Γνωρίστε τον «μικροσκοπικό σφαγέα», έναν συγγενή των δεινοσαύρων σε μέγεθος κούπας καφέ

Οι δεινόσαυροι και οι ιπτάμενοι πτερόσαυροι είναι μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα που έζησαν ποτέ, αλλά ένα πρόσφατα περιγραφόμενο απολίθωμα από τη Μαδαγασκάρη υποδηλώνει ότι οι πρόγονοί τους ήταν εκπληκτικά μικροί.

Το απολιθωμένο ερπετό, που έζησε περίπου 237 εκατομμύρια χρόνια πριν, ονομάστηκε Kongonaphon kely , ή «μικροσκοπικός σφαγέας» (προέρχεται τόσο από την αρχαία ελληνική όσο και από τη μαδαγασκική γλώσσα της Μαδαγασκάρης). Είχε ύψος μόλις 10 εκατοστά – περίπου όσο ένα φλιτζάνι καφέ.

Kongonaphon χρονολογείται από την εποχή της Τριασικής περιόδου, όταν οι δεινόσαυροι και οι πτερόσαυροι, που ανήκουν και οι δύο σε μια ομάδα ζώων που ονομάζεται «Ορνιθόδειρα», διακλαδίστηκαν σε ξεχωριστά εξελικτικά μονοπάτια.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τις ανακαλύψεις δεινοσαύρων:

• Οι Δρομαιοσαύροι δεινόσαυροι "όχι μόνο ζούσαν στην Αρκτική αλλά ευδοκίμησαν εκεί"
• Απολίθωμα 200 εκατομμυρίων ετών δείχνει ότι ένας δεινόσαυρος "περπάτησε σαν φραγκόπουλο"
• Η πρόσκρουση αστεροειδών «μόνη αληθοφανής εξήγηση» για την εξαφάνιση δεινοσαύρων

«Υπάρχει μια γενική αντίληψη ότι οι δεινόσαυροι είναι γίγαντες», είπε ο Δρ Κρίστιαν Κάμερερ, επιμελητής παλαιοντολογίας στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας. "Αλλά αυτό το νέο ζώο είναι πολύ κοντά στην απόκλιση των δεινοσαύρων και των πτερόσαυρων και είναι συγκλονιστικά μικρό."

Λίγα απολιθώματα υπάρχουν από την εποχή αυτής της διάσπασης, επομένως είναι δύσκολο να προσδιοριστεί πώς θα έμοιαζαν οι τελευταίοι κοινοί πρόγονοι των δεινοσαύρων και των πτερόσαυρων.

Τώρα Kongonaphon παρέχει στοιχεία για αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν «γεγονός μικρογραφίας»:μια απότομη μείωση στο μέγεθος του σώματος των προγόνων, πριν οι δεινόσαυροι και οι πτερόσαυροι τελικά εξελιχθούν σε πολύ μεγαλύτερους.

Η φθορά στα δόντια του ερπετού υποδηλώνει ότι έτρωγε έντομα, τα οποία μπορεί να το βοήθησαν να επιβιώσει καταλαμβάνοντας μια διαφορετική θέση από τους συγγενείς του που ήταν κυρίως κρεατοφάγοι.

Και η ανακάλυψή του μπορεί επίσης να βοηθήσει στην εξήγηση της εξέλιξης του fuzz και των φτερών σε δεινόσαυρους και πτερόσαυρους. Θεωρείται ότι το Kongonaphon Ο Τριασικός βιότοπος θα ήταν επιρρεπής σε ξαφνικές μεταβολές της θερμοκρασίας μεταξύ των ημερών και των νυχτών. Μια ανάπτυξη θολού πυθμένα μπορεί να το βοήθησε να ρυθμίσει τη θερμότητα στο μικροσκοπικό σώμα του.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Πώς έγιναν τόσο μεγάλοι οι δεινόσαυροι;

Ρωτήθηκε από:Ronan Conway, Μπέλφαστ

Για πολλά ζώα, υπήρχε μια εγγενής επιλεκτική πίεση υπέρ της αύξησης του μεγέθους του σώματος. Δεδομένου ότι πρέπει να μοιράζεστε την εξελικτική θέση σας με τα άλλα μέλη του είδους σας, το να είστε ελαφρώς μεγαλύτεροι από τους συνομηλίκους σας σας βοηθά να φάτε τα ψηλότερα φύλλα, να πιάσετε μεγαλύτερα θηράματα και να υπερασπιστείτε μια μεγαλύτερη περιοχή. Ακόμη πιο σημαντικό, όσο μεγαλύτερος είσαι, τόσο πιο ασφαλής είσαι από τα αρπακτικά.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η επιλεκτική πίεση έχει προκαλέσει σταδιακή αύξηση του μεγέθους πολλών γενεαλογιών ζώων. Το 2009, επιστήμονες στη Νότια Αφρική ανέφεραν στοιχεία ότι οι δεινόσαυροι έγιναν μεγαλύτεροι καθώς άλλαξαν από το περπάτημα με δύο πόδια σε τέσσερα.

Αλλά το να είσαι μεγάλος σημαίνει επίσης ότι χρειάζεσαι περισσότερη τροφή, δεν μπορείς να ξεφύγεις από φυσικές καταστροφές τόσο εύκολα και να αναπαραχθείς πιο αργά. Ως εκ τούτου, το αρχείο απολιθωμάτων είναι γεμάτο με παραδείγματα ζώων που σιγά-σιγά αυξήθηκαν σε μέγεθος πριν εξαφανιστούν απότομα.

Διαβάστε περισσότερα:

• Από τι εξελίχθηκαν οι δεινόσαυροι;
• Τι γεύση θα είχαν οι δεινόσαυροι;