Οι δορυφορικές εικόνες TRMM δείχνουν ότι η California Soaker μετακόμισε προς τα ανατολικά
Το TRMM είναι μια κοινή αποστολή μεταξύ της NASA και της Ιαπωνικής Αεροδιαστημικής Υπηρεσίας Εξερεύνησης (JAXA). Ο δορυφόρος μεταφέρει δύο όργανα που είναι ιδιαίτερα κατάλληλα για τις μετρήσεις βροχόπτωσης:το TRMM Microwave Imager (TMI) και το ραντάρ κατακρημνίσεων (PR). Το TMI χρησιμοποιεί παθητική τεχνολογία μικροκυμάτων για να παρατηρήσει τις βροχοπτώσεις σε μεγάλες περιοχές, ενώ η PR χρησιμοποιεί ενεργό τεχνολογία ραντάρ για να μελετήσει τις βροχοπτώσεις σε στενές περιόδους. Ο συνδυασμός αυτών των δύο οργάνων επιτρέπει στο TRMM να παρέχει δεδομένα βροχόπτωσης τόσο με μεγάλη κάλυψη όσο και με υψηλή ανάλυση.
Ο δορυφόρος TRMM παρατήρησε εξαιρετικά έντονες βροχοπτώσεις σε αρκετές περιοχές που επηρεάζονται από την καταιγίδα El Niño. Οι βαρύτερες βροχές έπεσαν στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα. Το Διεθνές Αεροδρόμιο του Σαν Φρανσίσκο έλαβε βροχή 6 ίντσες (15 εκατοστά) στις 7 Ιανουαρίου, καθιστώντας την πιο υγρή μέρα τον Ιανουάριο στην ιστορία της πόλης. Η πόλη Santa Cruz έλαβε 10,5 ίντσες (27 εκατοστά) βροχής στην ίδια 24ωρη περίοδο, σπάζοντας το ημερήσιο ρεκόρ βροχοπτώσεων για τον Ιανουάριο.
Ο δορυφόρος TRMM παρατήρησε επίσης τις βροχοπτώσεις σε άλλα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένου του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, των Rockies και των Μεγάλων Πεδιάδων. Οι βροχές ήταν λιγότερο βαρύ σε αυτές τις περιοχές, αλλά προκάλεσαν σημαντικές πλημμύρες και λάσπες.
Η καταιγίδα El Niño που προκάλεσε τις έντονες βροχοπτώσεις είναι ένα φυσικό κλίμα που συμβαίνει κάθε λίγα χρόνια. Το El Niño χαρακτηρίζεται από θερμότερες θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στον Ειρηνικό, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές στις καιρικές συνθήκες σε όλο τον κόσμο. Το σημερινό El Niño είναι ένα από τα ισχυρότερα ρεκόρ και αναμένεται να διαρκέσει μέχρι την άνοιξη του 2017.
Οι έντονες βροχές που έχουν πέσει στην Καλιφόρνια και σε άλλα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών αποτελούν υπενθύμιση της ευπάθειας αυτών των περιοχών στην αλλαγή του κλίματος. Η αλλαγή του κλίματος αναμένεται να οδηγήσει σε πιο συχνές και σοβαρές καταιγίδες El Niño, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν καταστροφικές συνέπειες.
