Οι επιστήμονες δείχνουν ότι η Polar 'Polynya' υποστήριξε τη θαλάσσια ζωή κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων

Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Cambridge και η βρετανική έρευνα της Ανταρκτικής έχουν ανακαλύψει αποδείξεις ότι ένα polynya ή περιοχή ανοιχτού νερού που περιβάλλεται από θαλάσσιο πάγο, υπήρχε στη θάλασσα Weddell κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Αυτή η polynya, η οποία βρισκόταν κοντά στο ράφι Larsen C Ice, θα είχε παράσχει ένα καταφύγιο για τη θαλάσσια ζωή σε μια εποχή που ένα μεγάλο μέρος του ωκεανού ήταν καλυμμένο με πάγο. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature Communications.

Οι ερευνητές ανέλυσαν πυρήνες ιζημάτων που συλλέχθηκαν από το θαλασσινό νερό κοντά στο ράφι Larsen C Ice. Αυτοί οι πυρήνες περιείχαν στρώματα διατομών, τα οποία είναι μικροσκοπικά φύκια που ζουν σε ανοιχτό νερό. Η παρουσία αυτών των διατόμων δείχνει ότι υπήρχε μια πολυάνια στην περιοχή κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το polynya ήταν περίπου 100 χιλιόμετρα πλάτος και μήκους 200 χιλιομέτρων. Θα ήταν ένα σχετικά σταθερό χαρακτηριστικό, που διαρκεί για αρκετές χιλιάδες χρόνια. Η Polynya θα είχε παράσχει ένα βιότοπο για μια ποικιλία θαλάσσιων ζωής, συμπεριλαμβανομένων των σφραγίδων, των φαλαινών και των πιγκουίνων.

Η ανακάλυψη αυτού του polynya έχει επιπτώσεις στην κατανόηση του παρελθόντος και του μέλλοντος του φύλλου πάγου της Ανταρκτικής. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η polynya μπορεί να έχει βοηθήσει στην πρόληψη του φύλλου πάγου να αναπτυχθεί πολύ μεγάλο κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Εάν συμβαίνει αυτό, τότε το polynya θα μπορούσε να διαδραματίσει παρόμοιο ρόλο στο μέλλον, συμβάλλοντας στην άμβλυνση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.

Αυτή η έρευνα είναι μια υπενθύμιση ότι το φύλλο πάγου της Ανταρκτικής δεν είναι στατικό χαρακτηριστικό. Αλλάζει συνεχώς και είναι σημαντικό να κατανοήσουμε αυτές τις αλλαγές προκειμένου να προβλέψουμε πώς το φύλλο πάγου θα ανταποκριθεί στην αλλαγή του κλίματος στο μέλλον.