Τι δίνει στους μετεωρίτες το σχήμα τους; Η νέα έρευνα αποκαλύπτει μια απάντηση «Goldilocks»

Μια νέα μελέτη έχει ρίξει φως στους παράγοντες που καθορίζουν το σχήμα των μετεωρίτες. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, διαπίστωσε ότι το σχήμα ενός μετεωρίτη καθορίζεται από ένα συνδυασμό του μεγέθους, της σύνθεσης και των συνθηκών υπό τους οποίους σχημάτισε.

"Διαπιστώσαμε ότι οι μετεωρίτες έχουν μια ζώνη" Goldilocks "όταν πρόκειται για το σχήμα τους", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Dr. Sarah Hörst του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Berkeley. "Εάν ο μετεωρίτης είναι πολύ μικρός ή πολύ μεγάλος, ή αν σχηματίζεται σε λάθος συνθήκες, δεν θα έχει σαφώς καθορισμένο σχήμα, αντί να είναι στρογγυλεμένο και λιγότερο πιθανό να επιβιώσει στην ατμοσφαιρική είσοδο.

Οι ερευνητές κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα μετά την ανάλυση μιας ποικιλίας μετεωρίτες που έπεσαν στη γη. Διαπίστωσαν ότι οι μετεωρίτες που είχαν το σωστό μέγεθος και είχαν τη σωστή σύνθεση θα μπορούσαν να αναπτύξουν διαφορετικά σχήματα ανάλογα με τις συνθήκες υπό τις οποίες σχηματίστηκαν.

Για παράδειγμα, οι μετεωρίτες που σχηματίστηκαν στους ωκεανούς του μάγματος τείνουν να είναι στρογγυλοί, ενώ οι μετεωρίτες που σχηματίστηκαν σε ζώνες υποβάθμισης τείνουν να έχουν πιο γωνιακά σχήματα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι μετεωρίτες που σχηματίστηκαν σε περιβάλλοντα χαμηλής βαρύτητας θα μπορούσαν να αναπτύξουν πολύ διαφορετικά σχήματα από τους μετεωρίτες που σχηματίστηκαν σε περιβάλλοντα υψηλής βαρύτητας.

Τα ευρήματα αυτής της μελέτης μπορούν να ενημερώσουν την κατανόηση των επιστημόνων σχετικά με το πού και πώς σχηματίστηκαν οι μετεωρίτες καθώς και πώς ταξιδεύουν στο διάστημα.

Η μελέτη έχει επίσης επιπτώσεις στις μελλοντικές αποστολές για τη συλλογή μετεωρίτες. Με την κατανόηση των παραγόντων που επηρεάζουν το σχήμα μετεωρίτη, οι επιστήμονες μπορούν να στοχεύσουν καλύτερα μετεωρίτες που είναι πιο πιθανό να έχουν επιβιώσει από την ατμοσφαιρική είσοδο και να προσγειωθούν άθικτα.