Γιατί τα απολιθώματα από μεταμορφωμένα βράχια είναι χρήσιμα;
* Ο μεταμορφισμός καταστρέφει τα απολιθώματα: Η έντονη θερμότητα και η πίεση που εμπλέκονται στον μεταμορφισμό συχνά εξαλείφει ή παραμορφώνει τυχόν υπάρχοντα απολιθώματα. Η αρχική οργανική ύλη που σχημάτισε το απολιθωμένο συνήθως καταστρέφεται, αντικαθίσταται από νέα ορυκτά.
* Τα απολιθώματα είναι σπάνια σε μεταμορφωμένους βράχους: Ακόμη και όταν επιβιώνουν κάποια απολιθωμένα ίχνη, συνήθως είναι πολύ τροποποιημένα και δύσκολο να εντοπιστούν.
* Ο μεταμορφισμός αποκρύπτει το αρχικό περιβάλλον: Οι μεταμορφωμένοι βράχοι μας λένε για την έντονη θερμότητα και την πίεση που βίωσαν, αλλά δεν αποκαλύπτουν άμεσα το αρχικό περιβάλλον όπου ζούσαν οι οργανισμοί.
Τι είναι τα χρήσιμα απολιθώματα;
* ιζηματογενείς βράχοι: Τα απολιθώματα βρίσκονται συχνότερα σε ιζηματογενείς βράχους. Αυτά τα βράχια σχηματίζονται από τη συσσώρευση ιζημάτων, συχνά σε περιβάλλοντα όπου ζούσαν και πέθαναν οι οργανισμοί. Τα απολιθώματα διατηρούνται στα στρώματα των ιζημάτων και μπορούν να μελετηθούν για να κατανοήσουν την προηγούμενη ζωή.
* παρεμβατικά πυριγενή βράχια: Ενώ οι πυριτίες βράχοι σχηματίζονται από το τετηγμένο βράχο, τα απολιθώματα μπορούν μερικές φορές να βρεθούν μέσα τους. Αυτό συμβαίνει εάν το μάγμα εισβάλει σε ιζηματογενή πετρώματα που περιέχουν απολιθώματα, εν μέρει "ψήνουν" τα απολιθώματα στο πυριγενή βράχο. Αυτά τα απολιθώματα μπορεί να είναι χρήσιμα, αλλά η συντήρησή τους είναι συχνά ελλιπής.
Έτσι, ενώ τα απολιθώματα σε μεταμορφωμένους βράχους δεν είναι ιδανικά για τη μελέτη του ιστορικού της ζωής, μπορεί μερικές φορές να είναι ενδιαφέρον για τους γεωλόγους να κατανοήσουν τη διαδικασία του μεταμορφισμού και τις συνθήκες υπό τις οποίες συνέβη.
