Γιατί υπάρχει αντίθεση στο κλίμα η κάθε πλευρά του Rocky Mountain;
1. Υγρό αέρα αυξάνεται: Καθώς οι επικρατέστεροι άνεμοι που μεταφέρουν υγρασία από τον Ειρηνικό Ωκεανό συναντούν τα βραχώδη βουνά, αναγκάζονται να αυξηθούν.
2. Ψύξη και συμπύκνωση: Καθώς ο αέρας αυξάνεται, δροσίζει, προκαλώντας την υγρασία στον αέρα να συμπυκνώνεται και να σχηματίζει σύννεφα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την βροχόπτωση στην Windward Side των βουνών, η πλευρά που βλέπει στον εισερχόμενο άνεμο (η δυτική πλευρά των βράχων).
3. Ο ξηρός αέρας κατεβαίνει: Ο αέρας, τώρα σχετικά ξηρός, κατεβαίνει στην leeward Side των βουνών (η ανατολική πλευρά). Καθώς ο αέρας κατεβαίνει, ζεσταίνει και η ικανότητά του να κρατάει την υγρασία αυξάνεται. Αυτό σημαίνει ότι η πλευρική πλευρά λαμβάνει λιγότερη βροχόπτωση, δημιουργώντας ένα αποτέλεσμα "σκιάς βροχής".
Το αποτέλεσμα:
* Δυτική πλευρά (Windward): Η δυτική πλευρά των βραχώδεις βουνά λαμβάνει άφθονες βροχοπτώσεις, οδηγώντας σε ένα υγρό και εύκρατο κλίμα , με πλούσια δάση και άφθονη βλάστηση. Αυτό αντανακλάται στα καταπράσινα δάση του Βορειοδυτικού Ειρηνικού, τα οποία βρίσκονται στη σκιά των βροχών των Cascades, μια οροσειρά παράλληλη με τα Rockies.
* Ανατολική πλευρά (leeward): Η ανατολική πλευρά των βραχώδεις βουνά λαμβάνει πολύ λιγότερες βροχοπτώσεις, με αποτέλεσμα ένα ξηρό και ημι-άνυδρο κλίμα , με λιβάδια και ερήμους. Οι μεγάλες πεδιάδες, οι οποίες βρίσκονται στη σκιά βροχής των βράχων, είναι ένα πρωταρχικό παράδειγμα αυτού.
Πρόσθετοι παράγοντες:
* Ανύψωση: Η υψηλότερη ανύψωση των βράχων επηρεάζει επίσης το κλίμα, με ψυχρότερες θερμοκρασίες και λιγότερη βλάστηση σε υψηλότερα υψόμετρα.
* Latitude: Το γεωγραφικό πλάτος των Rockies επηρεάζει περαιτέρω το κλίμα, με τα βόρεια μέρη να βιώνουν ψυχρότερους χειμώνες από τα νότια μέρη.
Συνολικά, τα βραχώδη βουνά διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση του κλίματος των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, δημιουργώντας μια έντονη αντίθεση στα πρότυπα βροχοπτώσεων και βλάστησης μεταξύ των πλευρών Windward και Leeward.
