Νέα στοιχεία από τη Δυτική Παπούα προσφέρουν φρέσκα ενδείξεις για το πώς και όταν οι άνθρωποι μεταφέρθηκαν για πρώτη φορά στον Ειρηνικό
Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει ένα ανθρώπινο κρανίο 42.000 ετών σε μια σπηλιά στη Δυτική Παπούα της Ινδονησίας, που παρέχει νέες ενδείξεις για το πώς και όταν οι άνθρωποι μετακόμισαν για πρώτη φορά στον Ειρηνικό.
Το κρανίο, το οποίο ανήκε σε μια νεαρή γυναίκα, είναι το παλαιότερο γνωστό ανθρώπινο απολιθωμένο από την περιοχή και υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν φτάσει στην Wallacea, την ομάδα των νησιών μεταξύ Ασίας και Αυστραλίας, πολύ νωρίτερα από ό, τι είχε προηγουμένως πίστευε.
Η ανακάλυψη παρέχει επίσης νέα στοιχεία για τη θεωρία ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει την Wallacea ως βήμα για να φτάσουν στην Αυστραλία, η οποία εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου 50.000 χρόνια.
Το κρανίο βρέθηκε στο σπήλαιο Liang Bua στο νησί Flores, το οποίο είναι μέρος της Wallacea. Το σπήλαιο φιλοξενεί επίσης τα ερείπια του "ανθρώπου Flores", ένα μικρό, ανθρώπινο πλάσμα που έζησε στο Flores πριν από περίπου 12.000 χρόνια.
Η ανακάλυψη του κρανίου υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να ζούσαν σε Flores για πολύ περισσότερο από ό, τι προηγουμένως πίστευαν και ότι μπορεί να έχουν συνυπάρξει με τον άνθρωπο Flores.
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature.
"Αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό εύρημα", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Gerrit van den Bergh, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Wollongong στην Αυστραλία. "Παρέχει νέα στοιχεία για τη θεωρία ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει την Wallacea ως βήμα για να φτάσουν στην Αυστραλία".
Το κρανίο βρέθηκε σε ένα στρώμα ιζήματος που περιείχε επίσης πέτρινα εργαλεία και οστά ζώων. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το κρανίο και τα αντικείμενα κατατέθηκαν στο σπήλαιο από λάσπη ή κατολίσθηση.
Το κρανίο είναι σχετικά πλήρες και δείχνει ότι η νεαρή γυναίκα είχε ένα μικρό εγκέφαλο, ένα ευρύ πρόσωπο και ένα ισχυρό σαγόνι. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ήταν πιθανώς μέλος μιας πρώιμης ομάδας ανθρώπων που μετανάστευσαν από την Ασία στην Wallacea.
"Η ανακάλυψη αυτού του κρανίου είναι μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση της ανθρώπινης εξέλιξης στον Ειρηνικό", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Chris Stringer, ερευνητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο. "Παρέχει νέα στοιχεία για τη θεωρία ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν φτάσει στην Αυστραλία πολύ νωρίτερα από ό, τι προηγουμένως πίστευαν".
