Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς επιβιώνει ο ιός του Δυτικού Νείλου στα κουνούπια
Ο ιός του Δυτικού Νείλου (WNV) είναι μια ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια στους ανθρώπους και τα ζώα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το WNV είναι η κύρια αιτία των εστιατορίων της νόσου των κουνουπιών.
Το WNV μεταδίδεται σε ανθρώπους και ζώα όταν δαγκώνονται από ένα μολυσμένο κουνούπι. Τα κουνούπια μολύνονται με WNV όταν τρέφονται με μολυσμένα πουλιά.
Το WNV μπορεί να προκαλέσει ποικιλία συμπτωμάτων στους ανθρώπους, όπως πυρετό, πονοκέφαλο, πόνους του σώματος, πόνο στις αρθρώσεις, ναυτία, έμετο και διάρροια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το WNV μπορεί να προκαλέσει σοβαρότερη ασθένεια, όπως εγκεφαλίτιδα (φλεγμονή του εγκεφάλου) ή μηνιγγίτιδα (φλεγμονή του νωτιαίου μυελού).
Δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για το WNV. Η θεραπεία είναι υποστηρικτική και μπορεί να περιλαμβάνει ανάπαυση, υγρά και ανακουφιστές πόνου.
Το WNV μπορεί να αποφευχθεί αποφεύγοντας τα τσιμπήματα κουνουπιών. Αυτό μπορεί να γίνει με τη χρήση απωθητικού εντόμου, φορώντας μακριά μανίκια και παντελόνια, και παραμένοντας σε εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια των κορυφαίων ωρών κουνουπιών (σούρουπο και αυγή).
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Berkeley, έχουν ανακαλύψει πώς επιβιώνει το WNV στα κουνούπια. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το WNV παράγει μια πρωτεΐνη που εμποδίζει την ανοσοαπόκριση του κουνουπιού. Αυτή η πρωτεΐνη επιτρέπει στον ιό να αναπαράγει και να εξαπλώνεται μέσα στο κουνούπι.
Η ανακάλυψη αυτής της πρωτεΐνης θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους για την πρόληψη και τη θεραπεία του WNV. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να αναπτύξουν φάρμακα που στοχεύουν στην πρωτεΐνη και να εμποδίσουν τη δραστηριότητά τους. Αυτό θα εμπόδιζε τον ιό να αναπαράγει και να εξαπλωθεί μέσα στο κουνούπι και θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου μετάδοσης WNV σε ανθρώπους και ζώα.
Η ερευνητική ομάδα συνεχίζει να μελετά την πρωτεΐνη και πώς αλληλεπιδρά με το ανοσοποιητικό σύστημα του κουνουπιού. Ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους θα οδηγήσουν σε νέους τρόπους για την πρόληψη και τη θεραπεία του WNV.
