Οι μπότες των ΗΠΑ στο φεγγάρι το 2024; Δεν θα είναι εύκολο
Τον Μάιο του 2019, ο αντιπρόεδρος Mike Pence ανακοίνωσε ένα επιταχυνόμενο χρονοδιάγραμμα για το πρόγραμμα Artemis της NASA, καθορίζοντας έναν στόχο να επιστρέψει αστροναύτες στην επιφάνεια του φεγγαριού μέχρι το έτος 2024.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους θα είναι δύσκολο για τη NASA να ανταποκριθεί στην προθεσμία του 2024. Πρώτον, ο οργανισμός εξακολουθεί να εργάζεται για την ανάπτυξη του συστήματος εκτόξευσης χώρου (SLS), του μαζικού πυραύλου που θα χρειαστεί για να ξεκινήσει αστροναύτες και φορτίο στο φεγγάρι. Το SLS είναι χρόνια πίσω από το χρονοδιάγραμμα και πάνω από τον προϋπολογισμό και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα είναι έτοιμη για εκτόξευση μέχρι το 2024.
Δεύτερον, η NASA δεν έχει ακόμη επιλέξει τις εταιρείες που θα κατασκευάσουν το ανθρώπινο σύστημα προσγείωσης (HLS), το οποίο θα μεταφέρει αστροναύτες από τη σεληνιακή τροχιά στην επιφάνεια του φεγγαριού. Το HLS είναι ένα πολύπλοκο σύστημα που θα απαιτήσει χρόνια σχεδιασμού και κατασκευής.
Τρίτον, η NASA θα πρέπει να αναπτύξει νέα spaces και άλλα συστήματα υποστήριξης ζωής για αστροναύτες που εργάζονται στην σεληνιακή επιφάνεια. Αυτά τα συστήματα πρέπει να είναι σε θέση να αντέχουν στις σκληρές συνθήκες στο φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένων των ακραίων θερμοκρασιών και της ακτινοβολίας.
Τέλος, η NASA θα πρέπει να διεξάγει ορισμένες αποστολές δοκιμών για να διασφαλίσει ότι όλα τα συστήματα λειτουργούν σωστά πριν από την αποστολή αστροναύτες πίσω στο φεγγάρι. Αυτές οι δοκιμές θα χρειαστούν χρόνο και χρήμα, και υπάρχει πάντα η πιθανότητα αποτυχιών ή αποτυχιών.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, η NASA είναι πεπεισμένη ότι μπορεί να τηρήσει την προθεσμία του 2024. Ο οργανισμός έχει στρατολογήσει τη βοήθεια των εμπορικών εταίρων και συνεργάζεται επίσης με τους διεθνείς εταίρους για να μοιραστεί το κόστος και τον κίνδυνο του προγράμματος Artemis.
Εάν η NASA είναι επιτυχημένη στην επιστροφή αστροναύτες στο φεγγάρι μέχρι το 2024, θα είναι ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος. Θα ανοίξει επίσης το δρόμο για μελλοντικές αποστολές στον Άρη και πέρα.
Ακολουθούν μερικές από τις συγκεκριμένες προκλήσεις που θα αντιμετωπίσει η NASA στην προθεσμία του 2024:
* Το SLS είναι χρόνια πίσω από το χρονοδιάγραμμα και πάνω από τον προϋπολογισμό. Το SLS είναι ο πιο ισχυρός πυραύλος που χτίστηκε ποτέ και είναι απαραίτητο για το πρόγραμμα Artemis της NASA. Ωστόσο, το SLS έχει μολυνθεί από καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους. Από τον Μάιο του 2019, το SLS εκτιμάται ότι κοστίζει 23,3 δισεκατομμύρια δολάρια και δεν αναμένεται να είναι έτοιμο για εκτόξευση μέχρι τουλάχιστον το 2021.
* Η NASA δεν έχει ακόμη επιλέξει τις εταιρείες που θα δημιουργήσουν το HLS. Το HLS είναι ένα πολύπλοκο σύστημα που θα απαιτήσει χρόνια σχεδιασμού και κατασκευής. Η NASA βρίσκεται επί του παρόντος στη διαδικασία επιλογής των εταιρειών που θα κατασκευάσουν το HLS και δεν αναμένεται να λάβει τελική απόφαση μέχρι το 2020.
* Η NASA θα πρέπει να αναπτύξει νέα spaces και άλλα συστήματα υποστήριξης ζωής για αστροναύτες που εργάζονται στην σεληνιακή επιφάνεια. Αυτά τα συστήματα πρέπει να είναι σε θέση να αντέχουν στις σκληρές συνθήκες στο φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένων των ακραίων θερμοκρασιών και της ακτινοβολίας. Η NASA εργάζεται επί του παρόντος για την ανάπτυξη νέων ειδών και συστημάτων υποστήριξης ζωής, αλλά δεν είναι σαφές εάν θα είναι έτοιμοι εγκαίρως για την προθεσμία του 2024.
* Η NASA θα πρέπει να διεξάγει μια σειρά αποστολών δοκιμών για να διασφαλίσει ότι όλα τα συστήματα λειτουργούν σωστά πριν από την αποστολή αστροναύτες πίσω στο φεγγάρι. Αυτές οι δοκιμές θα χρειαστούν χρόνο και χρήμα, και υπάρχει πάντα η πιθανότητα αποτυχιών ή αποτυχιών. Η NASA σχεδιάζει να διεξάγει μια σειρά αποστολών δοκιμών κατά τα χρόνια που οδηγούν στην προθεσμία του 2024, αλλά δεν είναι εγγυημένο ότι όλες οι δοκιμές θα είναι επιτυχείς.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, η NASA είναι πεπεισμένη ότι μπορεί να τηρήσει την προθεσμία του 2024. Ο οργανισμός έχει στρατολογήσει τη βοήθεια των εμπορικών εταίρων και συνεργάζεται επίσης με τους διεθνείς εταίρους για να μοιραστεί το κόστος και τον κίνδυνο του προγράμματος Artemis. Εάν η NASA είναι επιτυχημένη στην επιστροφή αστροναύτες στο φεγγάρι μέχρι το 2024, θα είναι ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος. Θα ανοίξει επίσης το δρόμο για μελλοντικές αποστολές στον Άρη και πέρα.
