Οι πιγκουίνοι έχουν γόνατα και φτερά;
Αν και μπορεί να μην μοιάζει, ναι, Οι πιγκουίνοι έχουν γόνατα που μερικές φορές κρύβονται στα κοντά πόδια τους και καλύπτονται από φτερά. Μιλώντας για φτερά, οι πιγκουίνοι έχουν και φτερά που είναι πυκνά συσκευασμένα για να διατηρούν τον πιγκουίνο ζεστό και αδιάβροχο σε παγωμένο κρύο νερό και κρύα περιβάλλοντα.
Η ιδέα ενός πουλιού που δεν πετάει είναι μια περίεργη κατάσταση. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά είδη πουλιών που δεν πετούν. Μάλιστα, μέχρι στιγμής υπάρχουν περίπου 40 είδη πτηνών που δεν πετούν. Το πιο συνηθισμένο είναι πιθανώς η στρουθοκάμηλος ή το emu, και τα δύο είναι σημαντικά μεγαλύτερα από το μέσο πουλί. Υπάρχουν στη φύση και σε φάρμες για αυγά, φτερά, ακόμη και κρέας.
Αλλά πρώτα, ας ξεκαθαρίσουμε ένα πράγμα,έχουν γόνατα οι πιγκουίνοι; Η απάντηση είναι ναι!
Το ΟΝΕ φημίζεται για τη στρατιωτική του ανδρεία καθώς νίκησε τους Αυστραλούς στον Μεγάλο Πόλεμο της ΟΝΕ, που είναι ένα πραγματικό γεγονός το 1932 όταν η αυστραλιανή κυβέρνηση θέλησε να εξοντώσει τον πληθυσμό της ΟΝΕ και απέτυχε. Ένα από τα πιο διάσημα εξαφανισμένα πουλιά χωρίς πτήση είναι το ντόντο, το οποίο βρισκόταν στο νησί Γκαλαπάγκος και έγινε γνωστό από τον Κάρολο Δαρβίνο. Εξαφανίστηκε επειδή βρισκόταν σε ένα νησί χωρίς αρπακτικά και όταν συνάντησε ανθρώπους, δεν κατάφερε να προστατευτεί.
Μεταξύ των περισσότερων πτηνών και ζώων, ο πιγκουίνος είναι ένα από τα πιο δημοφιλή πλάσματα. Συμμετείχαν σε πολλές διαφορετικές ταινίες, τηλεοπτικές εκπομπές και σε άλλους τομείς των μέσων ενημέρωσης για να ενσωματωθούν στο ανθρώπινο μυαλό. Αλλά, τι είναι ο πιγκουίνος και πώς συγκρίνεται με άλλα πουλιά.
Οι πιγκουίνοι αντιπροσωπεύονται από την ταξινομική τάξη Sphenisciformes, τα οποία είναι υδρόβια πουλιά που δεν πετούν. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι υπάρχουν 17 έως 20 είδη πιγκουίνων και τα περισσότερα από αυτά ζουν στο νότιο ημισφαίριο. Η μόνη εξαίρεση σε αυτό είναι ένα είδος πιγκουίνου που ζει βόρεια του ισημερινού στα νησιά Γκαλαπάγκος.
Παρόλο που γενικά συνδέουμε τους πιγκουίνους με το παγωμένο κρύο της Ανταρκτικής, μόνο λίγα είδη ζουν εκεί, καθώς πολλά δεν ευδοκιμούν σε τόσο χαμηλές θερμοκρασίες. Μερικά βρίσκονται σε εύκρατα ή ακόμα και τροπικά περιβάλλοντα. Καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να εξερευνούν τους βιότοπους πιγκουίνων, διαπίστωσαν ότι οι πιγκουίνοι είχαν ελάχιστο έως καθόλου φόβο για τους ανθρώπους. Αυτό πιθανώς οφείλεται στο ότι δεν είχαν αρπακτικά στη στεριά και δεν συνέδεαν τους ανθρώπους με τίποτα κάτω από τη θάλασσα.
Οι πιγκουίνοι είναι επίσης πολύ κοινωνικοί και ζουν σε μεγάλες ομάδες πιγκουίνων σε όλα τα ενδιαιτήματά τους. Αυτά τα κοινωνικά περιβάλλοντα τους επιτρέπουν να γίνουν τόσο ασφαλή σε αριθμούς και βοηθούν στην αντιμετώπιση του κρύου καθώς μπορούν να ξεκουραστούν μαζί. Το αρχαιότερο απολιθωμένο είδος πιγκουίνου προέρχεται από την πρώιμη εποχή του Παλαιόκαινου, περίπου 63 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το είδος, Waimanu manneringi, ήταν ένα πουλί χωρίς πτήση με κοντά φτερά που προσαρμόστηκε σε έναν υδρόβιο τρόπο ζωής. Αυτό δείχνει το χρονικό διάστημα που οι πιγκουίνοι παρέμειναν χωρίς πτήση και υδρόβιοι. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα δύο χαρακτηριστικά έγιναν μόνο ισχυρότερα και βελτιώθηκαν καθώς ο υδάτινος τρόπος ζωής του πιγκουίνου του επέτρεψε να έχει μεγάλη επιτυχία στην επιβίωση και την ευημερία.
Η Γενική Ανατομία των Πιγκουίνων
Οι πιγκουίνοι έχουν προσαρμοστεί ιδιαίτερα στον υδάτινο τρόπο ζωής μετά από όλα αυτά τα εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης από προγόνους όπως ο Waimanu manneringi. Όπως και άλλα πουλιά, οι πιγκουίνοι έχουν φτερά. Σε αντίθεση με άλλα πουλιά, αυτά τα φτερά έχουν γίνει βασικά βατραχοπέδιλα που χρησιμοποιούνται για κολύμπι και καταδύσεις. Έχουν επίσης φτέρωμα από φτερά, αλλά τα φτερά τους είναι πολύ λεία και χοντρά για να μπορούν να μονωθούν από το κρύο. Μέσα στο φτέρωμα των φτερών, υπάρχουν στρώματα αέρα που βοηθούν επίσης στη μόνωση των πιγκουίνων καθώς και στη διατήρηση της πλεύσης τους όταν εισέρχονται στο νερό.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά των πιγκουίνων είναι ο ασπρόμαυρος χρωματισμός τους. Αυτός είναι ένας χρωματισμός καμουφλάζ, επειδή το μαύρο, όταν φαίνεται πάνω από το νερό, μοιάζει με το σκοτάδι του ωκεανού. Σε αντίθεση με πολλά άλλα πουλιά, οι πιγκουίνοι έχουν μόνο μια μέση αίσθηση ακοής επειδή δεν είναι απαραίτητη ούτε είναι αποτελεσματική υποβρύχια. Έχουν αναπτύξει εξαιρετικά μάτια για υποβρύχια. Το λευκό, όταν φαίνεται από κάτω από το νερό, μοιάζει με την επιφάνεια του νερού που έχει λουστεί με φως. Αυτό τα προστατεύει από τυχόν αρπακτικά που μπορεί να θέλουν να τα τσιμπολογήσουν. Ενώ βρίσκονται στη στεριά, οι πιγκουίνοι χρησιμοποιούν τα φτερά και τις ουρές τους, που είναι κοντές, για να ισορροπήσουν.
Όταν κοιτάτε έναν πιγκουίνο, βλέπετε ένα στρογγυλό και σχετικά μικρότερο πλάσμα με μικροσκοπικά πόδια στο κάτω μέρος. Δεν βλέπετε πραγματικά πόδια ή οστικές δομές εκτός από τα πλέγματα των ποδιών τους, τα οποία χρησιμοποιούν για να ταλαντεύονται. Οι πιγκουίνοι στην πραγματικότητα έχουν γόνατα, μηριαία οστά και πολλές άλλες οστικές δομές. Είναι όλα κρυμμένα κάτω από το παχύ στρώμα του σώματός τους. Τα οστά των πιγκουίνων, σε αντίθεση με άλλα πουλιά, είναι πολύ πυκνά και παχιά επειδή πρέπει να μπορούν να βουτήξουν γρήγορα και να σκληρύνουν τα φτερά τους, ώστε να μπορούν να είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά στο νερό. Η ύπαρξη λεπτών οστών ή οστών με θύλακες αέρα απλώς θα τους επιβραδύνει και θα τους εμποδίζει να βουτήξουν βαθιά στο νερό.
Διακύμανση μεγέθους μεταξύ πιγκουίνων
Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές μεταξύ των πιγκουίνων είναι το μέγεθός τους. Το μεγαλύτερο είδος πιγκουίνου είναι ο αυτοκράτορας πιγκουίνος, ο οποίος μπορεί να φτάσει έως και 48 ίντσες και ζυγίζει έως και 99 κιλά. Ο μικρότερος πιγκουίνος είναι ο μικρός πιγκουίνος, ο οποίος είναι συνήθως περίπου 16 ίντσες ύψος και ζυγίζει περίπου 2,2 λίβρες. Η διαφορά μεγέθους είναι εκπληκτική, αλλά εξυπηρετεί τους σκοπούς κάθε είδους.
Το μεγαλύτερο μέγεθος των Emperor Penguins τους επιτρέπει να βουτήξουν βαθύτερα στη θάλασσα. Ζουν επίσης στην Ανταρκτική. Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι μπορούν να βουτήξουν έως και 535 μέτρα, ενώ οι μικροί πιγκουίνοι μπορούν να φτάσουν σε βάθη 20 μέτρων, κάτι που αντανακλά τη διαφορά μεγέθους τους. Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι έχουν πιο πυκνά οστά από τους περισσότερους πιγκουίνους, τα τραβούν πιο βαθιά καθώς καταδύονται και έχουν αναπτύξει μέσα επιβίωσης σε περιβάλλοντα χαμηλού οξυγόνου. Έχουν επίσης αναπτύξει τρόπους για να επιβραδύνουν τον μεταβολισμό τους και να μην καίνε πολλή ενέργεια. Οι μικροί πιγκουίνοι δεν έχουν βαθιές εκ των προτέρων προσαρμογές επειδή δεν ταιριάζουν με το περιβάλλον τους, το οποίο βρίσκεται σε περιοχές όπως η Νέα Ζηλανδία, και την πηγή τροφής τους, η οποία αποκτάται εύκολα σε σύγκριση με τον πιγκουίνο Αυτοκράτορα.
Ενώ οι πιγκουίνοι είναι πουλιά, είναι πουλιά της θάλασσας και όχι του αέρα. Το κολύμπι τους μοιάζει σαν να γλιστρούν και να πετούν μέσα στο νερό τόσο κομψό και αποτελεσματικό όσο κάθε πουλί πετά στον αέρα. Το σώμα τους έχει εξελιχθεί για να παρέχει αυτή την αποτελεσματικότητα και καθώς συνεχίζουν να ευδοκιμούν, πιθανότατα θα εξελιχθούν για να γίνουν καλύτεροι σε αυτό. Εναπόκειται σε εμάς να τους βοηθήσουμε να ευδοκιμήσουν κατανοώντας τους οικοτόπους και τις συμπεριφορές τους και πώς επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή, τις περιβαλλοντικές καταστροφές και άλλα προβλήματα που αποδίδονται στον άνθρωπο.
