Γιατί μια ηλιακή έκλειψη δεν καλύπτει μεγάλο μέρος της επιφάνειας, αλλά το σεληνιακό καλύπτει το μισό σε οποιοδήποτε σημείο;
Η γεωμετρία είναι το κλειδί:
* Ηλιακή έκλειψη: Κατά τη διάρκεια μιας ηλιακής έκλειψης, το φεγγάρι περνάει ανάμεσα στον ήλιο και τη γη. Η σκιά του φεγγαριού πέφτει στη γη, αλλά η σκιά είναι σχετικά μικρή επειδή το φεγγάρι είναι πολύ μικρότερο από τον Ήλιο. Η σκιά χωρίζεται σε δύο μέρη:
* Umbra: Το πιο σκοτεινό μέρος, όπου ο ήλιος είναι εντελώς μπλοκαρισμένος. Αυτή είναι η μόνη περιοχή όπου είναι ορατή μια συνολική ηλιακή έκλειψη.
* penumbra: Μια ελαφρύτερη περιοχή όπου ο ήλιος μπλοκάρει εν μέρει, με αποτέλεσμα μια μερική ηλιακή έκλειψη.
* σεληνιακή έκλειψη: Κατά τη διάρκεια μιας σεληνιακής έκλειψης, η γη περνάει ανάμεσα στον ήλιο και το φεγγάρι. Η σκιά της Γης πέφτει στο φεγγάρι, καλύπτοντας εντελώς. Η γη είναι πολύ μεγαλύτερη από τη Σελήνη, οπότε η σκιά της είναι αρκετά μεγάλη για να κατακλύσει ολόκληρη τη σεληνιακή επιφάνεια.
Σκεφτείτε με αυτόν τον τρόπο:
Φανταστείτε ένα μικροσκοπικό νόμισμα (το φεγγάρι) που κρατιέται ανάμεσα σε ένα φωτεινό φως (τον ήλιο) και ένα μεγαλύτερο αντικείμενο (η γη). Η σκιά του νομίσματος είναι μικρή και καλύπτει μόνο μια περιορισμένη περιοχή του μεγαλύτερου αντικειμένου. Τώρα, φανταστείτε ένα μεγαλύτερο αντικείμενο (η γη) που εμποδίζει το φως να φτάσει στο μικρότερο νόμισμα (το φεγγάρι). Η σκιά του μεγαλύτερου αντικειμένου καλύπτει πλήρως το νόμισμα.
Επιπλέον:
* Η τροχιά του φεγγαριού είναι κεκλιμένη: Η τροχιά του φεγγαριού γύρω από τη γη είναι κεκλιμένη υπό γωνία, οπότε μια ηλιακή έκλειψη δεν συμβαίνει κάθε μήνα. Για να συμβεί μια ηλιακή έκλειψη, το φεγγάρι πρέπει να ευθυγραμμιστεί απόλυτα με τον ήλιο και τη γη, που είναι ένα σπάνιο γεγονός.
* Οι σεληνιακές εκλείψεις είναι πιο συνηθισμένες: Επειδή η σκιά της Γης είναι τόσο μεγάλη, μια σεληνιακή έκλειψη είναι πιο πιθανό να συμβεί και να είναι ορατή από μια ευρύτερη περιοχή στη γη.
Έτσι, ενώ μια σεληνιακή έκλειψη μπορεί να δει κανείς από οποιονδήποτε στη νύχτα της γης, μια ηλιακή έκλειψη είναι ορατή μόνο μέσα στο στενό μονοπάτι της σκιάς της Σελήνης.
