολύμπι.
Τέλος, τα θηλαστικά λαμβάνουν οξυγόνο στο σώμα τους χρησιμοποιώντας πνεύμονες, ενώ τα ψάρια χρησιμοποιούν βράγχια για να ελέγχουν τα επίπεδα οξυγόνου στο σώμα τους. Σε αντίθεση με τα θηλαστικά, οι καρχαρίες έχουν βράγχια που αντλούν οξυγόνο από το νερό γύρω τους.
Τι κάνει τους καρχαρίες να ψαρεύουν;
Ενώ στους καρχαρίες αρέσουν πολλά από τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τα θηλαστικά, δεν έχουν επίσης ορισμένα από τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τα ψάρια. Πολλά ψάρια έχουν κύστη κολύμβησης, μια δομή που τους επιτρέπει να ελέγχουν τη θέση τους στο νερό. Πολλά ψάρια έχουν επίσης οστά μέσα τους, αλλά οι καρχαρίες δεν έχουν κόκαλα. Αντίθετα, οι καρχαρίες έχουν χόνδρο μέσα τους, και αυτό τους τοποθετεί στο τμήμα των χόνδρινων ψαριών. Τα βασικά χαρακτηριστικά που διαθέτουν οι καρχαρίες και τους κάνουν να ψαρεύουν είναι:να είναι ψυχρόαιμοι, να έχουν σπονδυλωτό, να έχουν βράγχια.
Υπάρχουν τρία διαφορετικά είδη ψαριών:ψάρι χωρίς γνάθο, οστεώδες ψάρι και χόνδρο. Τα είδη ψαριών χωρίς γνάθους περιλαμβάνουν λυχναρίες και πεταλούδες, και όπως υποδηλώνει το όνομά τους δεν έχουν σαγόνια. Τα οστεώδη ψάρια είναι η συντριπτική πλειοψηφία των ψαριών, περίπου το 95% όλων των γνωστών ειδών ψαριών. Τα οστεώδη ψάρια έχουν σκελετούς που αποτελούνται από κόκαλα και συνήθως διαθέτουν κύστη κολύμβησης. Δεδομένου ότι οι καρχαρίες δεν διαθέτουν κύστη κολύμβησης, πρέπει να κολυμπήσουν για να φτάσουν σε διαφορετικά βάθη. Τα χόνδρινα ψάρια είναι ψάρια που δεν έχουν κόκαλα, αντίθετα, η δομή του σώματός τους διατηρείται από χόνδρο, ο οποίος είναι σαν το κόκκαλο, αλλά πολύ πιο εύκαμπτος.
Γενικά στοιχεία για τους καρχαρίες
Υπάρχουν περίπου 440 γνωστά είδη καρχαρία και πολλά βρίσκονται μόνο σε σχετικά μικρά μέρη του κόσμου.
Οι καρχαρίες έχουν πολλές διαφορετικές σειρές δοντιών, και όταν ένας καρχαρίας χάνει ένα δόντι, αντικαθίσταται από τη μία στην άλλη σειρά. Οι καρχαρίες βγάζουν συνεχώς νέα δόντια. Το δέρμα ενός καρχαρία αποτελείται από πολλά διαφορετικά λέπια. Αυτά τα λέπια παρέχουν στον καρχαρία άμυνα, λειτουργώντας ως εξωτερικό στρώμα πανοπλίας και διευκολύνουν επίσης την κίνηση του καρχαρία μέσα στο νερό, καθώς είναι ομαλή. Το πάνω μισό ενός καρχαρία είναι συνήθως σκούρο χρώματος, το οποίο τον βοηθά να αναμειχθεί με το νερό όταν τον βλέπει κανείς από ψηλά. Αντίθετα, το κάτω μέρος ενός καρχαρία είναι συχνά πιο ανοιχτόχρωμο, κάτι που τον βοηθά να εναρμονιστεί με την επιφάνεια από κάτω.
Οι καρχαρίες είναι σαρκοφάγοι, αλλά μπορούν να επιβιώσουν σε μια μεγάλη ποικιλία από διαφορετικά θαλάσσια πλάσματα. Διαφορετικοί καρχαρίες τρώνε διαφορετικά πράγματα όπως ψάρια, μαλάκια, καρκινοειδή και θαλάσσια θηλαστικά. Μερικοί καρχαρίες επιβιώνουν ακόμη και από πολύ μικρά πράγματα όπως το πλαγκτόν και το κριλ. Οι καρχαρίες είναι ικανοί να ανιχνεύουν αίμα στο νερό από χιλιόμετρα μακριά.
Οι καρχαρίες μπορούν να ζήσουν σε πολλά διαφορετικά υδάτινα περιβάλλοντα. Μερικά είδη καρχαριών κατοικούν σε κοραλλιογενείς υφάλους, σε παράκτιες περιοχές και σε άλλες αρκετά ρηχές περιοχές. Εν τω μεταξύ, άλλοι καρχαρίες ζουν σε βαθιά νερά, στον ανοιχτό ωκεανό και στον πυθμένα του ωκεανού. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται τους καρχαρίες ως θαλάσσια πλάσματα, υπάρχουν ορισμένα είδη καρχαριών που ζουν σε περιοχές του γλυκού νερού. Ένας από τους πιο διάσημους καρχαρίες του γλυκού νερού είναι ένας ταυροκαρχαρίας, ο οποίος μερικές φορές μπορεί να βρεθεί σε λίμνες όπως η λίμνη Νικαράγουα στην Κεντρική Αμερική.
Οι καρχαρίες τείνουν να είναι οι πιο δραστήριοι το βράδυ και τη νύχτα, όταν κυνηγούν. Ορισμένα είδη καρχαρία είναι γνωστό ότι μεταναστεύουν μεγάλες αποστάσεις για να αναζητήσουν τροφή ή να φτάσουν σε χώρους αναπαραγωγής. Ορισμένα είδη καρχαριών είναι αρκετά μοναχικά πλάσματα, αλλά άλλα είδη καρχαριών εμφανίζουν πολύ κοινωνική συμπεριφορά. Ως παράδειγμα κοινωνικής συμπεριφοράς στον καρχαρία, οι Σφυροκέφαλοι είναι γνωστοί στο σχολείο στα νερά γύρω από τα νησιά και τα θαλάσσια βουνά κατά την περίοδο ζευγαρώματος.
Μερικά είδη καρχαρία, κυρίως τα μεγαλύτερα, πιο αρπακτικά είδη, συχνά αιφνιδιάζουν τα θηράματα επιτιθέμενά τους από κάτω. Εν τω μεταξύ, άλλοι τύποι καρχαριών θα αναζητήσουν κοπάδια ψαριών και θα επιτεθούν σε μια φρενίτιδα διατροφής. Οι καρχαρίες που ζουν στο πλαγκτόν και τα κριλ φίλτρα τρέφονται μετακινούμενοι στον ωκεανό με το στόμα ανοιχτό. Ορισμένα είδη καρχαριών έχουν αναπτύξει ακόμη και την ικανότητα να τρέφονται από το βυθό, αν και μόνο εκείνοι που ζουν στον πυθμένα του ωκεανού.
Οι καρχαρίες χρειάζονται πολύ χρόνο για να ωριμάσουν σε σύγκριση με πολλά άλλα είδη ψαριών, και χρειάζονται περίπου 12 έως 15 χρόνια κατά μέσο όρο για να φτάσουν σε ηλικία αναπαραγωγής. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι πολλά είδη καρχαριών γεννούν μόνο ένα ή δύο μικρά ανά κύκλο αναπαραγωγής, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο για τους πληθυσμούς των καρχαριών να ανακάμψουν αφού έχουν υποστεί μείωση.
