Πώς ο καιρός μειώνει το ύψος των βουνών σε εκατομμύρια χρόνια;
Μία από τις πιο συνηθισμένες μορφές καιρού είναι η μηχανική καιρός. Αυτό συμβαίνει όταν τα βράχια και το έδαφος χωρίζονται από φυσικές δυνάμεις, όπως η κατάψυξη και η απόψυξη, η τριβή και η επίδραση. Για παράδειγμα, όταν το νερό παγώνει μέσα σε ρωγμές σε βράχους, επεκτείνεται και μπορεί να προκαλέσει τη διάσπαση των βράχων. Η τριβή συμβαίνει όταν τα βράχια και το έδαφος τρίβονται μεταξύ τους από τον άνεμο ή το νερό. Η πρόσκρουση εμφανίζεται όταν τα βράχια και το έδαφος χτυπάται από αντικείμενα, όπως η πτώση των συντριμμιών ή του χαλάζι.
Οι χημικές καιρικές συνθήκες παίζουν επίσης ρόλο στη μείωση του ύψους των βουνών. Αυτό συμβαίνει όταν τα βράχια και το έδαφος χωρίζονται από χημικές αντιδράσεις με νερό, οξυγόνο και άλλες ουσίες. Για παράδειγμα, όταν το νερό αντιδρά με διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, σχηματίζει ανθρακικό οξύ, το οποίο μπορεί να διαλύσει τον ασβεστόλιθο και άλλους τύπους βράχου.
Ο ρυθμός των καιρικών συνθηκών καθορίζεται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του τύπου του βράχου, του κλίματος και της τοπογραφίας. Μαλακότερα βράχια, όπως ψαμμίτη και σχιστόλιθος, καιρός πιο γρήγορα από τους σκληρότερους βράχους, όπως γρανίτη και χαλαζίτη. Τα ζεστά, υγρά κλίματα επιταχύνουν τις καιρικές συνθήκες, ενώ τα κρύα, ξηρά κλίματα το επιβραδύνουν. Οι απότομες πλαγιές είναι πιο ευαίσθητες στις καιρικές συνθήκες από τις απαλές πλαγιές.
Πάνω από εκατομμύρια χρόνια, οι καιρικές συνθήκες μπορούν να μειώσουν το ύψος των βουνών κατά εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες πόδια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα βουνά μπορούν να φθαρούν εντελώς, αφήνοντας πίσω μόνο μερικές διάσπαρτες κορυφές. Η διαδικασία των καιρικών συνθηκών συνεχίζεται και θα συνεχίσει να διαμορφώνει την επιφάνεια της γης για εκατομμύρια χρόνια.
