Αν προσγειώσαμε στην Europa, τι θα ήθελε να μάθει;
1. Ανίχνευση ζωής :
- Είναι κατοικήσιμη η Europa; Ο υπόγειος ωκεανός διαθέτει συνθήκες κατάλληλες για μικροβιακή ζωή; Ποιες είναι οι χημικές συνθέσεις και οι πηγές ενέργειας που θα μπορούσαν να διατηρήσουν τη ζωή;
2. Εξερεύνηση των ωκεανών :
- Πόσο παχύ είναι το παγωμένο κέλυφος της Europa και πώς αλληλεπιδρά με τον υγρό ωκεανό κάτω; Ποια είναι η θερμοκρασία, η αλατότητα και η χημική σύνθεση του ωκεανού;
3. Εσωτερική δομή :
- Ποια είναι η εσωτερική δομή της Ευρώπης; Υπάρχουν ενδείξεις για έναν βραχώδη πυρήνα και αν ναι, ποια είναι η σύνθεσή του; Πώς οι γεωλογικές διεργασίες της εσωτερικής θερμότητας;
4. Geysers και plumes :
- Έχει η Europa ενεργά geysers ή plumes που εκρήγνυνται υλικό από τον υπόγειο ωκεανό της στην επιφάνεια; Η παρατήρηση και η ανάλυση αυτών των χαρακτηριστικών θα μπορούσε να παρέχει άμεση πρόσβαση στη σύνθεση του ωκεανού.
5. Τεκτονική δραστηριότητα :
- Πόσο ενεργό είναι η επιφάνεια της Europa τεκτονικά; Υπάρχουν σημάδια πρόσφατης ή συνεχιζόμενης παραμόρφωσης επιφάνειας, ρωγμών ή κορυφογραμμών που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν γεωλογικές διεργασίες;
6. Ιδιότητες κρούστας πάγου :
- Ποια είναι η σύνθεση και η δομή του παγωμένου φλοιού της Ευρώπης; Περιέχει εγκλείσματα από τσέπες ή τσέπες υγρού νερού; Πώς αλληλεπιδρά ο πάγος με τον υποκείμενο ωκεανό;
7. Επιφανειακά χαρακτηριστικά :
- Ποια είναι η προέλευση των επιφανειακών χαρακτηριστικών της Europa, όπως τα εδάφη του Χάους, οι κορυφογραμμές και οι θόλοι; Είναι αυτά τα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τεκτονικές διαδικασίες ή κρυοπολυτική δραστηριότητα;
8. Μαγνητικό πεδίο :
- Έχει η Europa ένα εγγενές μαγνητικό πεδίο; Εάν ναι, πώς αλληλεπιδρά με το ισχυρό μαγνητικό πεδίο του Δία και πώς επηρεάζει τη συμπεριφορά του ωκεανού;
9. Αλληλεπίδραση με τον Δία :
- Πώς επηρεάζει η εγγύτητα της Europa με τον Δία να επηρεάσει τις εσωτερικές διαδικασίες και τα επιφανειακά χαρακτηριστικά της; Μήπως το βαρυτικό ρυμουλκό από τον Δία προκαλεί παλιρροιακή θέρμανση ή άλλα αποτελέσματα που διαμορφώνουν την εσωτερική δυναμική της Ευρώπης;
10. Αναζήτηση για τη ζωή :
- Εάν τα στοιχεία δείχνουν ότι η Europa έχει έναν κατοικήσιμο ωκεανό, το τελικό ερώτημα γίνεται αν υπάρχει ζωή μέσα σε αυτήν. Οι αστροβιολόγοι θα αναζητούσαν δείκτες βιολογικής δραστηριότητας και θα χρησιμοποιούσαν προηγμένα μέσα για να αναλύσουν δείγματα από τον ωκεανό ή την επιφάνεια.
Η διερεύνηση της Europa και η απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα θα συνέβαλαν σημαντικά στην κατανόηση της πλανητικής κατοίκησης, των ωκεανών κόσμων και της πιθανότητας για εξωγήινη ζωή πέρα από τη Γη.
