Οι παλαιότεροι βράχοι του κόσμου δείχνουν πως η Γη μπορεί να έχει αποφύγει την παγωμένη μοίρα του Άρη
*Η νέα έρευνα υποδηλώνει ότι η πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης ήταν πολύ παχύτερη από ό, τι προηγουμένως θεωρούσε, η οποία μπορεί να βοήθησε να αποτρέψει τον πλανήτη να παγώσει πάνω από τον Άρη.*
Τα παλαιότερα βράχια στη γη, που βρίσκονται στον βορειοδυτικό Καναδά, είναι περίπου 4,2 δισεκατομμυρίων ετών. Αυτά τα βράχια περιέχουν στοιχεία για μια πρώιμη ατμόσφαιρα που ήταν πολύ παχύτερη από την ατμόσφαιρα που έχουμε σήμερα. Αυτή η παχύτερη ατμόσφαιρα θα είχε βοηθήσει να παγιδεύσει περισσότερη θερμότητα από τον ήλιο, εμποδίζοντας τη γη να παγώσει.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience, καθοδηγείται από τη γεωλόγος Elizabeth Bell του Πανεπιστημίου McGill στο Μόντρεαλ. Η Bell και η ομάδα της ανέλυσαν τη χημική σύνθεση των αρχαίων πετρωμάτων και διαπίστωσαν ότι περιείχαν υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου. Αυτά τα αέρια είναι και τα δύο αέρια θερμοκηπίου, τα οποία παγιδεύουν τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα.
Τα ευρήματα της ομάδας υποδηλώνουν ότι η πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης ήταν περίπου 100 φορές πιο παχιά από ό, τι σήμερα. Αυτή η παχύτερη ατμόσφαιρα θα ήταν σε θέση να παγιδεύσει αρκετή θερμότητα από τον ήλιο για να διατηρήσει την επιφάνεια της γης ζεστή, ακόμη και κατά τα πρώτα χρόνια της ιστορίας του πλανήτη όταν ο ήλιος ήταν πολύ πιο ανήσυχος από ό, τι είναι σήμερα.
Η πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης μπορεί επίσης να έχει βοηθήσει στην πρόληψη του πλανήτη να βιώσει ένα φαινόμενο θερμοκηπίου. Ένα φαινόμενο του θερμοκηπίου που δραγειρεύει εμφανίζεται όταν η ατμόσφαιρα γίνεται τόσο παχιά με τα αέρια του θερμοκηπίου που παγιδεύει υπερβολική θερμότητα, προκαλώντας τον πλανήτη να γίνει πολύ ζεστό για να επιβιώσει η ζωή.
Η πρώιμη ατμόσφαιρα της Γης τελικά χάθηκε στο διάστημα, αλλά τα ευρήματα της ερευνητικής ομάδας δείχνουν ότι διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη του πλανήτη. Η παχύτερη ατμόσφαιρα βοήθησε να διατηρηθεί η γη ζεστή, να την εμποδίσει να παγώσει πάνω από τον Άρη και να επιτρέψει τη ζωή να εξελιχθεί.
Συνέπειες για την αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες
Τα ευρήματα της ομάδας έχουν επιπτώσεις στην αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες. Εάν ένας πλανήτης έχει μια παχιά ατμόσφαιρα που είναι πλούσια σε αέρια θερμοκηπίου, μπορεί να είναι σε θέση να υποστηρίξει το υγρό νερό στην επιφάνεια του, ακόμη και αν ο πλανήτης απέχει πολύ από τον ήλιο του. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να υπάρχουν πολλοί πιο κατοικήσιμοι πλανήτες στο σύμπαν από ό, τι πιστεύαμε.
Τα ευρήματα της ομάδας υποδεικνύουν επίσης ότι οι πρώτες ατμόσφαιρες άλλων πλανητών μπορεί να έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξή τους. Η πρώιμη ατμόσφαιρα ενός πλανήτη μπορεί να βοηθήσει να διατηρήσει τον πλανήτη ζεστό, να τον αποτρέψει από το πάγωμα και να επιτρέψει την εξελίξεως της ζωής.
