Τι συμβαίνει κάτω από το ηφαίστειο του Yellowstone;
Το hotspot του Yellowstone είναι αποτέλεσμα της κίνησης της πλάκας της Βόρειας Αμερικής πάνω από ένα σταθερό σημείο στο μανδύα της Γης, το στρώμα της γης κάτω από το φλοιό. Καθώς η πλάκα κινείται, περνάει πάνω από το hotspot και το ζεστό, τετηγμένο βράχο από το μανδύα ανεβαίνει στην επιφάνεια, δημιουργώντας ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Το μάγμα που ανεβαίνει από το hotspot του Yellowstone είναι ένας τύπος ριολίτη, ένας ανοιχτόχρωμος, πλούσιος σε πυριτίας βράχου. Αυτός ο τύπος μάγματος είναι εξαιρετικά εκρηκτικός, και όταν εκρήγνυται, μπορεί να παράγει μεγάλες ποσότητες τέφρας και ελαφριάς.
Το Hotspot του Yellowstone έχει δημιουργήσει τρεις μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις τα τελευταία 2,1 εκατομμύρια χρόνια. Η πιο πρόσφατη έκρηξη, η οποία συνέβη πριν από περίπου 640.000 χρόνια, παρήγαγε μια Καλντέρα, μια μεγάλη κατάθλιψη στην επιφάνεια της Γης που προκλήθηκε από την κατάρρευση ενός θάλαμου ηφαιστειακής μάγκα. Αυτή η Καλντέρα είναι τώρα γνωστή ως Caldera Yellowstone.
Το Caldera Yellowstone έχει μήκος περίπου 55 μίλια (89 χλμ.), Πλάτος 35 μιλίων (56 χλμ.) Και βάθος έως και 2.000 πόδια (610 μ.). Είναι ένα από τα μεγαλύτερα calderas στον κόσμο.
Το Hotspot του Yellowstone βρίσκεται σε κατάσταση αδυναμίας, αλλά δεν είναι εξαφανισμένη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι πιθανό να εκραγεί και πάλι στο μέλλον, αν και είναι αδύνατο να προβλεφθεί πότε μπορεί να συμβεί αυτό.
Εάν το hotspot του Yellowstone έπρεπε να εκραγεί ξανά, θα είχε καταστροφικό αντίκτυπο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η έκρηξη θα παρήγαγε μεγάλες ποσότητες τέφρας και ελαφριάς, η οποία θα αποκλείει τον ήλιο, θα προκαλέσει παγκόσμια αλλαγή του κλίματος και θα διαταράξει τα αεροπορικά ταξίδια. Η έκρηξη θα απελευθέρωσε επίσης μεγάλες ποσότητες τοξικών αερίων, τα οποία θα μπορούσαν να σκοτώσουν ανθρώπους και ζώα.
Το Hotspot του Yellowstone είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους γεωλογικούς κινδύνους στον κόσμο. Οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά το hotspot για να προσπαθήσουν να προβλέψουν πότε μπορεί να εκραγεί ξανά, έτσι ώστε να μπορούν να γίνουν παρασκευάσματα για να ελαχιστοποιηθούν οι ζημιές.
