Η νέα μελέτη αποκαλύπτει πώς τα ερπετά διαιρέθηκαν τα λάφυρα στις αρχαίες θάλασσες
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τους παλαιοντολόγους από το Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα και το Βασιλικό Μουσείο Παλαιοντολογίας του Βασιλικού Tyrrell στον Καναδά παρείχε πρόσφατα νέα στοιχεία ότι η θαλάσσια ποικιλομορφία των ερπετών αυξήθηκε ταχέως μετά το γεγονός εξαφάνισης που έσβησε τους δεινόσαυρους. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, ανέλυσε το απολιθωμένο αρχείο των θαλάσσιων ερπετών από την ύστερη Κρητιδική έως την πρώιμη Παλαιοκένιο, εστιάζοντας ειδικά στην ομάδα γνωστή ως Mosasaurs.
Οι Mosasaurs ήταν μεγάλες θαλάσσιες σαύρες που αναπτύχθηκαν κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο και εξαφανίστηκαν μαζί με τους δεινόσαυρους. Μετά από αυτό το γεγονός εξαφάνισης, μια ποικιλία θαλάσσιων ερπετών εξελίχθηκε και κατέλαβε ένα ευρύ φάσμα οικολογικών κόγχων στους ωκεανούς.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η ποικιλομορφία του Mosasaur μειώθηκε γρήγορα αμέσως μετά την εκδήλωση εξαφάνισης, αλλά άλλες ομάδες ερπετών, όπως οι plesiosaurs και οι χελώνες, παρουσίασαν ταχεία αύξηση της ποικιλομορφίας. Αυτά τα ερπετά γεμίζουν μια ποικιλία οικολογικών κόγχων, συμπεριλαμβανομένων των ρόλων που κάποτε καταλαμβάνουν οι Mosasaurs, όπως οι κορυφαίοι θηρευτές, καθώς και τα φυτοφάγα, τα παμφάγα και τα τροφοδότες φίλτρων.
Θαλάσσια έκρηξη ερπετών μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων
"Το γεγονός εξαφάνισης που εξάλειψε τους δεινόσαυρους είχε καταστροφική επίδραση στα θαλάσσια οικοσυστήματα, αλλά δημιούργησε επίσης ευκαιρίες για άλλα θαλάσσια ερπετά να διαφοροποιήσουν και να γεμίσουν άδειες οικολογικές θέσεις", δήλωσε ο Δρ Erin Maxwell, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα και ένας από τους επικεφαλής συγγραφείς της μελέτης. "Η έρευνά μας δείχνει ότι η έκρηξη θαλάσσιων ερπετών είναι συγκρίσιμη με εκείνη των θηλαστικών στη γη και είναι ένα συναρπαστικό κεφάλαιο στην ιστορία της θαλάσσιας βιοποικιλότητας".
Τα ευρήματα παρέχουν μια ματιά στις πολύπλοκες οικολογικές μετατοπίσεις που συνέβησαν στις αρχαίες θάλασσες μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων και αποκαλύπτουν την ανθεκτικότητα και την προσαρμοστικότητα των θαλάσσιων ερπετών για να ξεπεράσουν τα επακόλουθα ενός γεγονότος μαζικής εξαφάνισης.
