Ποια ήταν η δουλειά των σεληνιακών μονάδων και πού είναι τώρα;
Οι σεληνιακές μονάδες (LM), που ονομάζονται επίσης μονάδες σεληνιακής εκδρομής (LEM), ήταν εξειδικευμένα διαστημικά σκάφη σχεδιασμένα για να μεταφέρουν αστροναύτες από τη σεληνιακή τροχιά μέχρι την επιφάνεια και την πλάτη του φεγγαριού. Διαδραμάτισαν κρίσιμο ρόλο στο πρόγραμμα Apollo της NASA, το οποίο οδήγησε στις πρώτες προσγειώσεις του ανθρώπινου φεγγαριού μεταξύ 1969 και 1972.
Ο πρωταρχικός σκοπός της σεληνιακής μονάδας ήταν να παρέχει μια ασφαλή και ελεγχόμενη κάθοδο για τους αστροναύτες στην σεληνιακή επιφάνεια και στη συνέχεια να χρησιμεύσει ως καθιστικό και όχημα ανάβασης κατά τη διάρκεια της παραμονής τους. Αποτελείται από δύο κύρια μέρη:
1. Στάδιο καταγωγής :Το στάδιο της καθόδου ήταν υπεύθυνο για τη μεταφορά αστροναυτών και εξοπλισμού από τη σεληνιακή τροχιά στην επιφάνεια του φεγγαριού. Περιείχε κινητήρες, καύσιμα, εργαλεία προσγείωσης και μερικά βασικά συστήματα υποστήριξης ζωής για το πλήρωμα.
2. Στάδιο ανάβασης :Το στάδιο της άνοδας προσαρτήθηκε στο στάδιο της καθόδου, αλλά παρέμεινε στη σεληνιακή επιφάνεια κατά τη διάρκεια της παραμονής των αστροναυτών. Χρησιμοποιήθηκε για την ανύψωση των αστροναύτες και τη συγκέντρωση δειγμάτων πίσω στη σεληνιακή τροχιά, όπου θα ήταν συνηθισμένοι με την ενότητα εντολών και υπηρεσίας (CSM).
Τρέχουσα τοποθεσία:
Από τις έξι επιτυχημένες σεληνιακές ενότητες που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των αποστολών του Apollo, υπάρχει μόνο ένα γνωστό ότι παραμένει στην επιφάνεια του φεγγαριού. Είναι το στάδιο της ανάβασης του Απόλλωνα 17, η τελική αποστολή του Απόλλωνα τον Δεκέμβριο του 1972. Η μοίρα των σταδίων της καθόδου είναι λίγο πιο διαφορετική, με κάποιους να παραμένουν στο φεγγάρι και άλλοι σκόπιμα συνετρίβη μετά τη χρήση:
1. Apollo 11 - "Eagle" :Τόσο τα στάδια της ανόδου όσο και της καθόδου της σεληνιακής μονάδας του Apollo 11 παραμένουν στο φεγγάρι.
2. Apollo 12 - "Intrepid" :Και τα δύο στάδια της σεληνιακής μονάδας του Apollo 12 είναι ακόμα στο φεγγάρι.
3. Apollo 14 - "Antares" :Το στάδιο της κάθοδος της σεληνιακής μονάδας του Apollo 14 συνετρίβη στη σεληνιακή επιφάνεια, ενώ το στάδιο ανάβασης επέστρεψε στη σεληνιακή τροχιά.
4. Apollo 15 - "Falcon" :Το στάδιο της κάθησης της σεληνιακής μονάδας του Apollo 15 συνετρίβη στο φεγγάρι, ενώ το στάδιο της άνοδας επέστρεψε στην τροχιά.
5. Apollo 16 - "Orion" :Το στάδιο της κάθοδος της σεληνιακής μονάδας του Apollo 16 συνετρίβη στο φεγγάρι, ενώ το στάδιο της άνοδας επέστρεψε στην τροχιά.
6. Apollo 17 - "Challenger" :Το στάδιο της καθόδου της σεληνιακής μονάδας του Apollo 17 (Challenger) παραμένει στο φεγγάρι, ενώ το στάδιο της ανόδου του περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο σε μια ελλειπτική τροχιά λόγω καύσης διόρθωσης τροχιάς.
Συνοπτικά, πέντε στάδια ανόδου του Apollo Lunar Module παραμένουν σε σεληνιακή τροχιά, ενώ τα στάδια κάθησης είτε συνετρίβησαν στο φεγγάρι είτε παραμένουν στην επιφάνεια, με μόνο το στάδιο της κατάβασης του Apollo 17 ακόμα άθικτο. Η μοναδική τροχιά του Apollo 17 Ascent Stage καθιστά έναν πιθανό στόχο αποστολής για τις μελλοντικές προσπάθειες για τη σεληνιακή εξερεύνηση.
