Ποια είναι η δύναμη που χαράζει τα υπόγεια σπηλιές από τον ασβεστόλιθο;
* ελαφρώς όξινο νερό: Το βρόχινο νερό είναι φυσικά ελαφρώς όξινο λόγω του διαλυμένου διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα. Αυτό δημιουργεί ανθρακικό οξύ (H2CO3).
* Αντίδραση με ασβεστόλιθο: Όταν αυτό το όξινο νερό διεισδύει στο έδαφος και φτάνει στον ασβεστόλιθο (ανθρακικό ασβέστιο, CACO3), αντιδρά με τον ασβεστόλιθο.
* Διάλυση του ασβεστόλιθου: Η αντίδραση διαλύει τον ασβεστόλιθο, σχηματίζοντας διττανθρακικό ασβέστιο (CA (HCO3) 2), το οποίο είναι διαλυτό στο νερό. Αυτό το διαλυμένο διττανθρακικό ασβέστιο μεταφέρεται από το ρέον νερό.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η διαδικασία μπορεί να δημιουργήσει μεγάλα και σύνθετα συστήματα σπηλαίων. Οι σπηλιές συχνά διαθέτουν σχηματισμούς όπως σταλακτίτες (κρέμονται από την οροφή) και σταλαγμίτες (που ανεβαίνουν από το πάτωμα), οι οποίοι σχηματίζονται από την εναπόθεση ανθρακικού ασβεστίου καθώς εξατμίζεται το νερό.
Εκτός από τη διάλυση, άλλοι παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στον σχηματισμό σπηλαίων:
* κατάγματα και αρθρώσεις: Οι προϋπάρχουσες ρωγμές στον ασβεστόλιθο επιτρέπουν στο νερό να διεισδύει βαθύτερα και να επιταχύνει τη διαδικασία διάλυσης.
* Underground Rivers: Το νερό που ρέει μέσω υπόγειων καναλιών μπορεί να διαβρώσει σημαντικά τον ασβεστόλιθο και να διευρύνει τις υπάρχουσες σπηλιές.
Έτσι, ενώ η δύναμη που δημιουργεί σπηλιές είναι τελικά χημική, η διαδικασία είναι πολύπλοκη και περιλαμβάνει πολλαπλούς παράγοντες σε μεγάλες χρονικές περιόδους.
