Στο φεγγάρι, NASA; Όχι σε αυτόν τον προϋπολογισμό, λένε οι ειδικοί
Ο φιλόδοξος στόχος της NASA για την αποστολή ανθρώπων πίσω στο φεγγάρι μέχρι το 2024 αντιμετωπίζει μια σημαντική πρόκληση:έλλειψη χρηματοδότησης.
Η διοίκηση του Trump πρότεινε έναν προϋπολογισμό για τη NASA που θα μειώσει τη χρηματοδότηση για το Πρόγραμμα Ανθρώπινης Εξερεύνησης του Οργανισμού Διαστημικού Οργανισμού κατά 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό θα άφηνε τη NASA με μόλις 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανθρώπινη εξερεύνηση, η οποία είναι πολύ μικρότερη από τα 4,1 δισεκατομμύρια δολάρια που ο οργανισμός λέει ότι πρέπει να καλύψει την προθεσμία του 2024.
"Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός δεν είναι επαρκής για να υποστηρίξει μια ανθρώπινη προσγείωση του 2024 στο φεγγάρι", δήλωσε ο πρώην διαχειριστής της NASA Mike Griffin στο Commerce, την Επιστήμη και την Επιτροπή Μεταφορών της Γερουσίας την Τετάρτη. "Είναι ένας πολύ δύσκολος στόχος για να ξεκινήσετε, αλλά δεν είναι εφικτό με τους πόρους που περιλαμβάνονται στο αίτημα του προϋπολογισμού".
Ο Griffin, ο οποίος οδήγησε τη NASA από το 2005 έως το 2009, δήλωσε ότι ο οργανισμός θα χρειαζόταν τουλάχιστον 3 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερο ετησίως για να καλύψει την προθεσμία του 2024. Προειδοποίησε επίσης ότι οι περικοπές του προϋπολογισμού θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καθυστερήσεις ή ακόμα και στην ακύρωση της αποστολής προσγείωσης του φεγγαριού.
"Εάν ο προϋπολογισμός δεν έχει αυξηθεί, τότε δεν θα μπορέσουμε να προσγειώσουμε έναν άνθρωπο στο φεγγάρι μέχρι το 2024", δήλωσε ο Griffin. "Η διοίκηση έχει κάνει μια σαφή επιλογή:έχουν επιλέξει να μην επενδύσουν στην εξερεύνηση του ανθρώπινου χώρου".
Ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine επανέλαβε τις ανησυχίες του Griffin στη μαρτυρία ενώπιον της Επιτροπής Εμπορίου, Επιστήμης και Μεταφορών της Γερουσίας την Πέμπτη. Ο Bridenstine δήλωσε ότι ο προτεινόμενος προϋπολογισμός θα "επηρεάσει σοβαρά" την ικανότητα της NASA να διεξάγει σημαντική εξερεύνηση της Σελήνης και του Άρη.
"Είμαστε σε ένα κρίσιμο σημείο απόφασης", δήλωσε ο Bridenstine. "Είτε αυξάνουμε σημαντικά τις επενδύσεις στην εξερεύνηση του διαστήματος, είτε δεχόμαστε ότι θα χάσουμε την ηγεσία των ΗΠΑ στο διάστημα".
Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός της διοίκησης Trump για τη NASA έχει ασκήσει κριτική τόσο από τους Ρεπουμπλικάνους όσο και από τους Δημοκρατικούς. Ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Mitch McConnell (R-Ky.) Είπε ότι οι περικοπές του προϋπολογισμού ήταν "απαράδεκτες" και ότι θα εργαστεί για να αποκαταστήσει τη χρηματοδότηση του προγράμματος ανθρώπινης εξερεύνησης της NASA.
"Το πρόγραμμα εξερεύνησης της NASA είναι ένα κρίσιμο στοιχείο του διαστημικού προγράμματος του έθνους μας και θα εργαστώ για να διασφαλίσω ότι θα λάβει τη χρηματοδότηση που χρειάζεται για να πετύχει", δήλωσε ο McConnell.
Ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας, Chuck Schumer (D-N.Y.), δήλωσε ότι οι περικοπές του προϋπολογισμού ήταν "μια απερίσκεπτη και κοντόφθαλμη κίνηση που θα υπονομεύσει την ηγεσία της Αμερικής στο διάστημα".
"Οι προτεινόμενες περικοπές του προϋπολογισμού της διοίκησης Trump στη NASA είναι ένα χαστούκι στο πρόσωπο με τους άνδρες και τις γυναίκες που εργάζονται σκληρά για να κάνουν το διαστημικό μας πρόγραμμα το φθόνο του κόσμου", δήλωσε ο Schumer.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων αναμένεται να ψηφίσει τον προϋπολογισμό της NASA τις επόμενες εβδομάδες. Δεν είναι σαφές εάν το Σώμα θα εγκρίνει τις περικοπές του προϋπολογισμού ή αν θα ψηφίσει για να αποκαταστήσει τη χρηματοδότηση του προγράμματος ανθρώπινης εξερεύνησης της NASA.
