Γιατί υπάρχουν τόσο λίγες σεληνιακές και ηλιακές εκλείψεις;
* Η τροχιά του φεγγαριού: Η τροχιά του φεγγαριού γύρω από τη Γη είναι κλίση σε περίπου 5 μοίρες σε σχέση με την τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο. Αυτό σημαίνει ότι τις περισσότερες φορές, το φεγγάρι περνά πάνω ή κάτω από τη σκιά της γης κατά τη διάρκεια μιας νέας φεγγάρι (ηλιακή έκλειψη) ή κάτω ή πάνω από τη σκιά του ήλιου κατά τη διάρκεια μιας πανσέληνης (σεληνιακή έκλειψη).
* Το μέγεθος του ήλιου: Ο ήλιος είναι πολύ μεγαλύτερος από τη γη και η σκιά της Γης είναι σχετικά στενή. Αυτό σημαίνει ότι το φεγγάρι πρέπει να ευθυγραμμιστεί απόλυτα με τον ήλιο και τη γη για να συμβεί μια ολική ηλιακή έκλειψη.
* Η απόσταση του φεγγαριού: Η τροχιά του φεγγαριού είναι ελλειπτική, που σημαίνει ότι δεν είναι πάντα η ίδια απόσταση από τη Γη. Όταν είναι μακρύτερα (στο apogee), το φαινόμενο μέγεθος του στον ουρανό είναι μικρότερο και μπορεί να μην καλύπτει πλήρως τον ήλιο κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης, με αποτέλεσμα μια δακτυλιοειδής έκλειψη.
Γιατί υπάρχουν μερικές εκλείψεις:
* Οι κόμβοι: Τα σημεία όπου η τροχιά του φεγγαριού διασχίζει το επίπεδο της τροχιάς της Γης ονομάζονται κόμβοι. Μόνο όταν ο ήλιος, η γη και το φεγγάρι ευθυγραμμίζονται κοντά σε αυτούς τους κόμβους, οι εκλείψεις μπορούν να συμβούν.
* Κανονικοί κύκλοι: Αν και οι εκλείψεις είναι σπάνια γεγονότα, εμφανίζονται σε κύκλους. Για παράδειγμα, μια συνολική ηλιακή έκλειψη μπορεί να συμβεί σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία στη Γη περίπου μία φορά κάθε 375 χρόνια.
Συνοπτικά: Οι εκλείψεις συμβαίνουν επειδή η τροχιά του φεγγαριού είναι κεκλιμένη, αλλά η ευθυγράμμιση του ήλιου, της γης και του φεγγαριού πρέπει να είναι εξαιρετικά ακριβής για να συμβεί μια έκλειψη. Αυτοί οι παράγοντες συνδυάζονται καθιστούν τις εκλείψεις σχετικά σπάνια γεγονότα.
