Ποια είναι η καλύτερη εκτίμηση για το πόσο καιρό χρειάστηκε ένα παχύ στρώμα ιζηματογενή βράχο για να σχηματιστεί;
* Ο τύπος ιζήματος: Τα ιζήματα με λεπτόκοκτο (πηλό, λάσπη) συσσωρεύονται πολύ πιο αργά από τα πιο χοντρά ιζήματα (άμμος, χαλίκι).
* Ο ρυθμός εναπόθεσης: Αυτό εξαρτάται από το περιβάλλον. Η ταχεία εναπόθεση μπορεί να συμβεί σε περιοχές με υψηλή προσφορά ιζημάτων, όπως ο ποταμός Deltas ή οι πλημμυρικές περιοχές. Η αργή εναπόθεση συμβαίνει σε ήρεμα περιβάλλοντα όπως οι βαθιές ωκεανοί.
* Ο ρυθμός διάβρωσης: Η διάβρωση μπορεί να απομακρύνει τα κατατεθειμένα ιζήματα, επιβραδύνοντας το συνολικό σχηματισμό του βράχου.
* Η παρουσία οργανικής ύλης: Οι οργανισμοί μπορούν να επηρεάσουν τον ρυθμό εναπόθεσης και ακόμη και να σχηματίσουν τα δικά τους ιζηματογενή στρώματα (όπως ο άνθρακας).
* Η πίεση και η θερμοκρασία: Με την πάροδο του χρόνου, το βάρος του υπερκείμενου ιζήματος και της θερμότητας από το εσωτερικό μετασχηματισμό της γης χαλαρά ιζήματα σε στερεό βράχο. Αυτή η διαδικασία, που ονομάζεται Lithification, μπορεί να πάρει διαφορετικά χρονικά διαστήματα.
Παραδείγματα:
* ραφές άνθρακα: Μπορεί να σχηματίσει πάνω από χιλιάδες χρόνια, αλλά η διαδικασία συσσώρευσης επαρκούς φυτικού υλικού για να σχηματίσει παχιά ραφές μπορεί να πάρει εκατομμύρια χρόνια.
* στρώματα ψαμμίτη: Μπορεί να σχηματιστεί σχετικά γρήγορα σε περιοχές με υψηλή προσφορά ιζημάτων, ίσως πάνω από δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Αλλά τα παχιά στρώματα ψαμμίτη μπορούν να πάρουν εκατομμύρια χρόνια για να σχηματίσουν.
* ιζήματα βαθιάς θάλασσας: Συσσωρεύονται πολύ αργά, με στρώματα μόνο λίγα χιλιοστά πάχους που σχηματίζουν πάνω από χιλιάδες χρόνια. Τα παχιά στρώματα σε βαθιές λεκάνες ωκεανών μπορούν να πάρουν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια για να συσσωρευτούν.
Αντί για μια ενιαία απάντηση, οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν μια ποικιλία τεχνικών για να εκτιμήσουν την ηλικία των ιζηματογενών πετρωμάτων:
* ραδιομετρική χρονολόγηση: Μετρά τη αποσύνθεση των ραδιενεργών ισότοπων στα ορυκτά μέσα στο βράχο.
* απολιθωμένα στοιχεία: Η σύγκριση των απολιθωμάτων με τις καθιερωμένες γεωλογικές χρονικές κλίμακες μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της ηλικίας ενός στρώματος.
* Stratigraphy: Ανάλυση της τάξης των στρώσεων βράχου και συγκρίνοντας τα με άλλους σχηματισμούς στην περιοχή.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι ο σχηματισμός ιζηματογενών πετρωμάτων είναι μια πολύπλοκη και συνεχής διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει πολύ καιρό.
