Τα δεδομένα βαρύτητας δείχνουν ότι το φύλλο πάγου της Ανταρκτικής λιώνει όλο και περισσότερο ταχύτερα

Τα δεδομένα δορυφορικής βαρύτητας από τις αποστολές Grace and Grace-Fo της NASA δείχνουν ότι ο ρυθμός απώλειας πάγου από την Ανταρκτική αυξήθηκε από 40 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως στις αρχές της δεκαετίας του 2000 σε 252 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως στα μέσα του 2010. Η επιτάχυνση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αυξημένη απώλεια πάγου από τη Δυτική Ανταρκτική, όπου αρκετοί μεγάλοι παγετώνες είναι ταχέως αραίωση και υποχώρηση.

Οι αποστολές Grace και Grace-Fo μετρούν αλλαγές στο πεδίο βαρύτητας της Γης με την πάροδο του χρόνου. Παρακολουθώντας αυτές τις αλλαγές, οι επιστήμονες μπορούν να καθορίσουν πού χάνεται ή αποκτήθηκε η μάζα στην επιφάνεια της Γης. Οι αποστολές έχουν χρησιμοποιηθεί για να μελετήσουν μια ποικιλία διαδικασιών, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας μάζας φύλλων πάγου, της εξάντλησης των υπόγειων υδάτων και της αύξησης της στάθμης της θάλασσας.

Η απώλεια πάγου από την Ανταρκτική συμβάλλει στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, η οποία αποτελεί σημαντική απειλή για τις παράκτιες κοινότητες σε όλο τον κόσμο. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας οδηγεί επίσης σε αυξημένη διάβρωση των παραλιακών, πλημμύρες και αλατοποίηση των πόρων γλυκού νερού.

Η ταχεία επιτάχυνση της απώλειας πάγου από την Ανταρκτική είναι μια σοβαρή ανησυχία και είναι σημαντικό να κατανοήσουμε τις αιτίες αυτής της επιτάχυνσης προκειμένου να αναπτυχθούν στρατηγικές για την άμβλυνση των αποτελεσμάτων της.