Η παράξενη (και αρκετά χυδαία) επιστήμη του εμετού της φάλαινας

Γενικά, δεν σκεφτόμαστε πολύ τις εκκρίσεις μας - μας αρέσει να τις απορρίπτουμε το συντομότερο δυνατό.

Ωστόσο, μια ομάδα φαλαινών, οι σπερματοφάλαινες, παράγει μια απεκκριτική ουσία που ονομάζεται «ambergris» που είναι πράγματι πολύ πολύτιμη.

Υπάρχουν τρία είδη σπερματοφάλαινας. Η εμβληματική σπερματοφάλαινα, η οποία είναι η μεγαλύτερη οδοντωτή φάλαινα στον πλανήτη, και στη συνέχεια η πολύ μικρότερη και λιγότερο οικεία σπερματοφάλαινα πυγμαίου και η σπερματοφάλαινα νάνος. Και τα τρία είδη πήραν το όνομά τους από το μεγάλο, γεμάτο με λάδι όργανο spermaceti στο κεφάλι τους, το οποίο κάποτε πιστευόταν ότι περιέχει σπέρμα.

Και τα τρία είδη είναι γνωστά για τις απίστευτες καταδυτικές τους ικανότητες. Κυνηγούν στα βαθιά του ωκεανού, όπου τρέφονται με κεφαλόποδα (χταπόδια, καλαμάρια και σουπιές). Η σπερματοφάλαινα είναι γνωστό ότι αντιμετωπίζει ακόμη και τους λεβιάθαν των βαθέων ωκεανών, όπως το γιγάντιο καλαμάρι. Η παραγωγή άμβρα ξεκινά με αυτή τη μάλλον ολισθηρή δίαιτα.

Διαβάστε περισσότερα για τα καλαμάρια:

• Έξυπνο υλικό από δόντια καλαμαριού μια πιθανή πλαστική εναλλακτική λύση
• Πώς επιβιώνουν τα καλαμάρια από την ακραία πίεση νερού στα βαθιά θαλάσσια ύδατα;

Τα κεφαλόποδα έχουν αιχμηρά ράμφη κατασκευασμένα από χιτίνη, η οποία είναι σκληρή και δύσπεπτη. Πιστεύεται ότι κάθε λίγες μέρες οι φάλαινες θα αναμείνουν αυτά τα ράμφη (καθώς μια ενήλικη αρσενική σπερματοφάλαινα μπορεί να τρώει σχεδόν έναν τόνο τροφής την ημέρα, δηλαδή πολλά ράμφη!).

Σε μια μικρή μειοψηφία σπερματοφαλαινών (περίπου 1 έως 5 τοις εκατό), τα ράμφη θα εισχωρήσουν στο έντερο, το οποίο αρχίζει να εκκρίνει μια κηρώδη ουσία για να προστατεύει τα έντερα από τα αιχμηρά ράμφη των καλαμαριών. Με την πάροδο του χρόνου, τα ράμφη και η κηρώδης ουσία ενώνονται για να σχηματίσουν μια μεγάλη, συμπαγή μάζα άμβρα. Οι νάνος και οι πυγμαίοι σπερματοφάλαινες πιθανότατα παράγουν επίσης άμβρα, αλλά σε πολύ μικρότερες ποσότητες.

Ambergris:κακή ή άρρωστη;

Ενώ κάποτε πίστευαν ότι οι φάλαινες έκαναν εμετό έξω από το άμβρα για να το ξεφορτωθούν, υπάρχει κάποια συζήτηση για αυτό. Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι είναι πιο πιθανό να περάσει στο ορθό. Ενώ μερικές φορές μπορεί να εκχυλιστεί, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι η αυξανόμενη μάζα του άμβρα θα προκαλέσει τελικά μια θανατηφόρα ρήξη στο έντερο. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι οδοκαθαριστές τρέφονται με τη νεκρή φάλαινα, το άμβρα θα απελευθερωθεί από το σφάγιο.

Όταν κυκλοφορεί για πρώτη φορά, το άμβρα λέγεται ότι μυρίζει αρκετά έντονα κόπρανα. Αλλά σιγά σιγά, καθώς επιπλέει στη θάλασσα και εκτίθεται στο φως του ήλιου, το άρωμα του άμβρου μελιάζει και γίνεται πιο μοσχομυρισμένο. Το χρώμα του μπορεί να ποικίλλει και μπορεί να είναι μαύρο, καφέ, γκρι ή λευκό. Είναι γενικά ένα στρογγυλό ή αυγόσχημα και ζυγίζει από μερικά γραμμάρια έως πάνω από 50 κιλά.

Σε τι χρησιμοποιείται το ambergris;

Το Ambergris, αν το βρείτε ξεβρασμένο στην παραλία, είναι εξαιρετικά πολύτιμο - έχει υψηλότερη τιμή από τον χρυσό. Αυτό συμβαίνει επειδή εκτιμάται ιδιαίτερα ως σταθεροποιητικό και συστατικό σε εκλεκτά αρώματα.

Στο πέρασμα των αιώνων χρησιμοποιήθηκε επίσης ως θυμίαμα, αφροδισιακό και φάρμακο. Πράγματι, τρώγονταν ακόμη και μερικές φορές:σύμφωνα με πληροφορίες, το αγαπημένο φαγητό του βασιλιά Καρόλου Β' ήταν τα αυγά με άμβρα (συγγνώμη, δεν έχουμε συνταγή).

Τι κάνω αν το βρω;

Αν και είναι εντάξει να το παραλάβετε και να το πουλήσετε εάν το βρείτε στην Ευρώπη, σε άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, η κατοχή και το εμπόριο άμβρα είναι παράνομη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι φάλαινες σπερματοζωαρίων κυνηγούνταν πολύ για το λάδι, τα κόκαλα και το άμβρα τους, και ορισμένες χώρες θεωρούν ότι δεν πρέπει να επιτρέπονται προϊόντα από φάλαινες, καθώς μπορεί να ενθαρρύνει την εκμετάλλευση (ειδικά καθώς είναι τώρα διαθέσιμες συνθετικές εναλλακτικές λύσεις αντί του αμπρίου). .

Έτσι, αν βρείτε ένα κερί, γκριζωπό, με περίεργη οσμή κομμάτια στην παραλία, υπάρχει ένα μικροσκοπικό πιθανότητα να είναι άμβρα. Ωστόσο, καθώς τα φυτικά έλαια, τα λιπαρά υπολείμματα λυμάτων και τα υποπροϊόντα πετρελαίου ξεβράζονται συχνότερα στις ακτές του κόσμου, είναι πιθανώς καλύτερο να μην εγκαταλείψετε τη δουλειά σας μέχρι να επιβεβαιωθεί η εύρεση σας.

Διαβάστε περισσότερα για τις φάλαινες:

• Γιατί οι φάλαινες στην παραλία πεθαίνουν τόσο συχνά;
• Οι φάλαινες κοιμούνται;