Τι χρησιμοποιούν οι γεωλόγοι που χρησιμοποιούν ραδιομετρική χρονολόγηση μέχρι σήμερα ιζηματογενή βράχο;
* Τα ιζηματογενή βράχια είναι κατασκευασμένα από θραύσματα προϋπάρχουσων πετρωμάτων. Αυτά τα θραύσματα, γνωστά ως clasts, μπορεί να είναι πυριγενή, μεταμορφωτικά ή ακόμα και άλλα ιζηματογενή βράχια. Η ραδιομετρική χρονολόγηση θα έδινε μόνο την ηλικία του αρχικού βράχου πηγής, όχι τη στιγμή που σχηματίστηκε ο ιζηματογενής βράχος.
* Τα ιζηματογενή πετρώματα σχηματίζονται μέσω διαδικασιών όπως η διάβρωση, η εναπόθεση και η τσιμεντοποίηση. Αυτές οι διαδικασίες συχνά αναμιγνύουν υλικά διαφορετικών ηλικιών, καθιστώντας δύσκολη την εντοπισμό ενός συγκεκριμένου χρόνου σχηματισμού.
Αντί να χρονολογούνται άμεσα ιζηματογενή πετρώματα, οι γεωλόγοι χρησιμοποιούν ραδιομετρική χρονολόγηση μέχρι σήμερα τα περιβάλλοντα πυριγενή ή μεταμορφωμένα βράχια. Αυτό είναι γνωστό ως "bracketing" :
* παρεμβατικά πυριγενή βράχια: Εάν ένα στρώμα πυριγενής βράχου εισβάλλει σε ένα ιζηματογενές στρώμα βράχου, ο πυριγενής βράχος μπορεί να χρονολογηθεί για να παρέχει μια μέγιστη ηλικία για το ιζηματογενές βράχο. Ο ιζηματογενής βράχος πρέπει να είναι μεγαλύτερος από τον πυριγενή βράχο που τον εισέβαλε.
* Ηφαιστειακά στρώματα τέφρας: Τα στρώματα τέφρας από ηφαιστειακές εκρήξεις μπορούν να βρεθούν εντός ιζηματογενών αλληλουχιών. Χρονολογώντας αυτά τα στρώματα τέφρας μπορούν να παρέχουν μια ακριβή ηλικία για τα ιζηματογενή στρώματα βράχου πάνω και κάτω από αυτό.
* Μεταμορφικοί βράχοι: Εάν μεταμορφωθεί ένα ιζηματογενές στρώμα βράχου, η χρονολόγηση του μεταμορφωμένου βράχου μπορεί να προσφέρει ένα εύρος ηλικίας για το ιζηματογενές βράχο. Ο ιζηματογενής βράχος πρέπει να είναι μεγαλύτερος από τον μεταμορφωμένο βράχο που μετατράπηκε σε.
Συνδυάζοντας αυτές τις ραδιομετρικές ημερομηνίες με άλλα γεωλογικά στοιχεία, οι γεωλόγοι μπορούν να κατασκευάσουν ένα χρονοδιάγραμμα για τους ιζηματογενείς σχηματισμούς πετρωμάτων.
