6 μέρη όπου η γη έχει τρελαθεί
Η Grand Prismatic Lake στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone είναι δικαίως διάσημη για τα όμορφα χρώματα που παράγονται από τη μοναδική της χημεία. Υπάρχουν όμως και άλλα μέρη όπου η χημεία και η γεωλογία συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ζωντανά φυσικά χρώματα, σε θερμές πηγές, σχηματισμούς βράχων και ακόμη και συνήθως μονόχρωμους παγετώνες.
Chinoike Jigoku , ή Bloody Hell Pond , είναι μία από μια σειρά από συνδεδεμένες ιαματικές πηγές στην πόλη Beppu, στον νομό Oita της Ιαπωνίας, γνωστές ως Οκτώ Κόλαση. Με τις θερμοκρασίες σε ορισμένες από τις πηγές να φτάνουν τους 302 βαθμούς Φαρενάιτ (150 βαθμούς Κελσίου), τα νερά είναι πολύ ζεστά για μια χαλαρωτική βουτιά, αλλά αυτό δεν πτοεί τους τουρίστες που έρχονται να θαυμάσουν τις υπέρθερμες πηγές. Το Bloody Hell Pond παίρνει τη χαρακτηριστική κατακόκκινη απόχρωση και το όνομα της ταινίας τρόμου από τον κόκκινο πηλό στη βάση του, ο οποίος είναι γεμάτος με οξείδιο του μαγνησίου και οξείδιο του σιδήρου.
Το Bloody Hell Pond δεν είναι το μόνο από τα Eight Hells που έχει εντυπωσιακά χρώματα. Οι επισκέπτες μπορούν να τσιμπολογήσουν βραστά αυγά μαγειρεμένα πάνω από τα αχνιστά νερά του Umi Jigoku , που παίρνει τον εκπληκτικό μπλε χρωματισμό του από θειικό σίδηρο.
Στην Τριασική περίοδο, πριν από περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια, τεράστιοι ποταμοί διέρρευσαν τη σημερινή Αριζόνα, μεταφέροντας μαζί τους άμμο και λάσπη. Συμπιεσμένα κατά τη διάρκεια των αιώνων, αυτά τα σωματίδια συνθέτουν τώρα τον πολύχρωμο Σχηματισμό Chinle στο Εθνικό Πάρκο Απολιθωμένου Δάσους Βαμμένο στην Έρημο. Στο theepees , η ποικιλία των αποχρώσεων που υπάρχουν σε αυτές τις ξεχωριστές αποθέσεις εμφανίζεται πλήρως. Το αποτέλεσμα είναι μια σειρά από λόφους από ψαμμίτη και αργόλιθο που μοιάζουν με κέικ με στρώματα μπλε, μωβ, πράσινο, γκρι, λευκό και κόκκινο.
Βρίσκεται στη δυτική Αίγυπτο, τη Λευκή Έρημο είναι μια απομακρυσμένη χώρα των θαυμάτων όπου μονόλιθοι λευκής κιμωλίας, λαξευμένοι σε εξωτικά σχήματα από την αιολική διάβρωση, υψώνονται πάνω από απαγορευμένους αμμόλοφους. Σχηματισμένοι από κελύφη αρχαίων θαλάσσιων ζώων γνωστών ως κοκκολιθοφόρα, αυτοί οι εκπληκτικοί σχηματισμοί συνθέτουν ένα μνημείο στην ιστορία ενός από τα πιο ξηρά μέρη στη Γη, όταν ήταν στην πραγματικότητα ένας αρχαίος βυθός.
Οι Yellow Mounds στο Εθνικό Πάρκο Badlands της Νότιας Ντακότα είναι ένα παράδειγμα παλαιοζόλ, ένα αρχαίο στρώμα χώματος που θάφτηκε και απολιθώθηκε. Το παλαιοσόλιο ήταν κάποτε ένα σκοτεινό στρώμα λάσπης στον πυθμένα ενός θαλάσσιου λιθαριού (pdf), αλλά αφού οι λόφοι ανασηκώθηκαν και στη συνέχεια εκτέθηκαν στα στοιχεία για χρόνια, το έδαφος μετατράπηκε σε ένα άγονο, κίτρινο στρώμα Crayola που αποτελεί τη βάση του αυτούς τους βουβούς λόφους.
Blood Falls μοιάζει με μια αναβλύζουσα οργανική ύλη που ρέει ελεύθερα από μια πληγή στο πλάι του παγετώνα Taylor της Ανταρκτικής. Αλλά (με συγγνώμη από τον Σαίξπηρ) αν τρυπήσετε έναν παγετώνα, δεν αιμορραγεί. Η πραγματική πηγή του τούβλου-κόκκινου υγρού που ρέει από τον παγετώνα είναι μια πλούσια σε σίδηρο λίμνη θαλασσινού νερού που καλύπτεται από τον παγετώνα πριν από περισσότερα από ένα εκατομμύριο χρόνια. Το νερό της λίμνης ρέει μέσα από μια σχισμή μέσα στον παγετώνα και έξω από την άκρη του, παράγοντας μια σταθερή ροή κόκκινου, σκουριασμένου νερού προς τα κάτω στην κοντινή λίμνη Bonney.
Ο Ian Chant είναι δημοσιογράφος επιστήμης και τεχνολογίας και συντάκτης στο IEEE Spectrum.
