Πώς ο Λευκός Πελαργός προστατεύει τα Σπουργίτια
Πάνω από το 10% των ειδών πτηνών αναπαράγονται αποικιακά, σε συναθροίσεις. Αυτή η στρατηγική έχει πολλά πλεονεκτήματα. Τα πουλιά σε αποικίες μπορούν να ανιχνεύσουν πιο αποτελεσματικά τα αρπακτικά, να αμυνθούν από κοινού ή να πραγματοποιήσουν κοινά ταξίδια σίτισης.
Μια ιδιαίτερη μορφή κοινοτικής αναπαραγωγής είναι η φωλιά μικροσωματικών ειδών, όπως οι περαστικοί μέσα σε φωλιές μεγαλύτερων πτηνών, όπως τα αρπακτικά. Οι περαστικοί που κατοικούν σε φωλιές άλλων, μη περαστικών πτηνών μπορεί να έχουν πλεονέκτημα έναντι άλλων που αναπαράγονται σε λιγότερο ασφαλή τοποθεσία όσον αφορά τη θήρευση. Συνήθως, επιλέγουν φωλιές πιο επιθετικών ειδών, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της επιτυχίας της αναπαραγωγής.
Παράδειγμα αυτού του φαινομένου είναι η φωλιά περαστικών σε φωλιές λευκού πελαργού. Στην Ευρώπη, τα σπουργίτια και τα ψαρόνια είναι οι πιο συνηθισμένοι κάτοικοι μιας φωλιάς λευκού πελαργού. Οι πελαργοί φτιάχνουν μεγάλες, χοντρές φωλιές, που επαναχρησιμοποιούνται και ξαναχτίζονται για αρκετές περιόδους αναπαραγωγής, παρέχοντας καλό καταφύγιο από δύσκολες καιρικές συνθήκες, όπως χαμηλές θερμοκρασίες και δυνατό αέρα ή βροχή, και είναι διαθέσιμες όλο το χρόνο.
Αν και αυτό το φαινόμενο είναι ευρέως γνωστό χάρη σε πολλές εργασίες, οι συγκεκριμένοι παράγοντες που οδηγούν στην εμφάνιση περαστικών μέσα σε φωλιές πελαργών δεν έχουν μελετηθεί ευρέως.
Αξίζει τον κόπο να αντιμετωπιστεί αυτό το ζήτημα, ιδίως επειδή οι πληθυσμοί των σπουργιτιών μειώνονται επί του παρόντος σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας. Η διαθεσιμότητα των κόγχων φωλεοποίησης έχει μειωθεί επειδή πολλοί οικισμοί έχουν αποκατασταθεί και καλυφθεί από θερμομόνωση. Αυτός είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας, εκτός από τη διαθεσιμότητα τροφής, που προκαλεί την πτώση των σπουργιτιών. Σε αυτό το πλαίσιο, οι φωλιές του πελαργού μπορεί να αποτελούν βασικό στοιχείο στη γεωργική γη για την παροχή ευνοϊκών τόπων αναπαραγωγής για τους περαστικούς.
Στη μελέτη μας, στοχεύσαμε να ανακαλύψουμε ποιοι παράγοντες καθορίζουν την παρουσία ή την απουσία, τον αριθμό και την αφθονία των ειδών τους μέσα στις φωλιές πελαργών. Πραγματοποιήσαμε την έρευνά μας σε μια εκτενώς χρησιμοποιούμενη, παραδοσιακή χωράφια στη βορειοανατολική Πολωνία. Εκεί, ο λευκός πελαργός αναπαράγεται στις υψηλότερες πυκνότητες. Ερευνήσαμε πάνω από 200 φωλιές πελαργών για να καταγράψουμε την παρουσία περαστικών αναπαραγωγής και ποια είδη, σε τι αριθμό αναπαράγονται εκεί. Πάνω από το μισό (57%) των φωλιών πελαργών κατοικούνταν από περαστικούς. Αυτά ήταν τα εξής:σπουργίτια, 68%; δεντροσπουργίτια, 65%; και ψαρόνια, 30%.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας, καταγράψαμε επίσης παράγοντες όπως το πάχος της φωλιάς πελαργού, το αν η φωλιά καταλάμβανε αυτήν τη στιγμή ο λευκός πελαργός, ο τύπος της φωλιάς, η τοποθεσία και διάφορες περιβαλλοντικές μεταβλητές όπως η επιφάνεια των καλλιεργήσιμων χωραφιών, τα λιβάδια και η απόσταση από τους ανθρώπινους οικισμούς . Ελέγξαμε ποιοι παράγοντες οδήγησαν τον αριθμό των περαστικών κατοίκων της φωλιάς του πελαργού.
Ελέγξαμε επίσης εάν ο αριθμός των κατοίκων αυξήθηκε από την αλληλεπίδραση μεταξύ των διαφορετικών ειδών. Τα σπουργίτια συνήθως αναζητούν τροφή σε ανοιχτές περιοχές, όπως χωράφια, λιβάδια ή αγριοκτήματα. Προβλέψαμε έναν πιθανό ανταγωνισμό μεταξύ των ειδών μεταξύ τους όταν μοιράζονταν τις ίδιες κόγχες αναζήτησης τροφής και φωλεοποίησης. Η έρευνα από αστικούς πληθυσμούς μας οδήγησε να το υποθέσουμε. Βρήκαμε περισσότερα πασεράκια αναπαραγωγής σε πιο χοντρές φωλιές πελαργών και σε εκείνες που σήμερα καταλαμβάνονται από ένα ζευγάρι λευκών πελαργών. Η πιθανότητα αναπαραγωγής περαστικών ήταν μεγαλύτερη σε φωλιές πελαργών που βρίσκονται σε στύλους ηλεκτρισμού και σε εκείνες που βρίσκονταν πιο κοντά σε κτίρια. Βρήκαμε περισσότερους περαστικούς σε φωλιές πελαργών με μεγαλύτερο αριθμό καλλιεργειών στις γύρω περιοχές.
Οι φωλιές του Λευκού Πελαργού είναι ευνοϊκές τοποθεσίες φωλεοποίησης για τους περαστικούς επειδή είναι καλά μονωμένοι και πιθανώς πιο ασφαλείς από τα αρπακτικά (θηλαστικά και πτηνά). Μπορούν να προσφέρουν ειδικά προστατευμένες τοποθεσίες για μικρά περαστικά πουλιά. Προστατεύοντας τις τοποθεσίες φωλιών πελαργών, μπορούμε επίσης να προστατεύσουμε πολλά άλλα πτηνά που φθίνουν.
Αυτά τα ευρήματα περιγράφονται στο άρθρο με τίτλο Παράγοντες που καθορίζουν την παρουσία περαστικών που αναπαράγονται εντός των φωλιών του White Stork Ciconia ciconia, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό The Science of Nature . Αυτή η εργασία διεξήχθη από τον Adam Zbyryt από την Πολωνική Εταιρεία για την Προστασία των Πτηνών, τον Dariusz Jakubas από το Πανεπιστήμιο του Γκντανσκ και τον Marcin Tobółka από το Πανεπιστήμιο Επιστημών της Ζωής του Πόζναν.
