Οι αλληλουχίες ϋΝΑ και τα απολιθώματα δείχνουν ότι η Proteaceae εξαπλώνεται από τη διασπορά Transoceanic Continental Drift σε σύγχρονες ηπείρους
Το Proteaceae είναι μια οικογένεια ανθοφόρων φυτών που περιλαμβάνει περίπου 80 γένη και 1.700 είδη. Η οικογένεια διανέμεται κυρίως στο νότιο ημισφαίριο, με ορισμένα είδη να βρίσκονται επίσης στο βόρειο ημισφαίριο. Τα Proteaceae είναι τυπικά δέντρα ή θάμνοι και συχνά βρίσκονται σε ξηρές ή ορεινές περιοχές.
Οι αλληλουχίες DNA και τα απολιθώματα δείχνουν ότι τα Proteaceae έχουν μια μακρά και πολύπλοκη εξελικτική ιστορία. Τα πρώτα γνωστά απολιθώματα Proteaceae χρονολογούνται από την Κρητιδική περίοδο και αυτά τα απολιθώματα δείχνουν ότι η οικογένεια ήταν κάποτε πολύ πιο διαδεδομένη από ό, τι σήμερα. Κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, τα Proteaceae βρέθηκαν σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Ωστόσο, η οικογένεια άρχισε να μειώνεται στην ποικιλομορφία κατά τη διάρκεια της τριτοβάθμιας περιόδου και μέχρι το τέλος της τριτοβάθμιας περιόδου, οι Proteaceae βρέθηκαν μόνο στο νότιο ημισφαίριο.
Η παρακμή των Proteaceae στο βόρειο ημισφαίριο θεωρείται ότι οφείλεται σε συνδυασμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής του κλίματος και του ανταγωνισμού από άλλες οικογένειες των φυτών. Ωστόσο, ορισμένα είδη Proteaceae ήταν σε θέση να επιβιώσουν στο βόρειο ημισφαίριο προσαρμόζοντας σε νέα περιβάλλοντα. Για παράδειγμα, ορισμένα είδη Proteaceae στο γένος Leucadendron βρίσκονται τώρα στα βουνά της Αιθιοπίας και της Υεμένης.
Η εξάπλωση των Proteaceae στο νότιο ημισφαίριο θεωρείται ότι έχει συμβεί με ένα συνδυασμό ηπειρωτικής μετατόπισης και της διαβαθμιστικής διασποράς. Η Continental Drift είναι η κίνηση των ηπείρων της Γης με την πάροδο του χρόνου και αυτό το κίνημα έφερε πιο κοντά τις ηπείρους του νότιου ημισφαιρίου. Η διασπορά της διαφυσικής είναι η κίνηση των φυτών και των ζώων στους ωκεανούς και αυτό το κίνημα διευκολύνεται από την παρουσία νησιών και ωκεανών ρευμάτων.
Ο συνδυασμός της Continental Drift και της Transoceanic διασποράς επέτρεψε στην Proteaceae να εξαπλωθεί σε μια μεγάλη ποικιλία οικοτόπων στο νότιο ημισφαίριο. Η οικογένεια βρίσκεται τώρα σε τροπικά δάση, σαβάνες, ερήμους και βουνά. Τα Proteaceae είναι σημαντικά μέλη αυτών των οικοσυστημάτων και παρέχουν φαγητό και καταφύγιο για μια ποικιλία ζώων.
Η εξελικτική ιστορία των Proteaceae είναι μια απόδειξη για τη δύναμη της προσαρμογής. Η οικογένεια ήταν σε θέση να επιβιώσει και να ευδοκιμήσει σε διάφορα περιβάλλοντα και εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό μέρος των οικοσυστημάτων της Γης.
