Οι αρχαίοι βράχοι δείχνουν υψηλά επίπεδα οξυγόνου στη γη πριν από δύο δισεκατομμύρια χρόνια

Οι αρχαίοι βράχοι που βρέθηκαν στη Δυτική Αυστραλία παρέχουν στοιχεία που υποδηλώνουν την παρουσία υψηλών επιπέδων οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της Γης πριν από περίπου δύο δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτή η ανακάλυψη αμφισβητεί τις προηγούμενες υποθέσεις σχετικά με το χρονοδιάγραμμα του μεγάλου γεγονότος οξείδωσης (GOE), μια σημαντική μετατόπιση της ιστορίας της Γης όταν τα επίπεδα του ατμοσφαιρικού οξυγόνου αυξήθηκαν σημαντικά.

Η έρευνα, με επικεφαλής μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Curtin στο Περθ της Αυστραλίας, εξέτασε σχηματισμούς σιδήρου, οι οποίοι είναι ιζηματογενείς βράχοι που σχηματίζονται από οξείδια σιδήρου και άλλα ορυκτά. Αυτά τα βράχια είναι ευαίσθητοι καταγραφείς αρχαίων περιβαλλοντικών συνθηκών, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων οξυγόνου στην ατμόσφαιρα.

Με την ανάλυση των σχηματισμών σιδήρου, οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία σημαντικής παραγωγής οξυγόνου από φωτοσυνθετικά κυανοβακτήρια, που χρονολογούνται από περίπου 2,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό δείχνει ότι τα επίπεδα οξυγόνου ήταν ήδη σημαντικά εκείνη τη στιγμή, νωρίτερα από ό, τι προηγουμένως πίστευαν.

Η μελέτη αμφισβητεί την επικρατούσα άποψη ότι η GOE συνέβη πριν από περίπου 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια. Αντ 'αυτού, υποδηλώνει ότι η άνοδος του οξυγόνου μπορεί να ήταν μια σταδιακή διαδικασία, ξεκινώντας από 2,2 δισεκατομμύρια χρόνια πριν και συνεχίζοντας πάνω από αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.

Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόηση της εξέλιξης της ζωής στη γη. Η διαθεσιμότητα οξυγόνου ήταν ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη της αερόβιας αναπνοής, η οποία επέτρεψε πιο πολύπλοκες και αποτελεσματικές μορφές ζωής. Η προηγούμενη παρουσία οξυγόνου θα μπορούσε ενδεχομένως να προωθήσει το χρονοδιάγραμμα για την εμφάνιση σύνθετων μορφών ζωής.

Τα ευρήματα της έρευνας δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature Geoscience.