Πότε γίνεται ένα απολιθωμένο απολιθωμένο;
1. Θάνατος και ταφή: Η διαδικασία ξεκινά όταν ένας οργανισμός πεθαίνει και γρήγορα θα ταφεί από ιζήματα (όπως η λάσπη, η άμμος ή η ηφαιστειακή τέφρα). Αυτό προστατεύει τα υπολείμματα από τους σαρωτές και την αποσύνθεση.
2. Permineralization: Με την πάροδο του χρόνου, τα ορυκτά διαλύονται στα υπόγεια ύδατα διαρρέουν στα υπολείμματα του οργανισμού, αντικαθιστώντας την αρχική οργανική ύλη με ορυκτά. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται permineralization και μπορεί να διατηρήσει περίπλοκες λεπτομέρειες, ακόμη και μέχρι το επίπεδο των κυττάρων.
3. Αντικατάσταση: Σε ορισμένες περιπτώσεις, το αρχικό υλικό του οργανισμού αντικαθίσταται πλήρως από ορυκτά, αφήνοντας ένα αντίγραφο που μοιάζει με βράχο του οργανισμού. Αυτό ονομάζεται αντικατάσταση.
4. Μούχλα και χύτευση: Μερικές φορές, το αρχικό υλικό διαλύεται εντελώς, αφήνοντας πίσω του ένα κοίλο χώρο που ονομάζεται καλούπι. Εάν αυτό το καλούπι γεμίζει αργότερα με ορυκτά, σχηματίζει ένα cast, ένα αντίγραφο του εξωτερικού του οργανισμού.
5. Ανθρακοποίηση: Σε ορισμένες συνθήκες, τα υπολείμματα του οργανισμού μπορούν να συμπιεστεί υπό υψηλή πίεση, αφήνοντας πίσω του ένα λεπτό φιλμ άνθρακα, διατηρώντας το περίγραμμα του οργανισμού.
6. Απολιθώματα ιχνοστοιχείων: Αυτά δεν είναι τα ερείπια του ίδιου του οργανισμού, αλλά τα ίχνη της δραστηριότητάς τους, όπως τα αποτυπώματα, τα τραχιά ή τα περιττώματα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το απολιθωμένο είναι ένα σπάνιο περιστατικό. Οι περισσότεροι οργανισμοί αποσυντίθενται ή καταστρέφονται πριν μπορέσουν να γίνουν απολιθώματα.
Έτσι, πότε ένα απολιθωμένο γίνεται απολιθωμένο;
Δεν υπάρχει οριστική στιγμή. Είναι μια συνεχής διαδικασία που αρχίζει με ταφή και συνεχίζει με διάφορα στάδια αντικατάστασης ορυκτών, συντήρησης ή καταγραφής δραστηριότητας. Μόλις τα υπολείμματα διατηρούνται επαρκώς και ανοργανοποιημένα ώστε να θεωρηθούν ρεκόρ της προηγούμενης ζωής, θεωρείται απολιθωμένο.
