Τα μικρόβια σε υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες κάτω

Στο σκοτάδι της κορυφογραμμής μεσαίας Ατλαντικής βαθιάς θαλάσσης, όπου το φως του ήλιου δεν φτάνει ποτέ, υπάρχει ένας κρυμμένος κόσμος. Εδώ, κάτω από το πάτωμα του ωκεανού, τα μικρόβια ευδοκιμούν σε ένα μοναδικό περιβάλλον που χαρακτηρίζεται από ακραία πίεση, υψηλές θερμοκρασίες και περιορισμένη πρόσβαση σε θρεπτικά συστατικά. Αυτά τα μικρόβια έχουν μακρά γοητευμένους επιστήμονες και οι πρόσφατες ανακαλύψεις έχουν αποκαλύψει την αξιοσημείωτη ικανότητά τους να χτυπήσουν τον άνθρακα και να υποστηρίξουν την ποδηλασία των θρεπτικών ουσιών σε αυτό το ακραίο περιβάλλον.

Τα μικρόβια που κατοικούν στους υδροφόρους ορίζοντες κάτω από τη μέση Ατλαντική είναι μια διαφορετική ομάδα οργανισμών. Ορισμένα είναι βακτήρια, ενώ άλλα είναι αρχαίοι. Έχουν εξελιχθεί για να επιβιώσουν στις ακραίες συνθήκες που βρίσκονται σε αυτό το περιβάλλον, το οποίο περιλαμβάνει υψηλά επίπεδα διαλυμένου διοξειδίου του άνθρακα και πολύ μικρό οξυγόνο.

Ένας από τους σημαντικότερους ρόλους που παίζουν αυτά τα μικρόβια είναι η ικανότητά τους να διορθώνουν τον άνθρακα. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη λήψη διαλυμένου διοξειδίου του άνθρακα από το περιβάλλον νερό και τη μετατροπή του σε οργανικές ενώσεις, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως τρόφιμα από άλλους οργανισμούς. Αυτή η διαδικασία βοηθά στον κύκλο του άνθρακα μέσω του οικοσυστήματος και υποστηρίζει την ανάπτυξη άλλων οργανισμών που ζουν στη βαθιά θάλασσα.

Εκτός από τον καθορισμό του άνθρακα, τα μικρόβια στους υδροφόρους ορίζοντες διαδραματίζουν επίσης ρόλο στην κατάρρευση της οργανικής ύλης. Αυτή η διαδικασία βοηθά στην απελευθέρωση των θρεπτικών ουσιών πίσω στο νερό, τα οποία στη συνέχεια μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άλλους οργανισμούς στο οικοσύστημα. Αυτή η ανακύκλωση των θρεπτικών ουσιών είναι απαραίτητη για τη λειτουργία του οικοσυστήματος βαθέων υδάτων.

Η ανακάλυψη αυτών των μικροβίων και ο ρόλος τους στον κύκλο άνθρακα έχει σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόηση της βαθιάς θάλασσας και του ρόλου του στον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα. Δείχνει ότι ακόμη και σε ακραία περιβάλλοντα, η ζωή μπορεί να ευδοκιμήσει και να διαδραματίσει σημαντικούς ρόλους στην ποδηλασία των θρεπτικών ουσιών. Αυτή η γνώση μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τον αντίκτυπο των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στη βαθιά θάλασσα και τις συνέπειες για τον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα.