Τα απολιθώματα το γνωρίζουν καλύτερα:Προέλευση και εξελικτική ιστορία των τρωκτικών ποντικών
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Molecular Phylogenetics and Evolution , μια ομάδα διεθνών ερευνητών από την Τσεχική Δημοκρατία, τη Γαλλία και την Ιαπωνία επέλεξε και χρησιμοποίησε ένα νέο σύνολο βαθμονομήσεων απολιθωμάτων για να κατανοήσει καλύτερα τον χρόνο διαφοροποίησης και την ιστορική βιογεωγραφία των τρωκτικών από την οικογένεια Muridae.
Τα Muridae είναι η πιο ποικιλόμορφη οικογένεια θηλαστικών, που περιλαμβάνει περίπου 155 γένη και περισσότερα από 816 αναγνωρισμένα είδη. Συλλογικά, έχουν αποικίσει εξαιρετικά διακριτές οικολογικές κόγχες, προσαρμοζόμενες σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων που κυμαίνονται από θερμά (έρημοι ή τροπικά δάση) έως ψυχρά ενδιαιτήματα (ορεινές σε μεγάλο υψόμετρο, τούνδρα). Οι συνήθειες της ζωής στους μουρίδες είναι επίσης πολύ διαφορετικές, καθώς η οικογένεια περιλαμβάνει αμφίβια, δενδρόβια, απολιθώματα ή χερσαία είδη. Τα Murids είναι περισσότερο γνωστά για τους αρουραίους και τα ποντίκια, τα οποία περιλαμβάνουν δύο κύρια μοντέλα συστημάτων, τον καφέ αρουραίο (Rattus norvegicus) και το ποντίκι του σπιτιού (Mus μυς). Τα μούρα είναι επίσης γνωστά ως σημαντικοί ξενιστές δεξαμενής και πηγές μόλυνσης πολλών παθογόνων, πολλά από τα οποία προκαλούν σοβαρές ανθρώπινες ασθένειες. (Π.χ. πανώλη, τύφος ποντικών, λεπτοσπείρωση, αιμορραγικός πυρετός).
Για να διερευνήσουν την εξελικτική ιστορία των τρωκτικών ποντικών, οι ερευνητές βασίστηκαν σε μοριακά δεδομένα (15 διακριτά γονιδιακά θραύσματα) από 161 είδη μυροειδών που αντιπροσωπεύουν τις κύριες γενεαλογικές γενεαλογίες μυοειδών. Χρησιμοποίησαν μια αναλυτική προσέγγιση που αναφέρεται ως χαλαρή μοριακή χρονολόγηση με ρολόι στην οποία οι ρυθμοί εξέλιξης (ρυθμοί υποκατάστασης) επιτρέπεται να ποικίλλουν με την πάροδο του χρόνου μεταξύ των γενεαλογιών. Αυτό το ρολόι βαθμονομήθηκε χρησιμοποιώντας μια προσέγγιση χρονολόγησης κόμβων που βασίζεται σε εννέα βαθμονομήσεις απολιθωμάτων που επικυρώθηκαν από τον Yuri Kimura, έναν παλαιοντολόγο εξειδικευμένο στα απολιθώματα τρωκτικών και έναν από τους συν-συγγραφείς της μελέτης.
Το δέντρο που προέκυψε περιγράφει τις φυλογενετικές σχέσεις των τρωκτικών και είναι συνεπές με προηγούμενες φυλογενετικές μελέτες σε μουρίδες, δείχνοντας ότι όλες οι υποοικογένειες και οι φυλές του δείγματος μοιράζονται κοινούς προγόνους. Βασισμένο σε εννέα ελεγχόμενες βαθμονόμηση απολιθωμάτων, το συναγόμενο χρονικό πλαίσιο δείχνει ότι η οικογένεια των murid πιθανότατα δημιουργήθηκε πριν από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια (Ma) και ότι οι περισσότερες μεγάλες γενεαλογίες άρχισαν να διαφοροποιούνται περίπου 10Ma. Τρεις υποοικογένειες (Deomyinae, Gerbillinae και Lophiomyinae) συμπεραίνεται ότι προέρχονται από την Αφροτροπική περιοχή, ενώ η πιο ποικιλόμορφη υποοικογένεια (Murinae) συμπεραίνεται ότι προέρχεται από την περιοχή της Ανατολής. Οι βιογεωγραφικές ανακατασκευές επέτρεψαν επίσης να δείξουν πού και πότε διαφορετικές γενεαλογίες αποίκησαν διαφορετικές περιοχές του Παλαιού Κόσμου.
Αυτό το νέο χρονικό πλαίσιο και το σχετικό σύνολο απολιθωμάτων θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα για μελλοντικές έρευνες για την αντιμετώπιση της εξέλιξης και της διαφοροποίησης των μυριδών. Παρέχει επίσης ένα λιγότερο αυθαίρετο χρονικό πλαίσιο από αυτό που προκύπτει από το λεγόμενο Mus /Rattus διαίρεση που έχει χρησιμοποιηθεί συχνά σε προηγούμενες μελέτες.
