Όταν το φεγγάρι βρίσκεται ανάμεσα στον ήλιο και τη γη, τι καθορίζει εάν εμφανιστεί μια ηλιακή έκλειψη;
* Ευθυγράμμιση: Η τροχιά του φεγγαριού είναι ελαφρώς κεκλιμένη σε σύγκριση με την τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο. Μια ηλιακή έκλειψη μπορεί να συμβεί μόνο όταν ο ήλιος, το φεγγάρι και η γη είναι τέλεια ευθυγραμμισμένες. Εάν το φεγγάρι είναι ελαφρώς πάνω ή κάτω από τον ήλιο, δεν θα εμποδίσει το φως του ήλιου.
* απόσταση: Η τροχιά του φεγγαριού δεν είναι τέλεια κυκλική. Μερικές φορές είναι πιο κοντά στη Γη (perigee) και μερικές φορές είναι μακρύτερα μακριά (apogee). Εάν το φεγγάρι είναι στο Apogee, μπορεί να είναι πολύ μικρό για να καλύψει εντελώς τον ήλιο, με αποτέλεσμα μια δακτυλιοειδής έκλειψη όπου ένα δακτύλιο ηλιακού φωτός εξακολουθεί να είναι ορατό.
* Η σκιά του φεγγαριού: Το φεγγάρι ρίχνει δύο σκιές:
* Umbra: Το κεντρικό, σκοτεινό μέρος της σκιάς. Μια συνολική ηλιακή έκλειψη εμφανίζεται όταν η Umbra του φεγγαριού φτάσει στη Γη.
* penumbra: Το εξωτερικό, ελαφρύτερο μέρος της σκιάς. Μια μερική ηλιακή έκλειψη εμφανίζεται όταν το Penumbra του φεγγαριού φτάσει στη Γη.
Συνοπτικά, μια ηλιακή έκλειψη συμβαίνει όταν:
* Ο ήλιος, το φεγγάρι και η γη είναι τέλεια ευθυγραμμισμένες.
* Το φεγγάρι βρίσκεται σε ένα σημείο της τροχιάς του, όπου είναι αρκετά κοντά στη γη για να καλύψει πλήρως τον ήλιο (για μια συνολική έκλειψη).
