Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα μπορεί να προκαλέσουν μαζική εξαφάνιση στη Γη
Οι περισσότεροι από εμάς τείνουμε να πιστεύουμε ότι η Γη είναι ένας ασφαλής παράδεισος, με ελάχιστη σημασία στις εξωτερικές συνέπειες. Η αλήθεια είναι ότι ο πλανήτης μας, αν και χωρίς αμφιβολία είναι ένα πραγματικό στολίδι μέσα στον γαλαξία μας, είναι επιρρεπής σε μια σειρά από γεγονότα που προκαλούνται από το εσωτερικό ή πολύ πέρα από το ηλιακό μας σύστημα. Πολλά από αυτά είναι πολύ επικίνδυνα για τη ζωή στη Γη, είτε πρόκειται για έναν απειλητικό αστεροειδή, μια ηλιακή έκλαμψη ή ακόμα και μια τρομακτική έκρηξη ακτίνων γάμμα.
Ερευνητές του Washburn University, στο Topeka, Kan., μελέτησαν τις εκρήξεις ακτίνων γάμμα και τις πιθανές συνέπειές τους και τώρα ισχυρίζονται ότι η Γη πιθανότατα συναντήθηκε από τέτοια γεγονότα κατά τη διάρκεια της ιστορίας της, με δραματικές συνέπειες στη ζωή που φιλοξενείται μέσα της.
Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα συμβαίνουν συνήθως όταν δύο αστέρια συγκρούονται, μια διαδικασία που οδηγεί σε έκρηξη γιγαντιαίας ενέργειας στο διάστημα. Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα έχουν την ικανότητα να καταστρέφουν το στρατοσφαιρικό όζον, επιτρέποντας στις πιο ισχυρές και καταστροφικές μορφές υπεριώδους ακτινοβολίας να φτάσουν στην επιφάνεια της Γης. Οι ερευνητές τώρα αρχίζουν να συνδέουν το χρονοδιάγραμμα αυτών των εκρήξεων ακτίνων γάμμα με εξαφανίσεις στη Γη που μπορούν να χρονολογηθούν μέσω του αρχείου απολιθωμάτων.
Υπάρχουν δύο τύποι εκρήξεων ακτίνων γάμμα: μια μεγαλύτερη, φωτεινότερη έκρηξη που προκαλείται από δύο συγκρουόμενα αστέρια, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, και μια σύντομη χρονομετρημένη έκρηξη. Τα αργότερα που προκαλούνται από τη σύγκρουση δύο μαύρων τρυπών ή αστεριών νετρονίων είναι ακόμη πιο επιβλαβή εκρήγνυνση εξωφρενικής ποσότητας ακτινοβολίας, παρόλο που το συμβάν διαρκεί μόνο ένα δευτερόλεπτο.
Ένα τέτοιο γεγονός, λένε οι ερευνητές, συμβαίνει περίπου μία φορά ανά 100 εκατομμύρια χρόνια σε κάθε δεδομένο γαλαξία. Αλλά αν συνέβαινε κάτι εδώ, τα αποτελέσματα θα ήταν καταστροφικά. Σύμφωνα με τους επιστήμονες που ασχολούνται με τη μελέτη, εάν συμβεί ένα τέτοιο γεγονός μέσα στον Γαλαξία μας, οι τρομερές συνέπειες μπορεί να πλήξουν τη Γη. Η ακτινοβολία, αφού φτάσει στην ατμόσφαιρα, θα προκαλούσε την εξάντληση του όζοντος με το να χτυπήσει ελεύθερα άτομα οξυγόνου και αζώτου ώστε να μπορέσουν να ανασυνδυαστούν σε οξείδια του αζώτου που καταστρέφουν το όζον. Η Γη θα είχε πληγεί από πολλά από αυτά τα ολιγόλεπτα σκληρά γεγονότα κατά τη διάρκεια της ιστορίας της 4,5 δισεκατομμυρίων ετών, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης.
Οι ερευνητές αναζητούν τώρα στοιχεία για ένα τέτοιο γεγονός. Εάν μια έκρηξη ακτίνων γάμμα θα είχε χτυπήσει τη Γη, το καλύτερο σημάδι για αυτό θα ήταν η ανακάλυψη του ισοτόπου σιδήρου-60. Ισότοπα σαν αυτά μπορούν να αποκαλύψουν τα στρώματα των γεγονότων, στη συνέχεια γίνεται θέμα αναζήτησης γεγονότων εξαφάνισης που συσχετίζονται και εξέτασης ποια είδη πέθανε και ποια επέζησαν.
