Τι είναι το επόμενο μετά το πρόγραμμα Apollo;
Το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου, το οποίο έτρεξε από το 1981 έως το 2011, ήταν ένα επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό σκάφος που χρησιμοποιήθηκε για την εκτόξευση δορυφόρων, τη διεξαγωγή διαστημικών διαστημοπλοίων και την κατασκευή διαστημικών σταθμών. Το λεωφορείο χρησιμοποιήθηκε επίσης για την επισκευή του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και την ανάκτηση δορυφόρων που είχαν δυσλειτουργήσει.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) είναι ένα κοινό έργο των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ρωσίας, του Καναδά, της Ιαπωνίας και της Ευρώπης. Το ISS είναι ένας αρθρωτός διαστημικός σταθμός που περιστρέφει τη γη σε υψόμετρο περίπου 250 μιλίων. Το ISS χρησιμοποιείται για τη διεξαγωγή πειραμάτων στη μικροβαρύτητα, μελετά τις επιδράσεις της μακροχρόνιας διαστημικής πτήσης στους ανθρώπους και χρησιμεύει ως βάση για μελλοντικές αποστολές στο φεγγάρι και τον Άρη.
Το διαστημικό σκάφος Orion της NASA είναι ένα νέο διαστημικό σκάφος που αναπτύσσεται για να πάρει αστροναύτες στο φεγγάρι και τον Άρη. Το Orion είναι ένα διαστημικό σκάφος σε σχήμα κάψουλας που μπορεί να μεταφέρει έως και έξι αστροναύτες. Η Orion έχει προγραμματιστεί να κάνει την πρώτη του δοκιμαστική πτήση το 2023.
Η NASA αναπτύσσει επίσης νέα συστήματα εκτόξευσης για να πάρει το Orion στο διάστημα. Το σύστημα εκτόξευσης Space (SLS) είναι ένα όχημα εκτόξευσης βαρέως ανυψωτικού οχήματος που αναπτύσσεται για την εκτόξευση του Orion και άλλων μεγάλων ωφέλιμων φορτίων στο διάστημα. Το SLS έχει προγραμματιστεί να κάνει την πρώτη δοκιμαστική πτήση του το 2021.
Τα σχέδια της NASA για μελλοντική εξερεύνηση του διαστήματος περιλαμβάνουν τους αστροναύτες που επιστρέφουν στο φεγγάρι μέχρι το 2033 και την αποστολή ανθρώπων στον Άρη μέχρι το 2030.
