Πού βρίσκεται το φυσικό αέριο και πώς το ανακτάμε;

Πού βρίσκεται το φυσικό αέριο;

Το φυσικό αέριο βρίσκεται υπόγειο, παγιδευμένο μέσα σε πορώδεις βράχους που ονομάζονται δεξαμενές . Αυτές οι δεξαμενές βρίσκονται συχνά παράλληλα με τις καταθέσεις πετρελαίου, αλλά μπορούν επίσης να εμφανιστούν ανεξάρτητα. Το αέριο σχηματίζεται για εκατομμύρια χρόνια από την αποσύνθεση της οργανικής ύλης, όπως τα αρχαία φυτά και τα ζώα, υπό έντονα θερμότητα και πίεση.

Ακολουθούν μερικές βασικές θέσεις όπου βρίσκεται το φυσικό αέριο:

* Συμβατικές δεξαμενές: Αυτοί είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος, όπου το φυσικό αέριο παγιδεύεται σε σχηματισμούς πορώδους βράχου υπό πίεση. Συχνά εμφανίζονται σε ιζηματογενείς λεκάνες, όπως η λεκάνη Permian στο Τέξας ή το σχιστόλιθο Marcellus στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες.

* Μη συμβατικές δεξαμενές: Αυτές οι δεξαμενές είναι πιο δύσκολο να εξαχθούν και να απαιτούν εξειδικευμένες τεχνικές. Παραδείγματα περιλαμβάνουν:

* Αέριο σχιστόλιθο: Το φυσικό αέριο παγιδεύτηκε μέσα σε σχηματισμούς σχιστόλιθου, όπως το Bakken Shale στη Βόρεια Ντακότα.

* Σφιχτό αέριο: Φυσικό αέριο παγιδευμένο σε σχηματισμούς ψαμμίτη χαμηλής διαπερατότητας.

* μεθάνιο άνθρακα: Το φυσικό αέριο προσροφάται σε ραφές άνθρακα.

Πώς ανακτάται το φυσικό αέριο;

Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή φυσικού αερίου ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο της δεξαμενής και το βάθος του:

1. Συμβατική εξαγωγή αερίου:

* Διάτρηση: Ένα πηγάδι τρυπάται στη δεξαμενή, διεισδύοντας στο στρώμα βράχου όπου παγιδεύεται το αέριο.

* Παραγωγή: Η πίεση μέσα στη δεξαμενή αναγκάζει το αέριο να ρέει το πηγάδι και στην επιφάνεια.

* Επεξεργασία: Στη συνέχεια, το ακατέργαστο φυσικό αέριο υποβάλλεται σε επεξεργασία για την απομάκρυνση ακαθαρσιών όπως το νερό, το διοξείδιο του άνθρακα και τις ενώσεις θείου.

2. Μη συμβατική εξαγωγή αερίου:

* υδραυλική θραύση (fracking): Χρησιμοποιείται για σχηματισμούς φυσικού αερίου σχιστόλιθου και σφιχτά αερίου. Τα υγρά υψηλής πίεσης εγχύονται στον σχηματισμό βράχου για να δημιουργήσουν κατάγματα, αυξάνοντας τη διαπερατότητα και επιτρέποντας στο αέριο να ρέει πιο εύκολα.

* Οριζόντια διάτρηση: Χρησιμοποιείται για την πρόσβαση σε ασυνήθιστες δεξαμενές που απλώνονται σε μια μεγάλη περιοχή. Η διαδικασία γεώτρησης δημιουργεί μακρές, οριζόντιες σήραγγες μέσα στον σχηματισμό βράχου.

* Παραγωγή μεθανίου άνθρακα: Το νερό εγχέεται στη ραφή άνθρακα για να μετατοπίσει το αέριο του μεθανίου που προσροφάται στον άνθρακα. Στη συνέχεια, το αέριο συλλέγεται και επεξεργάζεται.

3. Άλλες μέθοδοι:

* ενυδατώματα αερίου: Το φυσικό αέριο παγιδευμένο σε δομές που μοιάζουν με πάγο που ονομάζονται ένδυση, που συχνά βρίσκονται σε βαθιά ιζήματα ωκεανών. Η τεχνολογία εξαγωγής βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.

Περιβαλλοντικές εκτιμήσεις:

Η εξαγωγή φυσικού αερίου μπορεί να έχει περιβαλλοντικές επιπτώσεις, όπως:

* μόλυνση νερού: Το fracking μπορεί να μολύνει τα υπόγεια ύδατα με χημικά που χρησιμοποιούνται στη διαδικασία.

* Ρύπανση της ατμόσφαιρας: Οι διαρροές μεθανίου από πηγάδια και αγωγούς συμβάλλουν στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

* Σεισμική δραστηριότητα: Η απόρριψη του fracking και των λυμάτων μπορούν να προκαλέσουν μικρούς σεισμούς σε ορισμένες περιοχές.

Είναι σημαντικό να σταθμίσουμε αυτές τις περιβαλλοντικές ανησυχίες ενάντια στα πιθανά οφέλη από τη χρήση του φυσικού αερίου ως πηγή καυσίμου.

Σημείωση: Αυτή είναι μια απλοποιημένη εξήγηση. Οι συγκεκριμένες διεργασίες και τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται για την εξαγωγή φυσικού αερίου μπορεί να ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με τη θέση και τον τύπο της δεξαμενής.