Θεραπεύεται τελικά η στιβάδα του όζοντος;

Η Γη αυτή τη στιγμή αντιμετωπίζει μια σειρά από περιβαλλοντικά προβλήματα. Η ρύπανση του αέρα και των υδάτων συνεχίζει να μαστίζει μεγάλο μέρος του κόσμου. εξωτικά φυτά, ζώα και άλλοι οργανισμοί εμφανίζονται σε μέρη του πλανήτη που δεν έχουν φυσική άμυνα εναντίον τους. και, όλο αυτό το διάστημα, η κλιματική αλλαγή παραμένει στα πρωτοσέλιδα. Είναι συχνά δύσκολο να βρεις καλά περιβαλλοντικά νέα, αλλά οι περιβαλλοντολόγοι και οι επιστήμονες έχουν αναφέρει ένα φωτεινό σημείο:οι χώρες του κόσμου συσπειρώνονται για να καταπολεμήσουν το πρόβλημα της καταστροφής του όζοντος.

Το προστατευτικό στρώμα του όζοντος της Γης βρίσκεται περίπου 15 έως 35 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, στη στρατόσφαιρα. Η απώλεια στρατοσφαιρικού όζοντος είναι ανησυχητική επειδή το στρώμα του όζοντος εμποδίζει αποτελεσματικά ορισμένους τύπους υπεριώδους ακτινοβολίας (UV) και άλλες μορφές ακτινοβολίας που θα μπορούσαν να τραυματίσουν ή να σκοτώσουν τα περισσότερα ζωντανά όντα. Για 30 χρόνια χώρες σε όλο τον κόσμο είχαν συνεργαστεί για να μειώσουν και να εξαλείψουν τη χρήση χλωροφθορανθράκων (CFC) και άλλων χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον (ODCs). Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν μπορούσαν ακόμη να πουν εάν αυτές οι προσπάθειες βοήθησαν. Ήταν πράγματι η στιβάδα του όζοντος αυτοθεραπεύεται;

Πριν φτάσουμε στην απάντηση, βοηθάει να έχουμε κάποιο υπόβαθρο για το πρόβλημα. Το 1974 οι Αμερικανοί χημικοί Mario Molina και F. Sherwood Rowland και ο Ολλανδός χημικός Paul Crutzen ανακάλυψαν ότι οι ανθρώπινοι CFC θα μπορούσαν να είναι μια σημαντική πηγή χλωρίου στη στρατόσφαιρα. Σημείωσαν επίσης ότι το χλώριο θα μπορούσε να καταστρέψει εκτεταμένες ποσότητες όζοντος αφού απελευθερώθηκε από τους CFC από την υπεριώδη ακτινοβολία. Έκτοτε, οι επιστήμονες παρακολουθούν πώς η στιβάδα του όζοντος ανταποκρίνεται στους CFC, οι οποίοι, από τη δημιουργία τους το 1928, χρησιμοποιούνταν ως ψυκτικά, καθαριστικά και προωθητικά σε λακ μαλλιών, βαφές ψεκασμού και δοχεία αεροζόλ. Το 1985, ένα έγγραφο της British Antarctic Survey αποκάλυψε ότι οι συγκεντρώσεις του όζοντος στη στρατόσφαιρα πάνω από την Ανταρκτική είχαν πέσει κατακόρυφα (κατά περισσότερο από 60% σε σύγκριση με τον παγκόσμιο μέσο όρο) από τα τέλη της δεκαετίας του 1970. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, παρατηρήσεις και μετρήσεις από δορυφόρους και άλλα όργανα έδειξαν ότι αυτή η «τρύπα» πάνω από την Ανταρκτική μεγάλωνε χρόνο με το χρόνο, ότι μια παρόμοια τρύπα είχε ανοίξει πάνω από την Αρκτική και ότι η κάλυψη του στρατοσφαιρικού όζοντος παγκοσμίως είχε μειωθεί κατά 5%. μεταξύ του 1970 και των μέσων της δεκαετίας του 1990, με ελάχιστες αλλαγές στη συνέχεια.

Ως απάντηση στο αυξανόμενο πρόβλημα, μεγάλο μέρος του κόσμου συγκεντρώθηκε το 1987 για να υπογράψει το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ για τις ουσίες που καταστρέφουν τη στιβάδα του όζοντος, μια συμφωνία που επέτρεψε στον κόσμο να αρχίσει να καταργεί σταδιακά την παραγωγή και τη χρήση CFC - μορίων που περιέχουν μόνο άνθρακα , άτομα φθορίου και χλωρίου—και άλλα ODC. Οι επακόλουθες συναντήσεις κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 προκάλεσαν τροποποιήσεις με στόχο τον περιορισμό, τη μείωση και την εξάλειψη των υδροβρωμοφθορανθράκων (HBFCs), βρωμιούχου μεθυλίου, τετραχλωράνθρακα, τριχλωροαιθανίου, υδροφθοράνθρακες (HFCs), υδροχλωροφθοράνθρακες (HCODCs), και υδροχλωροφθοράνθρακες. Παρόλο που σχεδόν όλες οι κυβερνήσεις του πλανήτη εργάζονταν επιμελώς προς έναν κοινό στόχο - καλά νέα από μόνα τους - δεν ήταν σαφές εάν αυτές οι πρωτοφανείς προσπάθειες είχαν μεγάλο αποτέλεσμα.

Το 2014, ωστόσο, οι επιστήμονες έλαβαν τα πρώτα καλά νέα σχετικά με αυτό το θέμα:είχαν ανιχνευθεί οι πρώτες μικρές αυξήσεις στο όζον της στρατόσφαιρας σε περισσότερα από 20 χρόνια, μαζί με στοιχεία ότι τα ODCs είχαν μειωθεί κατά 10-15% στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, παρέμειναν προσεκτικοί. Περίπου δύο χρόνια αργότερα, οι επιστήμονες έλαβαν επαρκή δεδομένα για να αποκαλύψουν με σιγουριά την απόδειξη ότι το στρώμα του όζοντος βρισκόταν πράγματι σε τροχιά ανάκαμψης. Η μελέτη του 2016, η οποία παρακολούθησε την εξέλιξη του μεγέθους της τρύπας του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική, παρατήρησε ότι οι συγκεντρώσεις του όζοντος στη στρατόσφαιρα συνέχιζαν να αυξάνονται και ότι το μέγεθος της τρύπας του όζοντος της Ανταρκτικής είχε μειωθεί κατά το ήμισυ του μεγέθους της ηπειρωτικής Αμερικής μεταξύ 2000 και 2015. Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν επίσης ότι περίμεναν ότι το στρώμα του όζοντος θα επουλωθεί πλήρως κάποια στιγμή μεταξύ 2040 και 2070.